Hersenkoorts beschrijft een medische aandoening waarbij een deel van de hersenen ontstoken raakt en symptomen veroorzaakt die zich presenteren als koorts. De terminologie is gedateerd en komt het meest voor in de Victoriaanse literatuur, waar ze typisch een potentieel levensbedreigende ziekte beschrijft die wordt veroorzaakt door een ernstige emotionele ontsteltenis. Aandoeningen die kunnen worden beschreven als hersenkoorts zijn:

• Encefalitis, een acute ontsteking van de hersenen, gewoonlijk veroorzaakt door een virale infectie.
• Meningitis, de ontsteking van de membranen die de hersenen en het ruggenmerg bedekken.
• Cerebritis, ontsteking van de kleine hersenen.
• Scharlaken koorts, infectieziekte waarvan de symptomen paranoia en hallucinaties kunnen omvatten.

In The Wound Dresser / a series of letters written from the hospitals in Washington …, door Walt Whitman, het deel genaamd Letters of 1864 (ongeveer 3/4 van de weg door het boek), VI, een brief gedateerd 15 maart 1861, beschrijft Whitman een patiënt die hij verloor aan hersenkoorts.

In Arthur Conan Doyle’s Sherlock Holmes verhaal “The Crooked Man”, wordt de term gebruikt om een vrouw te beschrijven die lijdt aan een shocktoestand wanneer haar man is vermoord. De term wordt ook gebruikt in “The Naval Treaty”, in The Memoirs of Sherlock Holmes; hier verwijst het naar Percy Phelps, een oude schoolvriend van Dr. Watson, die radeloos was na het verliezen van belangrijke diplomatieke papieren. Hij raakte zo van streek dat hij, terwijl hij naar huis reisde nadat hij de zaak aan de politie had overgelaten, meldde dat hij “praktisch een razende maniak” was geworden. Phelps, “lag meer dan negen weken, bewusteloos, en razend gek van de hersenkoorts”, voordat hij voldoende herstelde om de hulp in te roepen van Dr Watson’s vriend Sherlock Holmes. Ook in de Holmes-verhalen “The Adventure of the Copper Beeches”, “The Adventure of the Cardboard Box” en “The Adventure of the Musgrave Ritual” wordt melding gemaakt van personages die aan hersenkoorts lijden.

Hersenkoorts komt ook voor in Bram Stokers Dracula, waar Jonathan Harker aan hersenkoorts lijdt nadat hij aan de graaf is ontsnapt.

Hersenkoorts wordt genoemd in Dostojevski’s De gebroeders Karamazov, die zich uit in Ivans nachtmerrie over de duivel in deel IV, boek XI, hoofdstuk 9: “Vooruitlopend op de gebeurtenissen kan ik in ieder geval één ding zeggen: hij stond op dat moment aan de vooravond van een aanval van hersenkoorts. Hoewel zijn gezondheid reeds lang aangetast was, had hij zich hardnekkig verzet tegen de koorts die hem uiteindelijk volledig de baas werd.” De terminologie wordt ook gebruikt in Alexandre Dumas’s The Count of Monte Cristo en Emily Brontë’s Wuthering Heights.”

De Indian Gentleman, Mr Carrisford, in Francis Hodgson Burnett’s A Little Princess, en Captain Crewe, Sarah’s vader, krijgen beiden hersenkoorts wanneer ze denken dat hun investeringen in de diamantmijnen waardeloos zijn geworden.

Een technicus beschuldigt een robot ervan “hersenkoorts” te hebben in Isaac Asimov’s korte verhaal “Escape” uit 1945, opgenomen in de bundel I, Robot uit 1950.

Hersenkoorts wordt genoemd in Squire Toby’s Will van Joseph Sheridan Le Fanu.

In de Daria-aflevering “Ziek” van seizoen 2 verklaart Jane de reden van Daria’s verblijf in het ziekenhuis als hersenkoorts, door te zeggen: “Het is een ding dat hersenen krijgen….usually if you just read a best-seller it’ll go away.”

Hersenkoorts wordt ook genoemd in het videospel Dishonored uit 2012, omdat een van de ondersteunende personages, Piero Joplin, er bij tijd en wijle aan zou lijden.

In The Way of All Flesh van Samuel Butler ontwikkelt Ernest hersenkoorts nadat hij naar de gevangenis is gestuurd wegens aanranding.