Lang voordat Manuel Neuer op de middenlijn stond en Ederson langeafstandspasses gaf, was het Fabien Barthez die een revolutie in het keepen wilde ontketenen.

De meeste keepers lijken zich tegenwoordig als buitenspelers te zien – en wat meer is, ze zijn zo comfortabel in balbezit dat ze het waarschijnlijk aankunnen.

Maar Barthez was in zijn tijd minder gebruikelijk in het ondersteunen van zijn vaardigheden buiten het net, en in 2001 kreeg hij daadwerkelijk de kans om zijn handschoenen uit te trekken en te laten zien waartoe hij in staat was in een vriendschappelijke voorseizoenswedstrijd voor Manchester United.

Barthez was een jaar eerder op Old Trafford gekomen als een van ’s werelds beste keepers, in een tijd dat Sir Alex Ferguson nog op zoek was naar de juiste man om Peter Schmeichel te vervangen.

En Barthez beschikte niet alleen over een geweldige schotvaardigheid, maar ook over knap voetenwerk en een briljant passeerbereik. En dat wilde hij altijd graag vertellen.

“Mij een keeper noemen is niet genoeg, want ik wil zoveel mogelijk bij het spel betrokken zijn,” zei hij. “Ik ben een speler.”

Barthez was zelfs zo zelfverzekerd met de bal aan zijn voeten, dat hij regelmatig stepovers, nutmegs en dribbels uitprobeerde om de oppositie te beschimpen.

“Andere keepers zouden eerst op veilig spelen,” zei Ferguson. “Fabien had een klein beetje meer. Hij hield van de opwinding om voor de bal te zorgen.

“Ik herinner me dat hij me bleef vertellen dat hij een betere buitenspeler was. Hij kon soms spelen in de vrijdagochtendwedstrijden voor de zaterdagwedstrijd, in kleine partijtjes. Hij had goede voeten.”

Krijgt zijn kans

Tijdens United’s voorseizoenstournee door het Verre Oosten in 2001, kreeg Barthez eindelijk zijn zin en kreeg hij een kans op het veld in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Team Singapore.

De 44.000 aanwezige fans hadden vol spanning gewacht om United’s nieuwe spits, Ruud Van Nistelrooy, te zien, maar ze zouden ook kennismaken met een andere spits.

Het stond op dat moment 7-1 voor United, met nog 10 minuten te spelen, maar het was toch een mooi gezicht om Van Nistelrooy vervangen te zien worden door Barthez, die op de zijlijn stond in het nieuwe uittenue met het nr.7 van David Beckham op de rug.

Barthez moest van shirt wisselen en droeg in plaats daarvan het nr.14 alvorens op het veld aan te komen voor een staande ovatie en zijn plaats in te nemen op de linkervleugel als een kale Johan Cruyff.

In zijn korte optreden maakte hij meteen indruk, door de bal met zijn eerste balcontact naar beneden te brengen en vervolgens de verdediger met een noot te slaan.

Die keer dat Fabien Barthez van de bank kwam om op de linkervleugel te spelen voor #MUFC.

Eerste balcontact. Nootmuskaat. Proost. 💪 #GKUnion pic.twitter.com/QSklvWIlFw

– The Goalkeepers’ Union (@GKUnion) July 14, 2019

Ondanks enkele indrukwekkende aanrakingen, maakte hij helaas niet zo veel indruk als hij ongetwijfeld had gedroomd en keek hij toe hoe Ryan Giggs een achtste doelpunt toevoegde.

“Terwijl de selectie van Manchester United’s spitsen nogal moeilijk blijft voor Sir Alex Ferguson, is het onwaarschijnlijk dat Fabien Barthez in zijn gedachten voorkomt,” merkte The Daily Telegraph op in zijn wedstrijdverslag.

“In de 10 minuten waarin hij een opgetogen 44.000 toeschouwers op de been bracht, slaagde hij er alleen in te bewijzen dat hij nog altijd beter is met zijn handen.”

Inderdaad, Barthez kon Van Nistelrooy niet buiten de lijnen houden, en dat was de eerste en laatste keer dat hij ooit voor Manchester United op het veld speelde.

Ferguson was gewoon opgelucht dat de doelman zijn kans voorin niet had gegrepen.

“Hij pest me al tijden om hem dat te laten doen. Ik dank God dat hij niet scoorde, want dan hadden we hem nooit meer in het doel gekregen.

“Hij is heel vaardig met de bal, daar bestaat geen twijfel over. Het was gewoon een beetje leuk voor Fabien om hem dat spel te geven, omdat hij het heeft gehad over uitspelen.”

Barthez verliet Old Trafford en keerde terug naar Frankrijk in 2004 nadat hij te onvoorspelbaar werd en vatbaar voor momenten van waanzin.

Misschien had hij het voorin toch beter gedaan.

Door Nathan Egerton

Meer Manchester United

Ranking Man Utd’s 22 Premier League keepers van slecht naar best