Op dinsdag 22 september is het de eerste officiële dag van de herfst. Dit staat bekend als de herfstequinox.

Equinoxen en zonnewendes zijn belangrijke data op de kalender.

Ze worden gebruikt om de overgangsperioden tussen de seizoenen aan te geven, dus wanneer de winter overgaat in de lente, de zomer in de herfst, enzovoort.

Equinoxen en zonnewendes markeren belangrijke momenten op de reis van de aarde rond de zon.

Dat komt omdat de stand van de Zon ten opzichte van de Aarde van invloed is op de lengte van dagen en nachten.

In 2020 vindt de herfstequinox plaats op 22 september.

Wat is een equinox?

Equinox is het moment waarop de hoeveelheid dag bijna gelijk is aan de hoeveelheid nacht.

Het markeert de overgang tussen de seizoenen – zo markeert de lente-equinox het begin van de lente, terwijl de herfst-equinox het begin van de herfst markeert.

Er zijn twee equinoxen per jaar, die plaatsvinden als de zon precies boven de evenaar staat – eenmaal rond 20/21 maart (lente) en nog eens rond 22/23 september (herfst).

Het woord equinox komt van twee Latijnse woorden – equi wat gelijk betekent en nox wat nacht betekent.

Vanaf de dag van de lente-equinox, is de dag langer dan de nacht.

Vanaf de dag van de herfstequinox wordt de nacht langer dan de dag.

Echter, een equinox doet zich voor wanneer dag en nacht bijna geheel gelijk zijn in lengte. Het moment waarop ze volledig gelijk zijn, doet zich in feite voor een paar dagen vóór de lente-equinox, en een paar dagen na de herfst-equinox. Dit wordt de equilux genoemd.

Wat is een zonnewende?

De zonnewende komt ook twee keer per jaar voor.

Op het noordelijk halfrond is er een zomerzonnewende rond 21 juni en een winterzonnewende rond 21 december.

De zomerzonnewende is de dag waarop het noordelijk halfrond de langste periode van daglicht in het jaar ervaart. De winterzonnewende is de dag waarop het noordelijk halfrond de langste nachtperiode van het jaar beleeft.

Tijdens de zomerzonnewende, midden op de dag, staat de zon op het hoogste punt aan de hemel waar ze het hele jaar zal staan.

Tijdens de winterzonnewende is dit omgekeerd en staat de middagzon op het laagste punt van het hele jaar.

Omdat het noordelijk halfrond naar de zon gekanteld is, is het in sommige noordelijke landen, zoals IJsland en Noorwegen, maandenlang daglicht!