Damien Hirst’s “Treasures From the Wreck of the Unbelievable” at the Palazzo Grassi

Altijd gedreven door berekende aanstoot, is Damien Hirst’s kunst in de loop der jaren gestremd naarmate hij rijker, machtiger en algemener belachelijk is geworden. Het lijkt erop dat hij zijn publiek niet meer als een vriend beschouwt die veredeld moet worden, maar als een cupiditeuze, infantiele vijand die gedegradeerd moet worden – althans dat is wat je meeneemt van zijn vergiftigde geef-de-mensen-wat-ze-willen extravaganza in Venetië dit jaar.

Gepositioneerd als een wonder van imagineering, waar de hoogwaardige uitvoering en fabricage van zijn dwaze de-legendes-zijn-werkelijk premisse een grote aantrekkingskracht uitoefent, presenteert het ook een zeer specifieke stijl van “realisme”, ontleend aan de overdreven begeerte-bevredigende fantasiegenres van stripboeken en pornografie. En het zijn niet alleen de overdaad aan gouden snuisterijen, gefossiliseerde stripfiguren en hightech displays die aanvoelen als een soort pandering.

Hirst kan niet volstaan met het maken van een ersatz-buste van Nefertit – hij moet ook haar borsten laten zien. En het is niet voldoende om het gruwelverhaal te hervertellen over de roofzucht van de Minotaurus onder offermeisjes – hij moet laten zien hoe het monster een mooie (en gillende) naakte vrouw verkracht.

Zelfs een beeld van een dode vrouw, neergelegd op een stenen platform, krijgt niet de plechtigheid van het onderwerp. In plaats daarvan wordt het marmeren laken dat het kadaver bedekt omlaag getrokken om haar borsten bloot te leggen, en zo gedrapeerd dat haar genitaliën transparant te zien zijn. Het is griezelig.

In dit tijdperk van relativisme zijn sommige dingen goed en sommige dingen echt slecht (in beide betekenissen), en dit is het slechtste wat ik het hele jaar heb gezien.

-Andrew Goldstein

Marta Minujín’s performance Payment of Greek Debt to Germany with Olives and Art (2017) at documenta 14 in Athens

De Argentijnse kunstenares Marta Minujín heeft zeker een indrukwekkende carrière achter de rug, maar haar plagerige performancestuk op documenta 14 was een onwetende oversimplificatie van een diep gecompliceerde kwestie. Haar werk was het middelpunt in de foyer van het Nationaal Museum voor Hedendaagse Kunst in Athene. Daar trof men een vierkant vat met sappige olijven aan, het door de kunstenares voorgestelde bedrag voor de terugbetaling van de Griekse schuld. Het was slecht, maar het was niet beledigend.

Toen kwam echter de voorstelling. In het stuk draaiden de punky glamartiest (die binnenshuis een reflecterende zonnebril droeg) en een Angela Merkel-imitator onhandig in bureaustoelen rondjes om de olijvenbak voordat de Merkel-doppelganger een snelle toespraak hield en instemde met de kwijtschelding van de Griekse schuld. De kunstenaar en Merkel schudden elkaar onhandig de hand voordat Minujín haar een handvol olijven gaf om vast te houden.

Dat was het. Subversie en komische transgressie zijn zeker welkom in dit debacle, maar deze voorstelling sloeg op beide punten de plank mis. Het was veel te vanzelfsprekend en zonder enige poëzie.

-Kate Brown

Kristen Visbal’s Fearless Girl (2017) standbeeld op Wall Street

Dit is een moeilijke. Toen mensenmassa’s de straat opgingen op Internationale Vrouwendag op 8 maart, was er iets onmiskenbaar inspirerends aan de virale sensatie die Fearless Girl was, haar kleine figuur geplant in het gezicht van Charging Bull, een stralend symbool van het ergste van de hebzucht op Wall Street. Maar zelfs vanaf het begin, had ik een kleine kern van twijfel.

Ik wist dat Arturo Di Modica zijn massieve bronzen stier had gemaakt als een guerrilla kunstwerk, illegaal geïnstalleerd onder dekking van de nacht in 1989 als een symbool van de veerkracht van de Amerikaanse economie, die op dat moment nog herstellende was van de crash van 1987. En naarmate ik meer las, werd het duidelijk dat Fearless Girl geen authentiek feel-good symbool van empowerment was, maar een berekende advertentiecampagne van een financieel bedrijf dat een exchange-traded fund wilde promoten dat zich richt op bedrijven met “meer genderdiversiteit”.

Di Modica klaagde over schending van het auteursrecht, en de twee bedrijven die het kunstwerk hadden besteld, McCann en State Street Global Advisors, werden ge-out omdat ze respectievelijk slechts 27 en 18 procent vrouwelijk leiderschap hadden. Om het nog erger te maken, dronken Wall Street bros werden gespot droog humping het standbeeld, omdat Wall Street bros zijn de ergste.

De doodsteek kwam in oktober, toen de ware omvang van het cynisme van de publiciteitsstunt werd onthuld: Het moederbedrijf van State Street betaalde 5 miljoen dollar om een massale rechtszaak te schikken die beweerde dat haar vrouwelijke en zwarte werknemers minder betaald kregen dan blanke mannen in vergelijkbare functies. Helaas heeft Fearless Girl haar feministische magie volledig verloren, als ze die al ooit had.

-Sarah Cascone

Ai Weiwei, Jacques Herzog, en Pierre de Meuron’s “Hansel & Gretel” (2017) at the Park Avenue Armory

In een jaar waarin George Orwell’s 1984 minder dan ooit fictief aanvoelde, voelde deze installatie die mijmert over de alomtegenwoordigheid van surveillance meer aan als een Dance Dance Revolution-stijl selfiegenerator. De waardige missie van de kunstenaar om toeschouwers te laten nadenken over hoe technologie wordt gebruikt voor snode doeleinden, werd overschaduwd door de domheid van de oefening.

-Caroline Goldstein

“Marc Quinn: Drawn from Life” (2017) at Sir John Soane’s Museum

De kalkoen van het jaar in Londen was Marc Quinn’s nieuwe oeuvre, “All About Love,” overal in Sir John Soane’s Museum geïnstalleerd – als een uitslag – van maart tot september. De tientallen sculpturen, gemaakt van afgietsels van de kunstenaar en zijn vriendin, de danseres Jenny Bastet, gaven het 19de-eeuwse huismuseum de uitstraling van een liefdeshotel. Tenenkrommend.

-Javier Pes

Teju Cole’s Black Paper (2017) at BKLYN Studio at City Point for Performa 17

Ik ben altijd voorstander van elke niet-performance kunstenaar die door Performa wordt aangetrokken om hun hand te proberen op het medium. Maar Black Paper (2017) van de Nigeriaans-Amerikaanse fotograaf, schrijver en criticus Teju Cole, die probeerde te worstelen met de viscerale reacties op het aantreden van Donald Trump tot president, bood een objectles in de gevaren van het ongetraind wagen aan live evenementen.

Het publiek zat in de ronde, gecentreerd rond de kunstenaar, die deed alsof hij sliep, zodat de beelden die uitrolden op de grote schermen rondom het publiek… een droom voorstelden. We zagen een opeenvolging van voorpagina’s van de New York Times sinds de dag na de verkiezingen van 2016, die geleidelijk de een boven de ander werden gelaagd in een onhandige metafoor voor het verstrijken van de tijd (het was een jaar sinds de verkiezingen, bijna op de dag nauwkeurig, zie je). De aritmische soundtrack was een openlijke analogie voor Trump-geïnduceerde nood, en toen The Donald’s eigen stem tweemaal het eenzame woord “moslims” intoneerde, kon ik niet ontsnappen aan het gevoel dat ik op mijn hoofd werd geslagen – een sensatie die zijn hoogtepunt bereikte toen de schermen zwart werden, de luidsprekers stil, en de artiest “ontwaakte” met een gil.

-Brian Boucher

Yayoi Kusama’s Guidepost to the New World (2016) installatie bij de 2017 Armory Show

Ik denk dat we het er allemaal over eens kunnen zijn dat de kwaliteit van een kunstwerk niet evenredig is met de hoeveelheid tijd die het de kunstenaar kostte om het te maken. Maar ik denk ook dat het eerlijk is om te zeggen dat kunst op zijn minst enige tijd moet kosten om te bedenken. Dat was niet het geval voor Kusama’s bijdrage aan de Armory Show van dit jaar, een grote, gestippelde speeltuin.

“Kusama schetste iets op een servetje, faxte het door, en wij zeiden: ‘Geweldig!'”, vertelde de voormalige directeur van de Armory Show, Ben Genocchio, aan ARTnews. Het resultaat is een werk dat symbool staat voor een steeds populairder wordend soort kunstbeurs-vriendelijk, massa-geproduceerd werk. Net als suikerspin is het verstoken van voedingswaarde en biedt het geen blijvende bevrediging – maar het ziet er wel heel goed uit op Instagram.

-Julia Halperin

Rebecca Goyette and Brian Andrew Whiteley’s Golden Showers: Sex Hex at Volta NY

Kunst over Trump heeft, net als de man zelf, de neiging subtiliteit en inhoud te missen. Maar deze opzichtige, gore video die met Cheetos en mosterd (zoveel mosterd!) zijn vermeende nacht in een Russische hotelkamer herschept, waar hij werd onder geplast door prostituees, tilt de smakeloosheid naar een nieuw niveau. Na het zien ervan wilde ik een douche-met-water.

-Taylor Dafoe

Olafur Eliasson’s Green Light: An Artistic Workshop (2017) at the 57th Venice Biennale

De kunstenaar, de curator en alle anderen die betrokken waren bij het naar de Giardini brengen van deze workshop werden zeker geleid door goede bedoelingen: de studio van de kunstenaar werkte samen met ngo’s die migranten en asielzoekers uit door conflicten geteisterde landen helpen zich in Europa te acclimatiseren en een zinvolle baan en sociale contacten te vinden terwijl ze in een legaal limbo rondhangen. In ruil voor hun werk aan de beroemde modulaire lampen van de Deens-IJslandse kunstenaar, kregen de deelnemers maaltijden, juridische bijstand en taallessen – een bewonderenswaardig initiatief, zonder twijfel. (Asielzoekers mogen geen betaalde arbeid verrichten.) Maar door de workshop in de tentoonstellingsruimte te houden, werd het noodzakelijkerwijs een spektakel. Individuele deelnemers veranderden in een homogene groep anonieme “anderen” die op de een of andere manier uiteindelijk het imago van een kunstster als weldoener oppoetsten.

-Hili Perlson

Claudia Fontes’s The Horse Problem (2017) op de 57e Biënnale van Venetië

Kijk, ik weet dat deze sculpturale groep, die een belangrijke plaats innam op de Biënnale, aan het einde van de Arsenale, verondersteld wordt over Zeer Serieuze Thema’s te gaan. Het gaat over nationale identiteit. Het gaat over kunstgeschiedenis (het is gebaseerd op een schilderij, The Return of the Indian Raid). Volgens het catalogusessay gaat het over het paard als “de protagonist van kapitalistische en koloniale verhalen over de extractie van het natuurlijke en de herconfiguratie ervan tot een hulpbron.”

Maar niets van dat alles leest, en het is enorm, en het is dwaas. Het lijkt op een ontmoeting tussen Damien Hirst en Lisa Frank, of, zoals ik eerder dit jaar al zei, alsof Fearless Girl ayahuasca heeft gedronken.

-Ben Davis

Ik geef toe dat dit een beetje valsspelen is, maar een kunstenaar die ik het voorrecht had dit jaar heel goed te leren kennen, introduceerde me tot een idee waar ik verliefd op werd: namelijk dat er niet zoiets bestaat als “slechte kunst.” Er is alleen kunst en waanvoorstellingen. En gezien de hoeveelheid waan waar de meesten van ons in 2017 mee te maken hebben gehad, voel ik me niet bepaald geroepen om december af te sluiten door een schijnwerper op nog meer hysterie te richten.

-Tim Schneider

Volg Artnet News op Facebook:

Wilt u de kunstwereld voor blijven? Abonneer u op onze nieuwsbrief en ontvang het laatste nieuws, eye-opening interviews, en scherpe kritische opmerkingen die het gesprek vooruit stuwen.