Studenten van de openbare school van Denrico County mogen vanaf 30 november gefaseerd de klaslokalen weer in, zo besloot de schoolraad donderdag in een stemming van 4-1.

Studenten die ervoor kiezen om terug te keren, zullen vier dagen per week in de klas zitten, waarbij woensdag een virtuele dag is. Een volledig virtuele optie zal beschikbaar blijven voor studenten.

Elementaire studenten zullen de eersten zijn die terugkeren in het gebouw in de week na Thanksgiving, een beslissing die bestuurslid Kristi Kinsella zei dat ze gewoon niet kon steunen omdat het direct na een vakantie is waarvoor veel gezinnen reizen, wat de verspreiding van COVID-19 zou kunnen vergroten.

Kinsella probeerde een persoonlijke terugkeer uit te stellen, wat de gezondheidscommissie van de scholen had aanbevolen; het voorstel werd door haar collega’s afgewezen.

Secundaire studenten zullen pas in februari teruggaan, en er zal een virtuele week zijn van 4-8 jan. 4-8 in de hoop de verspreiding van het potentieel dodelijke virus na de kerstreizen te beperken.

“We pieken in 41 staten,” zei Kinsella. “In zes tot 12 weken, zal de pandemie aanzienlijk toenemen. Mijn eerste zorg, net als in juli, blijft de veiligheid van onze studenten, gezinnen, leraren en personeel.”

Audrina Faurer, een basisschoollerares in de provincie, zei dat ze niet het gevoel heeft dat ze per se een keuze heeft als haar wordt verteld dat ze persoonlijk terug moet komen.

“Het zou leuk zijn geweest om de buffer te hebben om na de vakantie terug te komen. Ik ben erg bezorgd over Thanksgiving,” zei ze. “Ik heb geen keus. Ik moet teruggaan. Ik heb geen keus. Ik ga proberen er het beste van te maken, maar ik heb niet de optie om gewoon mijn baan te verlaten.”

Henrico scholen stafchef Beth Teigen, die toezicht hield op de in juli gevormde gezondheidscommissie, zei dat de groep maandag besloot dat het een gefaseerde terugkeer in persoon zou aanbevelen.

Divisieleiders hebben zich vervolgens geconcentreerd op een model dat oproept tot vier dagen persoonlijke instructie, met woensdag als schoonmaakdag.

Het besluit komt nadat leraren herhaaldelijk hun bezorgdheid hebben geuit tijdens vergaderingen en luistersessies over het afstappen van het virtuele model dat in juli door het bestuur werd bekrachtigd. Op dat moment werd het besluit door velen verwelkomd. Nu melden sommige ouders dat hun kinderen angst ervaren en moeite hebben om te leren.

Op de dag van de aanbeveling liep het graafschap een hoger risico op overdracht gezien het aantal nieuwe gevallen per 100.000 gevallen.

“Ik weet dat ze in andere delen van het land legitieme schommelingen zien, maar dat is niet wat we hier zien,” zei Viray. “Wat we zien in de regio Richmond, zou ik niet zeggen dat het een stijging is. We gaan misschien de verkeerde kant op.”

County-lerares Ryan Burgess zei dat ze teleurgesteld was.

“Ik voel me niet langer optimistisch,” zei ze. Burgess heeft eerder gezegd dat ze zou overwegen ontslag te nemen als ze gedwongen werd om terug te gaan naar een klaslokaal, iets wat ongeveer 9% van het HCPS-personeel zei dat ze zouden overwegen, volgens een enquête.

Dr. Danny Avula, directeur van de Richmond en Henrico Health Districts, was niet aanwezig op de vergadering, maar zat in de commissie. Hij heeft volgehouden dat het belangrijk is voor studenten om op school te zijn voor sociale en emotionele gezondheid.

Superintendent Amy Cashwell zei dat ze vaak hoort van gezinnen die worstelen met virtueel leren, en zei dat er voordelen kunnen zijn om studenten terug te brengen.

“We horen van veel gezinnen die aanzienlijke problemen ondervinden met de uitdagingen die virtueel leren met zich meebrengt. Niet alleen op academisch niveau, maar ook op het sociaal emotionele vlak,” zei ze. “Hoewel we erkennen dat de virtuele schooldag er niet uitziet als de traditionele dag … kunnen er enkele voordelen zijn van die in-person ervaring voor degenen die het nodig hebben. We weten dat er leerlingen zijn die die persoonlijke ondersteuning nodig hebben.”