De gemiddelde volwassene heeft tussen de 7 en 9 uur slaap per nacht nodig om zich fris te voelen. Uit onderzoek blijkt echter dat vrouwen net iets langer slapen – 11 minuten, om precies te zijn – dan mannen.

Waarom hebben vrouwen meer slaap nodig dan mannen?

Er zijn een aantal redenen waarom vrouwen meer slaap nodig hebben dan mannen. Vrouwen hebben 40 procent meer kans op slapeloosheid dan mannen. Vrouwen hebben ook bijna twee keer zoveel kans om aan angst en depressie te lijden als mannen, twee aandoeningen die sterk samenhangen met slapeloosheid. Mensen met slapeloosheid hebben moeite om regelmatig in slaap te vallen of te blijven, en lijden overdag aan slaperigheid.

Hormonen zijn een andere boosdoener achter de grotere behoefte van vrouwen aan slaap dan mannen. Onze slaap-waakcycli worden beheerst door onze hormonen. Deze hormonen beïnvloeden wanneer we ons moe voelen, wanneer we ons alert voelen, wanneer we honger hebben, en nog veel meer. Vrouwen ondergaan elke maand en in de loop van hun leven hormonale veranderingen, die hun circadiane ritme beïnvloeden en een grotere behoefte aan slaap creëren. Bijvoorbeeld:

• Tijdens de menstruatie heeft een derde van de vrouwen slaapproblemen als gevolg van krampen, hoofdpijn en een opgeblazen gevoel. Ze rapporteren hogere niveaus van slaperigheid overdag, vermoeidheid en moeheid.
• Tijdens de zwangerschap kunnen vrouwen het rusteloze benen syndroom ontwikkelen, een aandoening die het moeilijker maakt om in slaap te vallen. Ze hebben ook meer kans op depressie, slaapapneu, pijn en incontinentie die hun slaap verstoren. Deze slaapproblemen kunnen voortduren in de postnatale periode, wanneer hun hormoonspiegels dalen op hetzelfde moment dat ze beginnen te zorgen voor een pasgeborene met een onregelmatige slaapcyclus – vaak resulterend in nog meer slaperigheid overdag.
• Tijdens de menopauze heeft tot 85 procent van de vrouwen last van opvliegers. Wanneer deze ’s nachts optreden, worden vrouwen zwetend wakker, waardoor hun slaap wordt verstoord. Het risico van vrouwen om slaapapneu te ontwikkelen neemt ook toe tijdens de menopauze. Deze slaapstoornis veroorzaakt pauzes in de ademhaling die de kwaliteit van iemands slaap kunnen verstoren, zelfs als de persoon niet wakker wordt. Als gevolg hiervan kunnen vrouwen met slaapapneu zich minder fris voelen bij het ontwaken en overdag vermoeidheid en buitensporige slaperigheid ervaren.

Slapen vrouwen eigenlijk meer dan mannen?

Hoewel onderzoek ons vertelt dat vrouwen meer slaap nodig hebben dan mannen, is het ook zo dat vrouwen iets langer slapen dan mannen – met iets meer dan 11 minuten.

Het slechte nieuws is echter dat de slaap van vrouwen van mindere kwaliteit kan zijn dan die van mannen, misschien als gevolg van verschillen in hoe ze hun dag doorbrengen. Onderzoekers hebben verschillen gedocumenteerd in de hoeveelheid tijd die vrouwen en mannen besteden aan betaalde en onbetaalde arbeid, werk en sociale verantwoordelijkheden, en de zorg voor het gezin. Vrouwen worden bijvoorbeeld vaker wakker dan mannen om voor anderen in huis te zorgen, een taak die hun slaap verstoort.

Zowel mannen als vrouwen met kinderen genieten iets meer slaap dan hun kinderloze tegenhangers, onafhankelijk van de burgerlijke staat. Vrouwen doen echter vaker overdag een dutje, wat suggereert dat hun langere totale slaaptijd misleidend kan zijn, omdat een deel ervan overdag plaatsvindt. Dutjes voegen toe aan de totale slaaptijd van een persoon, maar ze maken de nachtelijke slaap ook minder rustgevend.

Slapen werkt het beste als je de hele nacht door onderbroken slaapt. Tijdens een volledige nachtrust, doorloopt u de verschillende stadia van slaap meerdere keren per nacht – van lichte slaap naar diepe slaap naar REM-slaap en weer terug. Met elke volgende fase van de slaap breng je meer tijd door in de REM-slaap, een tijd voor dromen en cognitieve verwerking, en minder tijd in de diepe slaap, een tijd waarin je lichaam zichzelf fysiek herstelt. Wanneer die slaap wordt onderbroken, begin je de cyclus opnieuw – waardoor je de essentiële REM-slaap mist.

Meerdere studies hebben aangetoond dat vrouwen sneller in slaap vallen dan mannen. Dit kan erop wijzen dat ze een grotere behoefte aan slaap hebben; het kan er ook op wijzen dat ze gemiddeld genomen gewoon vermoeider zijn. Studies tonen ook aan dat vrouwen meer tijd in diepe slaap doorbrengen dan mannen. Hoewel dat verandert in de menopauze, wanneer vrouwen er langer over doen om in slaap te vallen en minder tijd in diepe slaap doorbrengen dan mannen.

Heb je meer slaap nodig?

Ongeacht welk geslacht meer slaap nodig heeft, de realiteit is dat te veel vrouwen en mannen niet genoeg slaap krijgen, ongeacht hun leeftijd. Volgens de CDC slaapt slechts 64,5 procent van de mannen en 65,2 procent van de vrouwen regelmatig ten minste 7 uur per nacht. De cijfers zijn nog slechter onder middelbare scholieren, vooral jonge vrouwen. 71,3 procent van de vrouwelijke studenten mist regelmatig een goede nachtrust, vergeleken met slechts 66,4 procent van hun mannelijke tegenhangers.

De beste manier om te weten of je genoeg slaap krijgt, is of je je fris en hersteld voelt wanneer je wakker wordt. Als u moeite hebt met slapen, probeer dan regelmatig te bewegen, regelmatige bed- en waaktijden in te stellen, uw cafeïne- en alcoholinname te beperken en uw slaapomgeving te verbeteren. Ontwikkel een bedtijdroutine die uw geest en lichaam tot rust brengt voordat u gaat slapen. Als uw slapeloosheid aanhoudt, praat dan met uw arts om te bepalen welke andere stappen u kunt nemen om uw slaap te verbeteren.