Harold Lloyd
Stille korte films en speelfilmsEdit
Lloyd werkte voor het filmbedrijf van Thomas Edison, en zijn eerste rol was een kleine rol als Yaqui-Indiaan in de productie van The Old Monk’s Tale. Op 20-jarige leeftijd verhuisde Lloyd naar Los Angeles, waar hij meespeelde in verschillende komedies van de Keystone Film Company. Hij werd ook ingehuurd door Universal Studios als figurant en raakte al snel bevriend met aspirant-filmmaker Hal Roach. Lloyd begon samen te werken met Roach, die in 1913 zijn eigen studio had opgericht. Roach en Lloyd creëerden “Lonesome Luke”, vergelijkbaar met en inspelend op het succes van Charlie Chaplin-films.
Lloyd nam Bebe Daniels in 1914 aan als bijrol-actrice; de twee hadden een romantische relatie en stonden bekend als “The Boy” en “The Girl”. In 1919 verliet ze Lloyd om haar dramatische aspiraties na te jagen. Later dat jaar verving Lloyd Daniels door Mildred Davis, met wie hij later zou trouwen. Lloyd was getipt door Hal Roach om Davis in een film te zien. Naar verluidt, hoe meer Lloyd naar Davis keek, hoe meer hij haar leuk vond. Lloyds eerste reactie bij het zien van haar was dat “ze eruitzag als een grote Franse pop”.
Tegen 1918 waren Lloyd en Roach begonnen zijn karakter verder te ontwikkelen dan een imitatie van zijn tijdgenoten. Harold Lloyd zou afstappen van tragikomische personages en een allman portretteren met een onwankelbaar vertrouwen en optimisme. Het personage dat Lloyd zijn “glazen” personage noemde (in de stomme films vaak “Harold” genoemd) was een veel volwassener komediepersonage met meer mogelijkheden tot sympathie en emotionele diepgang, en was voor het toenmalige publiek gemakkelijk te herkennen. Het “Glass”-personage zou zijn ontstaan nadat Roach had geopperd dat Harold te knap was om komedie te spelen zonder een soort vermomming. Om zijn nieuwe personage te creëren trok Lloyd een bril aan met een hoornen montuur zonder glazen, maar droeg hij normale kleding; daarvoor had hij een valse snor en slecht zittende kleding gedragen als de Chaplinesque “Lonesome Luke”. “Toen ik de bril nam,” herinnerde hij zich in een interview met Harry Reasoner in 1962, “plaatste het me min of meer in een andere categorie omdat ik een mens werd. Hij was een kind dat je bij de buren of aan de overkant van de straat zou ontmoeten, maar tegelijkertijd kon ik nog steeds alle gekke dingen doen die we vroeger deden, maar je geloofde ze. Ze waren natuurlijk en de romantiek kon geloofwaardig zijn.” In tegenstelling tot de meeste stomme komedie personages was “Harold” nooit getypecast naar een sociale klasse, maar hij streefde altijd naar succes en erkenning. Binnen de eerste paar jaar na zijn debuut had hij al verschillende sociale rangen vertegenwoordigd, van een uitgehongerde zwerver in From Hand to Mouth tot een rijke socialite in Captain Kidd’s Kids.
Op zondag 24 augustus 1919, toen hij in de Los Angeles Witzel Photography Studio poseerde voor enkele promotiefoto’s, raapte hij wat hij dacht dat een rekwisietenbom was op en stak die aan met een sigaret. De bom ontplofte en verwondde zijn rechterhand, waardoor hij een duim en wijsvinger verloor. De ontploffing was zo hevig dat de cameraman en de regisseur in de buurt ook ernstig gewond raakten. Lloyd was bezig een sigaret aan te steken aan het lont van de bom toen deze ontplofte, waarbij hij ook zijn gezicht en borst verbrandde en zijn oog verwondde. Ondanks de nabijheid van de ontploffing in zijn gezicht, behield hij zijn gezichtsvermogen. Zoals hij zich in 1930 herinnerde: “Ik dacht dat ik zeker zo gehandicapt zou zijn dat ik nooit meer zou kunnen werken. Ik dacht niet dat ik één vijfhonderdste zou hebben van wat ik nu heb. Toch dacht ik: ‘Het leven is de moeite waard. Alleen al om te leven. Dat denk ik nog steeds.”
Beginnend in 1921, gingen Roach en Lloyd van korte films naar lange komedies. Hiertoe behoorde het veelgeprezen Grandma’s Boy, dat (samen met Chaplins The Kid) een pionier was op het gebied van de combinatie van complexe karakterontwikkeling en filmkomedie, het zeer populaire Safety Last! (1923), die Lloyds ster gevestigd heeft (en de oudste film is op de lijst van 100 meest opwindende films van het American Film Institute), en Why Worry? (1923). Hoewel Lloyd veel atletische stunts in zijn films uitvoerde, was Harvey Parry zijn stuntdubbel voor de gevaarlijkere scènes.
Lloyd en Roach gingen uit elkaar in 1924, en Lloyd werd de onafhankelijke producent van zijn eigen films. Hiertoe behoorden zijn meest geslaagde volwassen films, Girl Shy, The Freshman (zijn best verdienende stomme film), The Kid Brother, en Speedy, zijn laatste stomme film. Welcome Danger (1929) was oorspronkelijk een stomme film, maar Lloyd besloot laat in de productie om er een film met dialoog van te maken. Al deze films waren enorm succesvol en winstgevend, en Lloyd zou uiteindelijk de best betaalde filmartiest van de jaren twintig worden. Ze waren ook zeer invloedrijk en vinden nog steeds veel fans onder het moderne publiek, een bewijs van de originaliteit en filmvaardigheid van Lloyd en zijn medewerkers. Door dit succes werd hij een van de rijkste en invloedrijkste figuren in het vroege Hollywood.
Talkies en overgangEdit
In 1924 richtte Lloyd zijn eigen onafhankelijke filmproductiemaatschappij op, de Harold Lloyd Film Corporation, waarvan zijn films werden gedistribueerd door Pathé en later Paramount en Twentieth Century-Fox. Lloyd was een van de oprichters van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences.
De film Welcome Danger werd enkele weken voor het begin van de Grote Depressie uitgebracht en was een enorm financieel succes, omdat het publiek Lloyds stem graag op film wilde horen. Lloyds tempo van filmreleases, die in de jaren twintig één of twee per jaar waren geweest, vertraagde tot ongeveer één per twee jaar tot 1938.
De films die in deze periode werden uitgebracht waren: Feet First, met een soortgelijk scenario als Safety Last, waarin hij zich op het hoogtepunt aan een wolkenkrabber vastklampt; Movie Crazy met Constance Cummings; The Cat’s-Paw, dat een donkere politieke komedie was en een grote afwijking voor Lloyd; en The Milky Way, dat Lloyds enige poging was tot het modieuze genre van de screwball-komediefilm.
Tot dit punt waren de films geproduceerd door Lloyds bedrijf. Zijn doortastende schermpersonage had echter geen voeling met het filmpubliek van de jaren dertig van de Grote Depressie. Naarmate er meer tijd verstreek tussen het uitbrengen van zijn films, daalde zijn populariteit, evenals het fortuin van zijn productiemaatschappij. Zijn laatste film van het decennium, Professor Beware, werd gemaakt door de Paramount staf, waarbij Lloyd slechts fungeerde als acteur en gedeeltelijke financier.
Op 23 maart 1937 verkocht Lloyd het land van zijn studio, Harold Lloyd Motion Picture Company, aan The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. De locatie is nu de plek van de Los Angeles California Temple.
Lloyd produceerde een paar komedies voor RKO Radio Pictures in de vroege jaren 1940, maar verder trok hij zich terug van het scherm tot 1947. Hij keerde terug voor een extra hoofdrol in The Sin of Harold Diddlebock, een noodlottige hommage aan Lloyds carrière, geregisseerd door Preston Sturges en gefinancierd door Howard Hughes. Deze film had het geïnspireerde idee om Harold’s optimistische personage uit de Jazz Age, The Freshman, te volgen in de jaren van de Grote Depressie. Diddlebock opende met beelden uit The Freshman (waarvoor Lloyd een royalty van $50.000 kreeg, evenveel als zijn acteursloon) en Lloyd zag er jeugdig genoeg uit om goed bij de oudere scènes te passen. Lloyd en Sturges hadden verschillende opvattingen over het materiaal en vochten vaak tijdens de opnames; Lloyd was vooral bezorgd over het feit dat terwijl Sturges drie tot vier maanden had besteed aan het script van het eerste derde deel van de film, “het laatste tweederde deel schreef hij in een week of minder”. De voltooide film werd kort uitgebracht in 1947, daarna op de lange baan geschoven door producent Hughes. Hughes bracht in 1951 een nieuwe versie van de film uit bij RKO onder de titel Mad Wednesday. Lloyds minachting was zo groot dat hij Howard Hughes, de California Corporation en RKO aanklaagde voor schade aan zijn reputatie “as an outstanding motion picture star and personality”, waarbij hij uiteindelijk een schikking van 30.000 dollar accepteerde.
Radio en pensioenEdit
In oktober 1944 ontpopte Lloyd zich als de regisseur en presentator van The Old Gold Comedy Theater, een radio-anthologieserie van NBC, nadat Preston Sturges, die de baan had afgewezen, hem ervoor had aanbevolen. De show presenteerde radiobewerkingen van een half uur van recentelijk succesvolle filmkomedies, te beginnen met Palm Beach Story met Claudette Colbert en Robert Young.
Sommigen zagen The Old Gold Comedy Theater als een lichtere versie van Lux Radio Theater, en er waren enkele van de bekendste film- en radiopersoonlijkheden van die tijd te gast, waaronder Fred Allen, June Allyson, Lucille Ball, Ralph Bellamy, Linda Darnell, Susan Hayward, Herbert Marshall, Dick Powell, Edward G. Robinson, Jane Wyman, en Alan Young. Maar het half uur format van de show – waardoor het materiaal misschien te sterk werd ingekort – en Lloyd’s ietwat ongemakkelijk klinken in de uitzending gedurende een groot deel van het seizoen (hoewel hij wekenlang bezig was zichzelf te trainen om op de radio te spreken voor de première van de show, en meer ontspannen leek tegen het einde van de serie) hebben er misschien tegen gewerkt.
The Old Gold Comedy Theater eindigde in juni 1945 met een bewerking van Tom, Dick and Harry, met June Allyson en Reginald Gardiner en werd niet verlengd voor het volgende seizoen. Vele jaren later werden acetaatschijfjes van 29 van de shows ontdekt in Lloyds huis, en ze circuleren nu onder verzamelaars van old-time radio.
Lloyd bleef betrokken bij een aantal andere interesses, waaronder burger- en liefdadigheidswerk. Geïnspireerd door het overwinnen van zijn eigen ernstige verwondingen en brandwonden, was hij zeer actief als Vrijmetselaar en Shriner bij het Shriners Hospital for Crippled Children. Hij was een Past Potentate van Al-Malaikah Shrine in Los Angeles, en werd uiteindelijk gekozen als Imperial Potentate van de Shriners van Noord-Amerika voor het jaar 1949-50. Bij de installatieceremonie voor deze functie op 25 juli 1949 waren 90.000 mensen aanwezig op Soldier Field, onder wie de toenmalige Amerikaanse president Harry S. Truman, ook een 33° Schotse Rite Metselaar. Als erkenning voor zijn diensten aan de natie en de vrijmetselarij werd Bro. Lloyd in 1955 onderscheiden met de rang en onderscheiding van Knight Commander Court of Honour en in 1965 gekroond tot Inspector General Honorary, 33°.
Tijdens zijn pensionering verscheen hij als zichzelf in verschillende televisieshows, eerst in Ed Sullivan’s variété show Toast of the Town op 5 juni 1949, en opnieuw op 6 juli 1958. Hij verscheen als de Mystery Guest in What’s My Line? op 26 april 1953, en tweemaal in This Is Your Life: op 10 maart 1954 voor Mack Sennett, en opnieuw op 14 december 1955, in zijn eigen aflevering. Tijdens beide optredens is Lloyds handblessure duidelijk te zien.
Op 6 november 1956 berichtte The New York Times over “Lloyd’s Career Will Be Filmed.” Het zei, als eerste stap, zal Lloyd het verhaal van zijn leven schrijven voor Simon and Schuster. Daarna zal de film, die geproduceerd zal worden door Jerry Wald voor 20th Century-Fox, het scenario beperken tot Lloyds professionele carrière. Voorlopige titel voor beide: “The Glass Character”, gebaseerd op Lloyds zware, schildpadkleurige bril als handelsmerk. Geen van beide projecten werd werkelijkheid.
Lloyd bestudeerde kleuren en microscopie, en was zeer betrokken bij fotografie, waaronder 3D-fotografie en kleurenfilmexperimenten. Sommige van de vroegste 2-kleuren Technicolor tests werden bij hem thuis in Beverly Hills opgenomen (deze zijn als extra materiaal opgenomen in de Harold Lloyd Comedy Collection DVD Box Set). Hij werd bekend door zijn naaktfoto’s van modellen, zoals Bettie Page en stripper Dixie Evans, voor een aantal mannenbladen. Hij nam ook foto’s van Marilyn Monroe, liggend aan zijn zwembad in een badpak, die na haar dood werden gepubliceerd. In 2004 publiceerde zijn kleindochter Suzanne een boek met selecties uit zijn foto’s, Harold Lloyd’s Hollywood Nudes in 3D! (ISBN 1-57912-394-5).
Lloyd gaf ook aanmoediging en steun aan een aantal jongere acteurs, zoals Debbie Reynolds, Robert Wagner, en vooral Jack Lemmon, die Harold verklaarde als zijn eigen keuze om hem te spelen in een film van zijn leven en werk.
Hernieuwde belangstellingEdit
Lloyd behield het auteursrecht op de meeste van zijn films en bracht ze na zijn pensionering sporadisch opnieuw uit. Lloyd stond geen heruitgaven in de bioscoop toe omdat de meeste theaters geen organist konden huisvesten om muziek voor zijn films te spelen, en Lloyd wilde niet dat zijn werk door een pianist werd begeleid: “I just don’t like pictures played with pianos. Het is nooit onze bedoeling geweest om ze met piano’s af te spelen.” Ook werden zijn speelfilms nooit op televisie vertoond omdat Lloyds prijs hoog was: “Ik wil 300.000 dollar per film voor twee vertoningen. Dat is een hoge prijs, maar als ik het niet krijg, laat ik het niet zien. Ze zijn er dicht bij in de buurt gekomen, maar ze zijn nog niet helemaal naar boven gekomen”. Als gevolg daarvan hebben zijn reputatie en publieke erkenning geleden in vergelijking met Chaplin en Keaton, wier werk over het algemeen op grotere schaal werd verspreid. Lloyds filmkarakter was zo nauw verbonden met de jaren 1920 dat pogingen tot revivals in de jaren 1940 en 1950 slecht werden ontvangen, toen het publiek de jaren 1920 (en de stomme film in het bijzonder) als ouderwets beschouwde.
In het begin van de jaren 1960 produceerde Lloyd twee compilatiefilms, met scènes uit zijn oude komedies, Harold Lloyd’s World of Comedy en The Funny Side of Life. De eerste film ging in première op het Filmfestival van Cannes in 1962, waar Lloyd werd bejubeld als een belangrijke herontdekking. De hernieuwde belangstelling voor Lloyd hielp om zijn status bij filmhistorici te herstellen. Later vertoonde hij zijn films op speciale liefdadigheids- en educatieve evenementen, tot groot enthousiasme van het publiek, en vond hij een bijzonder ontvankelijk publiek onder het collegepubliek: “Hun reactie was geweldig, want ze misten geen enkele grap; alles wat ook maar een beetje subtiel was, begrepen ze meteen.”
Na zijn dood, en na uitgebreide onderhandelingen, werden de meeste van zijn speelfilms in 1974 verhuurd aan Time-Life Films. Zoals Tom Dardis bevestigt: “Time-Life maakte afschuwelijk bewerkte versies van de stomme films met muzikale geluidssporen, die bedoeld waren om op geluidssnelheid op TV te worden vertoond, en die alles vertegenwoordigen waarvan Harold vreesde dat het met zijn beste films zou gebeuren”. Time-Life bracht de films uit als televisieprogramma’s van een half uur, met twee clips per programma. Deze waren vaak bijna complete versies van de vroege tweereelers, maar bevatten ook uitgebreide sequenties uit speelfilms als Safety Last! (eindigend met de klokreeks) en Feet First (in geluidloze versie, maar met Walter Scharf’s score uit Lloyd’s eigen heruitgave uit 1960). Time-Life bracht verschillende speelfilms min of meer intact uit, waarbij ook enkele van Scharf’s partituren werden gebruikt die in opdracht van Lloyd waren gemaakt. De clipseries van Time-Life hadden een verteller in plaats van tussentitels. Internationaal werden verschillende vertellers gebruikt: de Engelstalige serie werd ingesproken door Henry Corden.
De Time-Life serie werd in de jaren tachtig vaak herhaald door de BBC in het Verenigd Koninkrijk, en in 1990 werd een Thames Television documentaire, Harold Lloyd: The Third Genius geproduceerd door Kevin Brownlow en David Gill, na twee soortgelijke series gebaseerd op Charlie Chaplin en Buster Keaton. Componist Carl Davis schreef een nieuwe partituur voor Safety Last! die hij in 1993 tijdens een vertoning van de film met het Royal Scottish National Orchestra tot groot enthousiasme live uitvoerde.
De documentaire van Brownlow en Gill werd vertoond als onderdeel van de PBS-serie American Masters, en zorgde voor een hernieuwde belangstelling voor Lloyds werk in de Verenigde Staten, maar de films waren grotendeels onbeschikbaar. In 2002 heeft de Harold Lloyd Trust Harold Lloyd nieuw leven ingeblazen met de publicatie van het boek Harold Lloyd: Master Comedian door Jeffrey Vance en Suzanne Lloyd en een serie speelfilms en korte onderwerpen onder de naam “The Harold Lloyd Classic Comedies” geproduceerd door Jeffrey Vance en uitvoerend geproduceerd door Suzanne Lloyd voor Harold Lloyd Entertainment. De nieuwe kabeltelevisie- en homevideo-versies van Lloyds grote stomme speelfilms en vele korte films werden geremasterd met nieuwe orkestrale scores van Robert Israel. Deze versies worden regelmatig vertoond op het kabelkanaal Turner Classic Movies (TCM). Een DVD collectie van deze gerestaureerde of geremasterde versies van zijn speelfilms en belangrijke korte onderwerpen werd uitgebracht door New Line Cinema in samenwerking met de Harold Lloyd Trust in 2005, samen met theatrale vertoningen in de VS, Canada, en Europa. Criterion Collection heeft vervolgens de thuisvideorechten van de Lloyd-bibliotheek verworven en heeft Safety Last, The Freshman en Speedy uitgebracht.
In het programmaboekje van het Los Angeles Chamber Orchestra Silent Film Gala van juni 2006 voor Safety Last! verklaarde filmhistoricus Jeffrey Vance dat Robert A. Golden, Lloyds assistent-regisseur, tussen 1921 en 1927 routinematig als dubbelganger voor Harold Lloyd optrad. Volgens Vance dubbelde Golden Lloyd in het stukje waarin Harold van de richel van het gebouw schudt nadat een muis in zijn broek is gekropen.