Hall Winery Rutherford ligt aan het einde van een prive-weg van de hoofdweg die leidt naar de bekende Auberge du Soleil Resort. Slechts een select aantal Napa wijnhuizen hebben meer dan een fysieke wijnmakerij locatie en Hall is een van deze. Deze locatie is voor hun high-end reserve en estate single vineyard wijnen; dit zijn wijnen die worden geproduceerd in zeer beperkte hoeveelheden, waarvan je sommige alleen kunt vinden door een bezoek aan de wijnmakerij. Een bezoek hier is voor serieuze wijnliefhebbers.

Deze wijnmakerij is opgericht door Kathryn en Craig Hall – Craig kocht het landgoed als cadeau voor Kathryn. Deze twee zijn enkele van Napa’s meest verwezenlijkte en succesvolle personen in een verscheidenheid van belangen en gebieden. Kathryns cv is indrukwekkend: ze werd door president Clinton benoemd tot ambassadeur van de VS in Oostenrijk (van 1997 tot 2001), ze speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van ’s lands eerste en grootste programma voor positieve actie (voor Safeway Stores) en was medeoprichtster van de voedselbank van Noord-Texas. Ze is al vele jaren betrokken bij de druiventeelt – haar familie teelt al sinds 1972 druiven in Mendocino County (ten noorden van Napa).

In het najaar van 2014 lanceerde Hall Wines hun “Appellation Exploration” ervaring. Deze 90 minuten durende privé rondleiding en proeverij is educatief – en richt zich op hoe verschillen in bodem, microklimaat en hoogte de wijnen kunnen beïnvloeden. Bezoekers proeven 100% varietal wijnen van verschillende sub appellations binnen de Napa Valley. Reserveer ruim van tevoren – de wijnmakerij mag van het graafschap slechts 14 bezoekers per dag ontvangen.

Het uitzicht over de Napa Valley beneden zal op een heldere dag zeker je aandacht trekken – zo ook de wijnen zodra je met je proeverij begint.

De rondleiding begint in het hoofdgedeelte boven van de wijnmakerij – buitenterrassen en een groot raam bieden een uitstekend uitzicht op de valleibodem en de Mayacamas bergen in het westen. Een stop zal worden gemaakt in een van hun meest hoog aangeschreven wijngaarden in hun wijngaard portefeuille (en ze hebben tal van wijngaard bronnen in de vallei – meer dan 100) – de Sacrashe Vineyard gelegen naast de wijnmakerij.

Attention to detail is hier van het grootste belang. De oogst neemt vaak veel tijd in beslag omdat ze niet de hele wijngaard in een keer oogsten, maar de pluk scheiden tot individuele wijnstokken en blokken die vervolgens apart van elkaar worden gefermenteerd. De tankkamer bevat alle op maat gemaakte tanks. Vanuit deze kamer gaat u verder in een deel van hun 14.000 vierkante meter grot; een bezoek hier is zeker een van de hoogtepunten van de tour.

Het dak van de grot is bekleed met handgemaakte Oostenrijkse bakstenen, die elk een familiewapen bevatten. Deze bakstenen zijn oud – variërend in leeftijd van de 14e tot de 20e eeuw. Alkoven in de grot bevatten moderne kunstwerken die bij toerbeurt worden tentoongesteld. En als u hier doorloopt, kunt u zich een koor voorstellen dat zingt – de Hall’s brachten het Wiener Jongenskoor over om deze grot te dopen toen hij voor het eerst geopend werd!

Uw rondleiding eindigt in de proefruimte. Dit is geen gewone kamer – een schitterende kroonluchter met honderden Swarovski kristallen hangt aan het plafond en de vorm stelt druivenwortels voor zoals je ze in de grond zou zien. Een massieve mahonie tafel met ingelegde witte onyx staat in het midden van deze kamer (deze onyx verandert van kleur met een draai aan een knop die de verzonken lichten regelt). Een proeverij omvat meestal vier appellation-specifieke rode wijnen.

Twee uitzonderlijke wijnen zijn de volgende. De 2004 Kathryn Hall Cabernet Sauvignon (geproefd bij ons eerste bezoek) is een elegante Europese Bordeaux blend met verleidelijke aroma’s waaronder sigaar, bramen en cederhout en wat hints van aalbes als de wijn zich opent met veel fruit in het midden van de mond. Dit is een goed uitgebalanceerde wijn met een complexiteit aan smaken waaronder pruimen en nuances van gebrande koffie. Deze wijn combineert uitstekend met blauwe kaas.

Tijdens een vervolgbezoek proefden we de Kathryn Hall jaargang 2011. Deze jongere jaargang is net zo indrukwekkend. De neus is helder en levendig met tonen van zwarte bessen, mokka en koffiedik en een hint van salie. Er is een zoete kern van fruit in de mond – met een goede zuurgraad. Er zit veel leven in deze wijn, van het bouquet tot aan de afdronk. Net als de eerdere jaargang die we tijdens ons eerste bezoek proefden, is ook deze jaargang zeer eetvriendelijk. Ook van belang is dat deze wijn goed jong drinkt – we probeerden ook een vat sample – ongeveer 14 maanden – en het toonde al heel mooi.

De 2012 Stag’s Leap Cabernet Sauvignon is in eerste instantie een beetje gesloten aromatisch. Het duurt een tijdje om te openen, maar wanneer het dat doet toont het aroma’s van rode kersen – bijna kersen ‘piesque’ met een aantal mooie florale tonen (viooltjes) en hints van bruine chocolade. De aanzet is zacht in de mond en wordt complexer naar de afdronk toe. Goede tanninestructuur – goed geïntegreerd met het fruit op de afdronk.

Een spectaculaire wijn is hun 2005 Diamond Mountain 100% Cabernet Sauvignon die overigens hun eerste release is en alleen verkrijgbaar was op de wijnmakerij. Het gehemelte is groot, maar vertoont enige terughoudendheid met brede diepten van smaak en een mondgevoel dat je alleen kunt hebben met zo’n goed uitgebalanceerde wijn (die een beetje leeftijd op het). De neus is vol exotische specerijen, het gehemelte toont tonen van chocolade en zwarte kersen die leiden tot goed geïntegreerde en verfijnde tannines op de afdronk. De jaargang 2012 is veel jonger en robuuster in vergelijking met de eerdere jaargang die we proefden – ook van een wijngaard op hoogte (1500-1600 voet). Met een complexiteit van broedend donker bergfruit, goede zuren en lange tannines – deze wijn zou zich nog vele jaren moeten verbeteren.

Voor een elegante ambiance gecombineerd met kunst en wijn van wereldklasse, is een bezoek aan Hall Rutherford zeker een unieke ervaring in de Napa Valley.

Bezoek: www.hallwines.com

Hospitality

Winery/Cave