Mijn seksleven is waanzinnig,” verklaart Graham Nash, de in Blackpool geboren zanger en liedjesschrijver, Grammy-winnaar en tweevoudig lid van de Rock ‘n’ Roll Hall of Fame met Crosby, Stills and Nash en The Hollies. Het is beter dan ooit in mijn leven.’

Twee jaar geleden verliet Nash Susan Sennett, zijn vrouw van 38 jaar, en zijn familiehuis in Hawaii om samen te zijn met een nieuwe vriendin, Amy Grantham, een kunstenares, in New York City. Ik dacht: ik ben niet verliefd op mijn vrouw, dus wat moet ik doen?’ vraagt hij zich af met een merkwaardig, aan de Atlantische Oceaan grenzend accent.

‘Ik dacht, ik ben aan het eind van mijn leven, ik zou me gewoon kunnen vestigen, maar dat kon ik niet – mijn hart schreeuwde tegen me om verder te gaan.

‘Dus ik scheidde van mijn vrouw en werd verliefd op een vrouw die gewoon briljant is. Ze is de helft van mijn leeftijd. Ik ben nu 76, zij is nog niet eens 40. Wild, eh?’

Wild, inderdaad. Maar zijn kinderen Jackson, Will en dochter Nile, nu bijna in de 40, vinden het helemaal niet goed dat Nash uitgaat met een vrouw van hun leeftijd. Nee, het is helemaal niet goed,’ zegt Nash rustig. Ik praat helemaal niet met mijn jongens. Het is vreselijk verdrietig, maar misschien heelt de tijd alle wonden, misschien op een dag. Ik ben van hun moeder gescheiden, weet je?’

In de jaren zestig had Nash zich samen met Joni Mitchell in Laurel Canyon, Californië, gevestigd, zoals gedocumenteerd in zijn lied Our House. Er is, merk je op, een fysieke gelijkenis tussen de jonge Mitchell en Nash’s laatste liefje – beiden hebben blonde pony’s en jukbeenderen als buitenspiegels.

‘Ik weet het, veel mensen hebben dat gezegd,’ knikt hij. ‘Mensen reageren inderdaad interessant als we uit zijn. Ik denk dat ik me aangetrokken voel tot die blik.’

Nash met Joni Mitchell. In 2015 hoorde Nash het ‘zeer verontrustende’ internetgerucht dat Mitchell, ‘at one time the love of my life’, was overleden

In de jaren zestig raakte Nash bevriend met George Harrison, die ook nogal een ladies’ man was, en zichzelf vaak ‘een crumpeteer’ noemde.

Nash werpt een blik rond de klanten die afternoon tea nemen in dit Londense hotel. ‘We hebben allemaal onze zwakheden,’ knipoogt hij. Eigenlijk zou ik nu wel een beschuitje lusten.’

Hij heeft in zijn verschillende artistieke gedaantes meer dan 40 miljoen albums verkocht, verspreid over zes decennia. Zijn zacht getokkelde liedjes Marrakesh Express, Our House en Teach Your Children zijn nu standards. De nieuwe collectie, Over The Years, laat deze nummers de revue passeren en bevat de originele demo’s van wat later moderne Amerikaanse volksliederen zouden worden. Crosby, Stills and Nash, altijd CSN voor hun fans, waren beroemd om hun engelachtige harmonieën en duivelse gewoonten – het waren koorknapen op cocaïne. De toevoeging van ‘Y’ – Neil Young op gitaar en zang – voegde een donkerdere dimensie toe, maar de botsende ego’s, destijds aangewakkerd door overmatig drugsgebruik, werden een groot probleem dat tot op de dag van vandaag voortduurt.

‘Op dit moment mag ik David Crosby niet,’ legt Nash uit. ‘Hij is in veel opzichten een heel negatief persoon en daar heb ik de energie niet voor.’

Nog volgend jaar is het 50 jaar geleden dat CSN zijn eerste album uitbracht, en er zijn weinig tekenen dat de band weer bij elkaar zal komen om hun halve eeuw te vieren. Zou Nash er spijt van krijgen, als hij het niet doet? Ik zou er spijt van kunnen krijgen als ik het doe,’ redeneert hij.

Nash heeft geen spijt van het stoppen met cocaïne, wat hij deed op 9 december 1984, in Honolulu. Tot die tijd heb ik veel gesnoven,’ geeft Nash toe. Er was een einde-tour-feestje en iedereen had van die vreselijke cocaïne-lachjes en ik zei “Wow, zo moet ik er ook uitzien”, en ben er meteen mee gestopt. Ik rook natuurlijk nog steeds dope.’

CSN&Y hebben 75 miljoen pond aangeboden gekregen om te hervormen, en hoewel Nash, die naar schatting 25 miljoen pond waard is, toegeeft dat dat ‘heel verleidelijk’ is, benadrukt hij dat ‘we elkaar leuk zouden moeten vinden voordat we magische muziek kunnen maken’.

In 2015 hoorde Nash het ‘zeer verontrustende’ internetgerucht dat Joni Mitchell, ‘op een gegeven moment de liefde van mijn leven’, was overleden. In werkelijkheid leefde ze nog, maar was ze erg ziek en lag ze in coma. ‘Ze had een hersenaneurysma en werd pas na drie dagen gevonden, op de keukenvloer,’ huivert Nash. ‘Toen ik haar voor het laatst zag, vier maanden geleden, zat ze in een rolstoel, maar ze was helder.

‘Het is verschrikkelijk dat zoiets tragisch met zo’n genie is gebeurd. De wereld heeft Joni Mitchell-liedjes nodig.’

Nashs breuk met Mitchell was weliswaar traumatisch voor beide partijen, maar heeft ons ook belangrijke muziek gebracht. Een groot deel van haar klassieke album Blue gaat over Nash.

‘Blue is moeilijk voor me om naar te luisteren,’ geeft Nash toe. ‘Zelfs nu nog.’

Hij vindt ook het luisteren naar zijn oude maatje Bob Dylan tegenwoordig een worsteling, zij het om andere redenen. ‘Ik zag hem twee maanden geleden in het Beacon Theatre in New York,’ meldt Nash. En ik ben halverwege de show weggegaan. Hij zei nooit een woord tegen het publiek, niets. Ik had het gevoel dat hij niets om ons gaf en dat p***** me af, dus ben ik weggegaan.’

Nash verliet in 1968 zijn eerste vrouw Rose Eccles en zijn leven in Manchester met The Hollies om een Californische droom na te jagen en keek nooit meer om. Hij is een Amerikaans staatsburger sinds de jaren tachtig. Hij was dan ook verbaasd toen Hare Majesteit in 2010 tijdens het in ontvangst nemen van een OBE van de koningin naar de andere leden van The Hollies vroeg.

‘Ik was geschokt dat de koningin zelfs maar wist wie The Hollies waren,’ zegt hij. Ik zei: “Met alle respect, mevrouw, ik ben al 45 jaar weg en ik wist niet dat er iemand keek naar wat ik daar deed.” Ze leunde naar me toe en zei met die twinkeling in haar ogen: “En nu weet je het.”

‘Ik ben nog steeds dat arme kind uit het noorden van Engeland, dat zich afvraagt wat ik hier in godsnaam doe in dit leven,’ voegt Nash eraan toe. Ik heb gewoon de muziek gevolgd en onderweg een paar hele vreemde vrienden gemaakt.

Graham Nash is op tournee in het Verenigd Koninkrijk en zijn nieuwe album ‘Over The Years’ (Rhino) is nu uit. grahamnash.com