Armadillo is de algemene naam voor een van de kleine, placentale zoogdieren uit de Oude Wereld die deel uitmaken van de familie Dasypodidae en gekenmerkt worden door een benig pantser. Er zijn ongeveer tien (levende) genera van gordeldieren en ongeveer 20 nog levende soorten, waarvan sommige zich onderscheiden door het aantal banden op hun pantser. Gordeldier wordt ook gebruikt voor leden van de orde Cingulata (vroeger Edentata) waarbinnen Dasypodidae wordt geplaatst.

Armadillo’s bieden enkele unieke waarden voor de mens. Zo worden gordeldieren vaak gebruikt bij de studie van lepra, omdat zij tot de weinige bekende niet-menselijke diersoorten behoren die de ziekte systemisch kunnen oplopen. Het negenbandgordeldier, Dasypus novemcinctus, is ook nuttig voor de wetenschap omdat in elk nest vier identieke vierlingen worden geboren, die een goede proefpersoon vormen voor wetenschappelijke, gedrags- of medische tests waarbij een consistente biologische en genetische samenstelling van de proefpersonen vereist is. Gordeldieren dragen ook bij tot de verwondering van de mens over de natuur, onder meer door de neiging van sommigen om zich bij bedreiging tot een strakke bal op te rollen.

Overzicht

Dasypodidae is de enige overlevende familie in de orde Cingulata, die ook uitgestorven families omvat. Cingulata maakt deel uit van de superorde Xenarthra, waartoe ook de miereneters en de luiaards behoren. In het verleden werden deze families samen met de schubdieren en het aardvarken ingedeeld in de orde Edentata, wat tandeloos betekent, omdat de leden geen of slecht ontwikkelde voorste snijtanden of kiezen hebben. Men realiseerde zich later dat Edentata polyfyletisch was – dat het niet-verwante families bevatte en dus ongeldig was volgens cladistische normen. Aardvarkens en schubdieren worden nu in afzonderlijke orden ondergebracht. De naam Xenarthra betekent “vreemde gewrichten”, en werd gekozen omdat hun wervelgewrichten anders zijn dan die van alle andere zoogdieren.

Alle soorten gordeldieren zijn inheems in Amerika, waar zij in verschillende milieus leven. In de Verenigde Staten is het enige gordeldier het negenbandgordeldier (Dasypus novemcinctus), dat het meest voorkomt in de meest centrale zuidelijke staten, met name Texas.

Armadillo is Spaans voor “kleine gepantserde”, verwijzend naar hun buitenste huid die op een pantser lijkt.

Beschrijving

Armadillo’s zijn kortpotige zoogdieren, bedekt met pantserachtige gewrichtsplaten die bestaan uit bot of hoornmateriaal, gescheiden door flexibel weefsel. Het kleinste gordeldier, het roze gordeldier of pichiciego (Chlamyphorus truncatus), dat in Argentinië voorkomt, is ongeveer 90-115 millimeter (3,5-4,5 inches) lang exclusief de staart. Het reuze gordeldier of tatou (Priodontes maximus) is de grootste soort gordeldier, met volwassen dieren die ongeveer 27 kg wegen als ze volgroeid zijn en een typische lengte van 895 millimeter (35 inch), waarvan een derde tot twee vijfde waarschijnlijk wordt gevormd door de staart.

Armadillo’s zijn productieve gravers, en veel soorten gebruiken hun scherpe klauwen om naar voedsel te graven, zoals larven, en om holen te graven. Het negenbandgordeldier bouwt bij voorkeur holen in vochtige grond bij de kreken, beken en arroyos waar het leeft en zich voedt. Het dieet van de verschillende gordeldiersoorten varieert, maar bestaat voornamelijk uit insecten, larven, en andere ongewervelden. Sommige soorten zijn echter bijna volledig formicivoor (voeden zich voornamelijk met mieren).

Armadillos hebben een slecht gezichtsvermogen, maar zijn niet blind.

Het pantser wordt gevormd door platen van huidbot bedekt met kleine, overlappende epidermale schubben die “scutes” worden genoemd. Deze pantserachtige huid lijkt de voornaamste verdediging van veel gordeldieren te zijn, hoewel de meeste aan roofdieren ontsnappen door te vluchten (vaak in doornige gebieden, waartegen hun pantser hen beschermt) of door zich in veiligheid te graven. Alleen de Zuidamerikaanse driebandgordeldieren (Tolypeutes) vertrouwen sterk op hun pantser om zich te beschermen. Wanneer ze bedreigd worden door een roofdier, rollen Tolypeutes-soorten zich vaak op tot een bal. (Andere gordeldiersoorten kunnen zich niet oprollen omdat ze te veel platen hebben.) Het Noord-Amerikaanse negenbandgordeldier heeft de neiging om bij verrassing recht in de lucht te springen, en botst daardoor vaak tegen het onderstel of de spatborden van passerende voertuigen (LOC 2007).

Armadillo’s hebben korte poten maar kunnen zich snel voortbewegen, en hebben het vermogen om wel zes minuten onder water te blijven. Door het gewicht van zijn pantser zal een gordeldier in water zinken, tenzij hij zijn maag met lucht opblaast, waardoor hij vaak twee keer zo groot wordt (Portillo 1999).

Armadillo’s gebruiken hun klauwen voor het graven en vinden van voedsel, maar ook voor het maken van hun huis in holen. Ze graven hun holen met hun klauwen, waarbij ze slechts een enkele gang maken waarin ze zelf passen.

Classificatie

Orde CINGULATA

• †Familie Pampatheriidae: reuzengordeldieren
• †Familie Glyptodontidae: glyptodonts
  • Genus †Glyptodon
  • Genus †Doedicurus
  • Genus †Hoplophorus
  • Genus †Panochthus
  • Genus †Plaxhaplous
• Genus †Plaxhaplous

Familie Dasypodidae: gordeldieren

• Subfamilie Dasypodinae
  • Genus Dasypus
    • Nine-banded gordeldier of langneus gordeldier, Dasypus novemcinctus
    • Zevenbandgordeldier, Dasypus septemcinctus
    • Zuidelijk langneusgordeldier, Dasypus hybridus
    • Llanos langneusgordeldier, Dasypus sabanicola
    • Groot langneus gordeldier, Dasypus kappleri
    • Harig langneus gordeldier, Dasypus pilosus
    • †Mooi gordeldier, Dasypus bellus
• Subfamilie Euphractinae
  • Genus Calyptophractus
    • Groot Feeëngordeldier, Calyptophractus retusus
  • Genus Chaetophractus
    • Screaming Hairy Armadillo, Chaetophractus vellerosus
    • Big Hairy Armadillo, Chaetophractus villosus
    • Andean Hairy Armadillo, Chaetophractus nationi
  • Genus †Peltephilus
    • Hoorngordeldier, Peltephilus ferox

Roze gordeldier, Chlamyphorus truncatus

• • • Genus Chlamyphorus
      • Pink Fairy Gordeldier, Chlamyphorus truncatus
    • Genus Euphractus
      • Zesbandgordeldier, Euphractus sexcinctus
    • Genus Zaedyus
      • Pichi, Zaedyus pichiy
  • Subfamilie Tolypeutinae
    • Genus Cabassous
      • Noorderlijk Naaktstaartgordeldier, Cabassous centralis
      • Chacoan Naked-tailed Armadillo, Cabassous chacoensis
      • Southern Naked-tailed Armadillo, Cabassous unicinctus
      • Greater Naked-tailed Armadillo, Cabassous tatouay
    • Genus Priodontes
      • Giant Armadillo, Priodontes maximus
    • Genus Tolypeutes
      • Zuidelijk driebandgordeldier, Tolypeutes matacus
      • Braziliaans driebandgordeldier, Tolypeutes tricinctus

† duidt op uitgestorven taxon

Armadillos en mensen

Armadillos worden vaak gebruikt in de studie van lepra, omdat zij, samen met mangabey-apen, konijnen en muizen (op hun voetzolen), tot de weinige bekende niet-menselijke diersoorten behoren die de ziekte systemisch kunnen oplopen. Zij zijn bijzonder vatbaar door hun ongewoon lage lichaamstemperatuur, die gastvrij is voor de leprabacterie.

Het negenbandgordeldier, Dasypus novemcinctus, dient ook de wetenschap door zijn ongewone voortplantingssysteem, waarbij in elk nest vier identieke vierlingen worden geboren (Schaefer en Hostetler). Omdat ze altijd identiek zijn, is de groep van vier jongen een goede proefpersoon voor wetenschappelijke, gedrags- of medische proeven, die een consistente biologische en genetische samenstelling van de proefpersonen vereisen. Dit fenomeen van meervoudige identieke geboorten, polyembryonie genoemd, komt alleen voor bij het geslacht Dasypus en niet bij alle gordeldieren, zoals algemeen wordt aangenomen.

Armadillo’s (hoofdzakelijk Dasypus) zijn vaak verkeersslachtoffers omdat ze de gewoonte hebben om tot op spatbordhoogte te springen wanneer ze opgeschrikt worden (bv. door een tegenligger).

Dierenliefhebbers gebruiken de noordwaartse opmars van het negenbandgordeldier als een kans om anderen voor te lichten over de dieren, die een overlast kunnen vormen voor huiseigenaren, begraafplaatsbeheerders, en golfbaanbeheerders (Schaefer en Hostetler).

Tijdens de Grote Depressie in de Verenigde Staten stond het negenbandgordeldier bekend als “Hoover Hog” bij de Amerikanen met pech, die ze moesten eten in plaats van de “kip in elke pot” die Herbert Hoover als president had beloofd (Smith 2001). Eerder noemden Duitse kolonisten in Texas het gordeldier Panzerschwein (“gepantserd varken”).

Het negenbandgordeldier werd, met enig verzet, uitgeroepen tot de staat van kleine zoogdieren van Texas, waar het wordt beschouwd als een plaag en vaak dood langs de kant van de weg wordt gezien. Ze drongen in de jaren 1800 voor het eerst vanuit Mexico Texas binnen over de Rio Grande en verspreidden zich uiteindelijk over het zuidoosten van de Verenigde Staten (Smith 2001).

• A. Gardner, “Order *,” blz. 94-99 in D. E. Wilson and D. M. Reeder, eds. Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference, 3e editie. (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2005). ISBN 0801882214.

• Library of Congress (LOC). 2007. How high can a nine-banded armadillo jump? Bibliotheek van het Congres. Op 14 september 2007 ontleend.

• Portillo, T. 1999. Negenbandgordeldier. Venster op de Woodlands. Op 14 september 2007 ontleend.

• Schaefer, J. M., and M. E. Hostetler. n.d. The nine-banded armadillo (Dasypus novemcinctus). Universiteit van Florida, Instituut voor Voedsel- en Landbouwwetenschappen (UF/IFAS). Opgehaald op 14 september 2007.

• Smith, L. L. 2001. Gordeldier. Het handboek van Texas Online. Opgehaald 14 september 2007.

Alle links opgehaald 14 april 2016.

• Armadillo Online.