Dit is een stukje dat ik lang geleden schreef …

“Verenigd staan we, verdeeld vallen we.”

-Aesop (620-560 BCE)

De blauwe golven van de oceaan kruipen langzaam naar de kust en strepen zachtjes over het dikke zand. De helder wit gekleurde Himalaya strekt zich voor eeuwig uit in de ruimte. Als je je handen wijd uitstrekt, voel je de verheven rotswanden teder over je handen lopen als je een smalle bypass ingaat. Levendig gekleurde bloemen groeien vredig in het koninkrijk van de tijger. Dit is India, een land van veelkleurige landschappen, variërend van de woestijn tot de mangroves, van de hoge bergen tot de vruchtbare vlakten en van de ongerepte rivieren tot de zoute oceaan, waar diversiteit als één geheel staat. Van de Indus Vallei beschaving tot het India van vandaag, hindoeïsme, islam, boeddhisme, jainisme, sikhisme, christendom, zoroastrisme, en vele, vele andere religies vreedzaam naast elkaar bestaan. “Punjab, Sindh, Gujarat, Maratha, Dravida, Utkala Banga”, Rabindranath Tagore verwoordde de diverse geesten in ons Volkslied. Eenheid in verscheidenheid is een van India’s krachtigste eigenschappen. India heeft door de jaren heen bewezen dat diversiteit mensen niet uit elkaar drijft, maar juist dichter bij elkaar brengt.

India’s diverse cultuur begint allemaal in haar geschiedenis. De lange geschiedenis van India begint met de Indus Vallei Beschaving. Daarna veroverde en heerste de Harrapan-beschaving. Vanaf de Harrapan Beschaving tot aan de Britse overheersing, waren er vele heersers en rijken die de diversiteit van India beïnvloedden. De eerste kolonisten waren de Ariërs. Zij reisden vanuit Perzië (het huidige Iran) en brachten nieuw voedsel, religie en een andere taal met zich mee. De Ariërs waren een deel van de regenboog van diversiteit. De Mauryanen waren de volgende in de rij om India te veroveren. Zij waren een van de eerste rijken in India met een zeer ingewikkelde sociale structuur en een hiërarchische administratie. Het volgende rijk was het Gupta-rijk. Zij heersten over het noordelijke deel van India. De mensen die in het noorden van India woonden, hadden andere gewoonten en tradities dan de mensen die in het zuiden woonden. Deze rijken brachten ook diversiteit in de Indiase cultuur. Na al deze rijken kwam het Mughal Rijk. De Mughals waren voornamelijk Arabieren uit Perzië en het Midden-Oosten. Toen zij naar India kwamen, verhandelden zij heel veel nieuwe goederen. Ze brachten ook een nieuwe religie mee, de Islam. Een van de meest prominente Mughal koningen was Akbar. Akbar bracht legers en andere verdedigingsstrategieën in actie. Het Mughal Rijk bracht heel veel diversiteit in de toch al diverse cultuur van India. Deze rijken stabiliseerden India voor de toekomst. Deze keizerrijken creëerden India’s regenboog van diversiteit. De geschiedenis van India is gelaagd, net als een regenboog. Dat is wat het anders maakt dan andere landen. Elke laag heeft een grote invloed op wat India vandaag is. Toen de Europeanen Amerika veroverden, marginaliseerden ze de inheemse bevolking en brachten ze hun eigen cultuur in. In India heeft de openheid van de dominante cultuur van oudsher de cultuur van buitenlandse indringers omarmd. Als gevolg daarvan vertoont de Indiase cultuur die zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld, de verschillende lagen van invloed.

Mahatma Gandhi steunde geweldloosheid met heel zijn hart. Bij alle marsen en protesten waren er mensen van vele verschillende rassen en culturen en dialecten. Hierdoor is een legering ontstaan waarbij de kwaliteiten van elk element verschillend blijven, maar tegelijkertijd de kwaliteiten van het andere versterken, waardoor een duurzaam product ontstaat. Het huidige India zit vol met voorbeelden van hetzelfde. Nog maar 6 jaar geleden werd Sonia Gandhi verkozen tot president van het Indiase Nationale Congres. Zij is een in Italië geboren en in een typisch rooms-katholieke familie opgevoede president van India. In haar presidentschap kreeg ze gezelschap van Manmohan Singh, een Sikh, die later werd beëdigd door de volgende president Abdul Kalam in een land dat voor 80,5% uit Hindoes bestaat.

De Indiase keuken weerspiegelt deze diversiteit. Elke beschaving, elk rijk of land dat India heeft geregeerd of er zelfs maar een voet heeft gezet, heeft een kleine maar krachtige invloed in de Indiase keuken gebracht. De Perzische invloed wordt weerspiegeld in de verschillende vleesgerechten van het noorden. De Portugezen brachten pepers en tomaten mee uit de nieuwe wereld. Dit werd een onmiddellijke hit op het subcontinent en is vandaag de dag een integraal onderdeel van de Indiase keuken in heel India en in de Indiase diaspora over de hele wereld. Het huidige India heeft de fastfoodcultuur met evenveel enthousiasme omarmd. De enorme verscheidenheid aan voedingsmiddelen in India omvat nu ook McDonalds McAloo tikka burger. India’s snelweg van gerechten is eindeloos en de verbeelding is wat het gaande houdt. India is een plek waar één mensenleven niet genoeg is om alles te ervaren wat het te bieden heeft.

De demografische gegevens van India hebben me verbaasd, vooral de taalkundige en religieuze demografische gegevens. De getallen kunnen variëren van 80% tot 0,1%, maar toch is dat een zeer groot aantal. De Indiase bevolking telt vandaag ongeveer 1,17 miljard mensen. Het aantal mensen dat onder de categorie “andere religies en overtuigingen” valt, bedraagt 0,6%. Dit aantal klinkt misschien niet groot, maar het gaat om 6.639.626 van de 1,17 miljard mensen. Ook de taalkundige demografie van India is verbazingwekkend. India heeft zo veel talen, en versies die niet te tellen zijn. Een taal heeft een enorme geschiedenis onder de woorden die worden gesproken. Elk woord komt voort uit een oud schrift en komt als een wiegeliedje uit de mond. De basis van de meeste Indiase talen is het Sanskriet, dat wordt geclassificeerd als Indo-Europees van oorsprong. Het Hindi heeft een sterke Urdu-invloed. Marathi heeft een groot aantal Farsi-woorden. Dit wijst op een cultureel geven en nemen dat de tand des tijds heeft doorstaan.

Hoewel India grotendeels verenigd mag zijn, er zijn een paar gebreken. De ongerepte rivieren vullen zich soms diep met bloed. Diversiteit komt met een prijs; het brengt nieuwe visies op de wereld, die soms leiden tot handelingen die meedogenloos en wreed zijn. Ondanks deze botsingen houdt het thema stand met een unieke veerkracht die het grondaspect is van de Indiase cultuur. De culturele karavaan heeft zich uitgebreid terwijl zij zich een weg baant door turbulente en vreedzame tijden.

Diversiteit maakt India onderscheidend van andere plaatsen in de wereld. Een land zonder diversiteit zou zijn als een huis zonder mensen, saai en voorspelbaar. Hoewel dat huis meer nodig heeft dan mensen, moet het alle vijf zintuigen hebben, net als diversiteit. Beroemde leiders als Gandhi hadden vele opvattingen over diversiteit. Een van Gandhiji’s beroemdste citaten was: “Ik beschouw mezelf als hindoe, christen, moslim, jood, boeddhist en confucianist.” Deze eenvoudige zin zegt alles. Met de toenemende globalisering, onmiddellijke communicatie, migratie van mensen, geloofsovertuigingen en ideeën zal er over de hele planeet een niet-homogene bevolking zijn. Dit zal het veranderende gezicht van de Verenigde Staten zijn en de rest van de wereld zal niet ver achterblijven. India wordt dan een rolmodel voor anderen om te volgen.