Carolyn Anderson wist niet dat haar zoon op een terreinwagen reed, totdat ze werd gebeld met de mededeling dat de 14-jarige James een ongeluk had gehad en met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht.

“Ik schreeuwde,” vertelde Anderson aan TODAY. “Het was als een oerschreeuw. Ik wist intuïtief gewoon…”

James stierf voordat Anderson en haar man bij het ziekenhuis konden komen.

De Andersons hoorden later dat James op vakantie met de familie van een vriend in New Hampshire in een terreinwagen had gereden en dat hij de controle over het 700 kilo wegende voertuig had verloren en tegen een boom was gebotst.

James Anderson is nauwelijks de enige.

In april overleed Jeremy Bryant, een 10e klasser uit Utah, nadat hij zijn nek brak bij een ATV-ongeluk. En in 2010 werden ten minste 55 kinderen onder de 16 jaar gedood in ATV-ongevallen, terwijl meer dan 28.000 anderen ernstig gewond raakten.

Juni en juli zijn de piekmaanden voor ATV verwondingen en sterfgevallen, zeggen deskundigen.

ATV’s zijn zo’n bedreiging geworden voor kinderen dat de American Academy of Pediatrics heeft gewaarschuwd: “Simpel gezegd, ATV’s zijn gevaarlijk voor kinderen, die ontwikkelingsmatig niet in staat zijn om deze zware, complexe machines te bedienen.”

Het zijn niet alleen kinderen die gevaar lopen.

Dinsdag werd een 20-jarige man uit de staat Washington gewond gevonden onder zijn gekantelde ATV, meldde KOMO News.

De man was een ritje gaan maken en toen hij niet thuiskwam, belde zijn familie de politie. Toen de reddingsploeg hem vond, zat hij al 11 uur met zijn gezicht naar beneden onder zijn ATV. De man had blijkbaar een steile heuvel opgereden toen zijn ATV kantelde.

De Consumer Product Safety Commission heeft Amerikanen gewaarschuwd dat de voertuigen gevaarlijk zijn.

“ATV’s zijn het vijfde dodelijkste product dat we overzien,” vertelde Inez Tenenbaum, voorzitter van de CPSC, aan TODAY. “Elk jaar sterven 700 mensen en 136.000 gaan naar de eerste hulp vanwege ATV-gerelateerde verwondingen.”

Sommigen zeggen dat het niet de voertuigen zijn die de schuld zijn, maar de manier waarop mensen ze gebruiken. Er zijn tal van video’s op YouTube om gek gedrag op ATV’s te laten zien.

Van haar kant heeft de ATV-industrie een campagne opgezet om het imago van de recreatieve voertuigen te verbeteren door de nadruk te leggen op veilig rijden.

Zij noemen de “gouden regels” van ATV-rijden, die omvatten:

• Draag altijd een helm
• Nooit rijden op de openbare weg
• Nooit rijden met een passagier
• Een maat ATV past niet iedereen

Veiligheidsinstructeurs onderstrepen die laatste regel. ATV’s zijn kleurgecodeerd om het gemakkelijker te maken om te weten welke de juiste is voor elke leeftijdsgroep.

Geel is bijvoorbeeld niet verondersteld te worden bereden door iemand onder de leeftijd van 14, terwijl blauwe niet worden verondersteld te worden bereden door iemand onder de leeftijd van 16.

“Ze moeten op een die is ontworpen voor hun capaciteiten, zowel de grootte van de motor, de snelheid grootte, en de grootte van de ATV,” zei Amber Purcell, ATV Safety Institute-instructeur.

Ondanks de beangstigende statistieken zijn ATV’s nog nooit zo populair geweest, met 11 miljoen nu in gebruik, vergeleken met 4 miljoen in 2000, volgens TODAY’s Tom Costello.

Suzanne Stopowski ziet ze als een familieaangelegenheid.

“Mijn man heeft al twee jaar een vierwieler,” vertelde Stopowski aan TODAY. “Mijn zoon heeft er een gehad. Hij is 7 en hij rijdt nu.”

Meer van TODAY Health:

‘Het doet pijn om te leven’: Tiener waarschuwt voor autosurfen

Moeder vecht verbod op zonnebrandcrème op school aan nadat dochters ernstig verbrand zijn

Borstkankeroverlevende kan nu topless zwemmen in openbaar zwembad