• Grotere tekstgrootteGrote tekstgrootteReguliere tekstgrootte

Wat zijn kiemen?

De term “kiemen” verwijst naar de microscopisch kleine bacteriën, virussen, schimmels en protozoa die ziektes kunnen veroorzaken.

Handen goed en vaak wassen is de beste manier om te voorkomen dat ziektekiemen tot infecties en ziekte leiden.

Bacteriën

Bacteriën zijn minuscule, eencellige organismen die voedingsstoffen uit hun omgeving halen.

Sommige

zijn goed voor ons lichaam – ze helpen het spijsverteringsstelsel op orde te houden en voorkomen dat schadelijke bacteriën binnendringen. Sommige bacteriën worden gebruikt om medicijnen en vaccins te maken.

Maar bacteriën kunnen ook problemen veroorzaken, zoals bij gaatjes, urineweginfecties, oorontstekingen of keelontstekingen. Antibiotica worden gebruikt om bacteriële infecties te behandelen.

Virussen

Virussen zijn nog kleiner dan bacteriën. Ze zijn niet eens een volledige cel. Ze zijn gewoon genetisch materiaal (DNA of RNA) verpakt in een eiwitlaag. Zij moeten de structuren van een andere cel gebruiken om zich voort te planten, wat betekent dat zij niet kunnen overleven tenzij zij in iets anders leven (zoals een mens, dier of plant).

Virussen kunnen slechts zeer korte tijd buiten andere levende cellen leven. Bijvoorbeeld, virussen in geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen achtergelaten op oppervlakken zoals een aanrecht of toiletbril kan daar leven voor een korte tijd, maar sterft snel, tenzij een levende gastheer komt langs.

Zodra ze zijn verplaatst in iemands lichaam, hoewel, virussen verspreiden gemakkelijk en kan een persoon ziek te maken. Virussen zijn verantwoordelijk voor sommige kleine ziektes zoals verkoudheid, gewone ziektes zoals griep, en zeer ernstige ziektes zoals pokken of HIV/AIDS.

Antibiotica zijn niet effectief tegen virussen. Antivirale geneesmiddelen zijn ontwikkeld tegen een kleine, selecte groep virussen.

Schimmels

Schimmels (spreek uit: FUN-guy) zijn meercellige, plantachtige organismen. Een schimmel krijgt voeding van planten, voedsel en dieren in een vochtige, warme omgeving.

Veel schimmelinfecties, zoals voetschimmel en gistinfecties, zijn niet gevaarlijk bij een gezond persoon. Mensen met een verzwakt immuunsysteem (door ziekten als HIV of kanker) kunnen echter ernstigere schimmelinfecties krijgen.

Protozoa

Protozoa (spreek uit: pro-toe-ZO-uh) zijn eencellige organismen, net als bacteriën. Maar ze zijn groter dan bacteriën en bevatten een kern en andere celstructuren, waardoor ze meer lijken op planten- en dierencellen.

Protozoa houden van vocht, zodat darminfecties en andere ziekten die ze veroorzaken, zoals amebiasis en giardiasis, zich vaak verspreiden via besmet water. Sommige protozoën zijn parasieten, wat betekent dat ze op of in een ander organisme (zoals een dier of plant) moeten leven om te overleven. Zo groeit de malariaveroorzakende protozoa in de rode bloedcellen en vernietigt deze uiteindelijk. Sommige protozoa zijn ingekapseld in cysten, waardoor ze buiten het menselijk lichaam en in barre omgevingen gedurende lange perioden kunnen leven.