Verhuizen naar Thailand betekent niet alleen wennen aan een geheel nieuwe set regels en sociale gewoonten, het betekent ook navigeren door een geheel nieuw fysiek land. Terwijl een algemeen overzicht van de lay van het land nuttig is voor een reiziger, is het voor een expat een van de sleutels tot een succesvol leven.

Land Divisions

Thailand is verdeeld in 75 provincies, changwat genoemd, en één speciaal administratief gebied dat Bangkok en de omliggende gebieden huisvest. Hoewel het land officieel is onderverdeeld in zes verschillende regio’s – Noord-Thailand, Noordoost-Thailand, Centraal-Thailand, West-Thailand, Oost-Thailand en Zuid-Thailand – wordt het door velen onderverdeeld in slechts vier regio’s, waarbij West- en Oost-Thailand worden gecombineerd met Centraal-Thailand. Elke provincie is verder verdeeld in districten, amphoe genoemd, waarvan er iets meer dan 900 zijn als je de verschillende districten van Groot Bangkok meetelt (die verwarrend genoeg khet worden genoemd). Binnen elke amphoe zijn subdistricten die tambon worden genoemd, en binnen een tambon zijn moobanen, of dorpen.

Elke provincie van het land is genoemd naar het hoofddistrict van de provincie, dus bijvoorbeeld, Chiang Mai is een provincie en ook een hoofddistrict. Hoe kun je zien of iemand de provincie of het district bedoelt? Het eerste wordt changwat Chiang Mai genoemd en het tweede amphoe muang Chiang Mai.

Geografie

De onregelmatige vorm van Thailand, dat in het midden van het Zuidoost-Aziatische schiereiland ligt, is niet gemakkelijk te vergelijken met de natuur, maar het is losjes vergeleken met de vorm van de kop van een olifant, waarbij het noordelijke deel van het land het gezicht en de oren van het dier vormt en het dunnere zuidelijke deel op het Maleisische schiereiland de slurf. Het land wordt aan een groot deel van de westkant begrensd door Birma, terwijl de lager gelegen westelijke regio wordt begrensd door de Indische Oceaan, door Birma en Laos in het noorden, en door Laos en Cambodja in het oosten. De Golf van Siam snijdt een hoefijzervorm in het lager gelegen centrale deel van het land, en de uiterste zuidgrens wordt gedeeld met Maleisië.

Thailand beslaat 512.000 vierkante kilometer (198.000 vierkante mijl) land, verdeeld over vier geografische regio’s. De centrale regio, waar zich de hoofdstad van het land bevindt, is het zuidelijke deel van het stroomgebied van de Chao Phraya-rivier. De meest noordelijke regio is bergachtig en bebost, met vier grote rivieren die van noord naar zuid stromen. De noordoostelijke regio bestaat voornamelijk uit vlakke hoogvlakten, en de zuidelijke regio is het Maleisisch schiereiland, met kustlijnen aan beide zijden en honderden kleine eilanden die de landmassa flankeren.

Thailand’s Climate

Met uitzondering van de zuidelijke regio, heeft Thailand drie seizoenen – koel, regenachtig en heet. Voor iemand die gewend is aan een gematigd klimaat, kan het moeilijk zijn om enig verschil tussen deze seizoenen op te merken, omdat ongeacht de tijd van het jaar of het deel van het land, de meeste dagen even heet of heter zijn dan een typische Noordamerikaanse zomerdag. Het koele seizoen, van november tot februari, is over het algemeen mild, met temperaturen tussen de 20 en 30 graden Celsius (70 tot 90 graden Fahrenheit). Hoewel er af en toe een bui kan vallen, valt er in deze tijd van het jaar meestal weinig regen en is de luchtvochtigheid lager. In het noorden en in de bergen zijn de weerspatronen vergelijkbaar, hoewel de temperaturen ’s nachts kunnen dalen tot in de lage tienden Celsius (hoge 50s Fahrenheit). Op de hoogste hoogten kan het zelfs nog kouder zijn.

Het hete seizoen loopt van maart tot mei, en het is gedurende deze tijd van het jaar dat de temperaturen in Bangkok overdag kunnen oplopen tot het midden van de 30 graden Celsius (hoge 90’s Fahrenheit), soms zelfs tot 38°C (100°F). Chiang Mai voelt zich niet veel beter; in feite kunnen de temperaturen daar iets hoger oplopen dan in de hoofdstad. Hoewel het niet het regenseizoen is, begint het in april te regenen, en mei is soms een van de natste maanden van het jaar. Het regenseizoen loopt van juni tot oktober, met over het algemeen een piek in september in het hele land, wanneer de gemiddelde regenval in Bangkok 330 millimeter (13 inch) bedraagt. Dit is een seizoen van frequente overstromingen, zelfs in de grote steden.

Het zuidelijke deel van het land heeft in wezen een tropisch regenwoudklimaat, met gemiddelde temperaturen rond 30°C (85°F) gedurende het hele jaar. De regenval volgt een vergelijkbaar patroon als in de rest van het land, zij het volgens een iets ander schema. December tot en met mei zijn de droogste maanden van de regio, met weinig of geen regenval. Vanaf april neemt de regenval weer toe en het natte weer houdt aan tot november.

Gerelateerde Reisgids