De politieke spanningen bleven echter hoog en vanaf medio 2008 begonnen de geelhemden massaal te protesteren tegen de regering-Samak, die zij beschuldigden van het feit dat hij slechts een stand-in was voor de afgezette Thaksin. In september werden de premier en zijn hele kabinet op last van een speciaal grondwettelijk hof uit hun ambt ontheven, waarna het parlement Somchai Wongsawat, zwager van Thaksin, tot premier koos. In oktober werd Thaksin, die inmiddels in ballingschap leefde, bij verstek veroordeeld op beschuldiging van corruptie.

Intussen mobiliseerde de PAD duizenden gele hesjes tegen de keuze van Somchai in grootschalige protesten die steeds gewelddadiger werden. De twee belangrijkste luchthavens van het land in Bangkok werden overspoeld, waardoor beide faciliteiten tijdelijk moesten worden gesloten. In reactie op de onrust riep het leger op tot nieuwe verkiezingen en de ontbinding van het parlement. De premier wees dit verzoek af en op 2 december werd hij, net als zijn voorganger, door het Constitutionele Hof uit zijn ambt ontzet en werd zijn partij ontbonden. Binnen twee weken werd Abhisit Vejjajiva, leider van de oppositionele Democratische Partij, door een speciale parlementaire stemming tot nieuwe premier gekozen – de vijfde in een periode van iets meer dan twee jaar.

In het begin van 2009 vormden de aanhangers van Thaksin – in de volksmond de “roodhemden” genoemd vanwege de kleur van hun uniformen en voornamelijk afkomstig van het platteland en uit het noorden en noordoosten van Thailand, maar ook onder de in de steden wonende activisten voor democratie – een populistische beweging die het Verenigd Front voor Democratie tegen Dictatuur (UDD) werd genoemd. De UDD organiseerde protesten tegen deze laatste regeringswisseling, die in april de annulering van een topontmoeting van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Staten (ASEAN) buiten Bangkok tot gevolg had. De veiligheidstroepen slaagden erin de demonstranten uiteen te drijven, maar later in het jaar en begin 2010 braken opnieuw massale demonstraties van de roodhemden tegen de regering uit.

De actie van 2010, die half maart begon, lokte tienduizenden demonstranten van roodhemden naar Bangkok. Daar barricadeerden de demonstranten zichzelf in het hart van het handelsdistrict van de stad en eisten zij dat de regering-Abhisit zou aftreden en dat er nieuwe parlementsverkiezingen zouden worden gehouden. De situatie bleef kalm tot half april, toen regeringstroepen tevergeefs probeerden de roodhemden uit hun kampement te verdrijven. Meer dan 20 doden en honderden gewonden vielen tijdens het treffen. Een poging om via onderhandelingen met de roodhemden tot een vergelijk te komen mislukte begin mei, en het Thaise leger begon al snel een operatie om de demonstranten te verdrijven. Deze actie bereikte een hoogtepunt op 19 mei, toen troepen het kamp van de demonstranten met geweld innamen en de leiders van de roodhemden arresteerden. Bij die actie vielen tientallen doden en honderden gewonden.

Ongeveer een jaar later boekten de roodhemden echter een grote overwinning. In juli 2011 won de Phak Puea Thai (PPT; “Voor Thais Partij”), een pro-Thaksin partij onder leiding van Thaksin’s jongere zus, Yingluck Shinawatra, de meerderheid van de parlementszetels in de algemene verkiezingen van het land. Tot dan toe was Yingluck, een nieuwkomer in de politiek, betrokken geweest bij de zakelijke ondernemingen van de familie. De PPT vormde snel een coalitie met verschillende kleinere partijen om een nog grotere meerderheid in het parlement te krijgen, en begin augustus werd Yingluck de eerste vrouwelijke premier van het land.

De politieke spanningen duurden voort na haar aantreden, maar haar onmiddellijke zorg was de enorme overstroming als gevolg van uitzonderlijk zware moessonregens, die grote delen van Thailand hadden overstroomd en honderden doden hadden veroorzaakt en een groot deel van de economisch vitale buitenlandse productiebedrijven van het land hadden stilgelegd. Medio 2012 waren de meeste van die bedrijven weer actief, waardoor de Thaise economie, die ernstig was getroffen door de overstromingen, weer opbloeide. Politiek gezien werd Yingluck gedurende haar hele ambtstermijn geplaagd door het spookbeeld van Thaksin. Hoewel ze populair bleef bij haar grote achterban op het platteland, werd ze door de oppositie voortdurend afgeschilderd als de gevolmachtigde van haar verbannen oudere broer.

De zaken kwamen tot een hoogtepunt in 2013, toen haar regering probeerde een wetsvoorstel aan te nemen dat amnestie zou hebben verleend aan degenen die betrokken waren bij de politieke onrust tussen 2006 en 2010 – waaronder, zo werd aangenomen, haar broer. Het wetsvoorstel mislukte niet alleen in de wetgevende macht, maar leidde ook tot massale protesten tegen de regering aan het eind van het jaar. Yingluck reageerde door de wetgevende macht te ontbinden en vervroegde verkiezingen te plannen voor februari 2014, waarvan algemeen werd aangenomen dat de regeringspartij ze zou winnen; ze bleef in functie als demissionair premier. Demonstranten van de oppositie slaagden er echter in het verkiezingsproces te verstoren, en de rechtbanken verklaarden de verkiezingen ongeldig.

De regering kondigde eind april 2014 aan dat de parlementsverkiezingen opnieuw zouden worden gepland voor juli. Begin mei oordeelde het Constitutionele Hof van het land dat Yingluck al vroeg in haar regering een regeringsfunctionaris onwettig had afgezet, en werd haar bevolen haar ambt te verlaten. Verschillende leden van haar kabinet werden ook door het hof ontslagen en Niwattumrong Boonsongpaisan, een van de overgebleven leden, werd tot waarnemend premier benoemd. Op 20 mei kondigde generaal Prayuth Chan-ocha, hoofd van het Thaise leger, echter de staat van beleg af, omdat hij zich zorgen maakte over de voortdurende tegenstellingen tussen de regeringsgezinde en de regeringsgezinde groeperingen. Twee dagen later pleegden de Thaise militairen een staatsgreep zonder bloedvergieten. De grondwet werd opgeschort (behalve de bepalingen over de monarchie), de regering werd afgezet en Prayuth werd benoemd tot hoofd van een comité van militaire leiders – de Nationale Raad voor Vrede en Orde (NCPO) – dat het land moest besturen. Andere maatregelen van het leger waren het instellen van een avondklok, het vasthouden van leiders van de roodhemden en geelhemden, en het beperken van openbare bijeenkomsten tot vijf of minder mensen.

In juli stelde de NCPO, met instemming van de koning, een interim-grondwet in. Begin augustus was een nieuwe wetgevende macht aangesteld, waarvan de leden door de raad waren benoemd, en op 25 augustus koos dat orgaan Prayuth tot interim-premier van het land. Ondertussen werd Yingluck begin mei, kort nadat ze uit haar ambt was gezet, aangeklaagd wegens corruptie in verband met een door haar regering ingesteld rijstsubsidieprogramma.

In januari 2015 stemde de interim-wetgevende macht voor de afzetting van Yingluck wegens haar betrokkenheid bij de subsidieregeling – wat betekende dat ze de komende vijf jaar geen openbaar ambt meer mocht bekleden – en in maart werd haar bevolen om in mei terecht te staan. Op 1 april kondigde Prayuth, onder binnenlandse en buitenlandse druk, aan dat de staat van beleg zou worden opgeheven. In plaats daarvan zou een bepaling in de voorlopige grondwet worden toegepast die de uitvoerende macht aanzienlijke bevoegdheden zou geven. Later die maand was een ontwerp-grondwet klaar, maar deze werd in september verworpen door een door de regering aangesteld panel. De junta selecteerde in oktober een nieuw grondwettelijk comité en in maart 2016 werd een nieuw ontwerp onthuld. De junta benoemde rechtstreeks de voltallige senaat met 250 zetels en behield zich het recht voor om indirect de premier te kiezen. Toen de voorgestelde grondwet in augustus 2016 aan een referendum werd onderworpen, steunde ongeveer 61 procent van de kiezers het voorstel en beloofde de junta dat in 2017 algemene verkiezingen zouden worden gehouden. Op 13 oktober 2016 overleed koning Bhumibol, wat leidde tot een periode van rouw in het hele land en tot intense speculaties over de toekomst van de monarchie. Bhumibols aangewezen erfgenaam, kroonprins Vajiralongkorn, was zeer impopulair bij het Thaise publiek, aangezien de strenge Thaise lèse-majestéwetten (wetten die de echte of vermeende belastering van de monarchie verbieden) weinig hadden gedaan om het vaak controversiële gedrag van de prins te verhullen.

De redactie van Encyclopaedia Britannica