+ Wat zijn de effecten van kava?

De effecten van kava zijn afhankelijk van factoren als het type en de sterkte van de cultivar en de bereidingswijze. Over het algemeen staat kava bekend om zijn ontspannende eigenschappen en zijn vermogen om gezelligheid en een gevoel van harmonie op te wekken, zonder de mentale helderheid of het bewustzijn te verminderen. Voor veel gebruikers is kava een aangename, licht stimulerende drank die vermoeidheid verlicht, het lichaam ontspant na hard werken of inspanning, de geest verheldert en een gevoel van welzijn geeft. Zoals opgemerkt door een vroege kava onderzoeker, L. Lewin in 1927 (wiens verslagen te lezen zijn in Dr Lebot’s beroemde boek “Kava: The Pacific Elixir: The Definitive Guide to Its Ethnobotany, History, and Chemistry”):

Wanneer het mengsel niet te sterk is, bereikt de proefpersoon een toestand van gelukkige onbezorgdheid, welzijn en tevredenheid, vrij van lichamelijke of psychische opwinding. In het begin verloopt de bedekking in een zachte, gemakkelijke stroom en worden het gehoor en het gezichtsvermogen aangescherpt, waardoor subtiele schakeringen van geluid en zicht kunnen worden waargenomen. Kava kalmeert het temperament. De drinker wordt nooit boos, onaangenaam, ruziezoekend of luidruchtig, zoals met alcohol gebeurt. Zowel inboorlingen als blanken beschouwen kava als een middel om morele ongemakken te verlichten. De drinker blijft meester over zijn geweten en zijn verstand. Bij overmatig gebruik echter worden de ledematen moe, lijken de spieren niet meer te reageren op de bevelen en de controle van de geest, wordt het lopen traag en wankel en ziet de drinker er gedeeltelijk beschonken uit. Hij voelt de behoefte om te gaan liggen. (…) De drinker is ten prooi aan uitputting en voelt meer dan enig ander gevoel de behoefte om te slapen. Hij wordt overmand door slaperigheid en valt uiteindelijk in slaap.

Volgens een andere geleerde:

Kava maakt je rustig en in staat om na te denken en naar je gedachten te luisteren. Je geest opent zich voor wat gedaan is en gedaan moet worden. Het subjectieve gevoel na kava is vertraagd te worden, want het dwingt je bijna om rustig te worden. Soms is het alsof je in een lichte ontspannen droom terechtkomt. Sommigen beschrijven de kava staat van bewustzijn als het kijken in een spiegel. Je geest gaat voorbij je lichaam en kijkt terug. De veranderde staat van bewustzijn is subtiel en mild. Lawaai, interferentie met gedachteprocessen, fel licht, beweging, belemmeren allemaal het effect, de mild veranderde gedachtestroom. Het subde effect blijft alleen behouden als er rust en stilte is.

Velen vergelijken het drinken van kava graag met het tegenovergestelde van het drinken van koffie. Beide worden gebruikt als sociale drank. Terwijl de laatste een milde buzz en “kick” van energie kan geven, staat de eerste bekend om zijn zachte kalmerende en ontspannende effecten.

+ Is kava veilig?

Nobele kava wortels worden veilig gebruikt, vaak op dagelijkse basis, door miljoenen mensen gedurende eeuwen of zelfs millenia. In feite wordt kava van oudsher rond de Stille Oceaan gebruikt als remedie voor talloze gezondheidsproblemen. Recente wetenschappelijke studies (zoals die van de Universiteit van Melbourne) en publicaties bevestigen ook de veiligheid en suggereren mogelijke voordelen van het gebruik van pure, edele kava wortels. Zoals opgemerkt door de Wereldgezondheidsorganisatie in hun laatste (2016) rapport over kava:

Per saldo geeft het gewicht-van-bewijs van zowel een lange geschiedenis van gebruik van kava-drank als van de meer recente onderzoeksresultaten aan dat het mogelijk is voor kava-drank om te worden geconsumeerd met een aanvaardbaar laag niveau van gezondheidsrisico.

De veiligheid van kava werd ook bevestigd in een uitgebreid rapport (2004) opgesteld door Food Standards Australia New Zealand:

De beschikbare gegevens wijzen erop dat de traditionele kava-drank, bereid uit de wortel, een lange traditie van veilig gebruik heeft op de Zuid-Pacifische eilanden. De samenstelling verschilt van kavaproducten die door extractie met organische oplosmiddelen worden bereid. Overmatig gebruik van de traditionele kava-drank kan leiden tot nadelige gezondheidseffecten, zoals kava dermopathie, maar er is geen bewijs dat incidenteel gebruik van kava-drank in verband wordt gebracht met nadelige effecten op lange termijn, waaronder effecten op de lever.

Terwijl sommige oudere rapporten bezorgdheid uitten over het potentieel van kava voor het veroorzaken van leverschade, is de kwaliteit van deze rapporten bekritiseerd door een aantal geleerden die opmerkten dat:

Een gedetailleerd onderzoek van de gevallen onthulde een meerderheid van rapporten die veel gemakkelijker verklaard kunnen worden door bekende nadelige effecten van gedocumenteerde co-medicijnen of alcoholmisbruik, dan door potentiële hepatotoxische effecten van de kava preparaten zelf.

Volgens recentere studies en publicaties, zoals het voor de Codex Alimentarius Commision gepubliceerde document:

Kava heeft minstens een 1500-jarige geschiedenis van relatief veilig gebruik, waarbij leverbijwerkingen nooit zijn voorgekomen in de etnofarmacologische gegevens. (…) Klinische trials van kava hebben geen hepatotoxicty als een probleem aan het licht gebracht. Dit is bevestigd door verdere studies waarin de toxicologie van kava-drank is geëvalueerd. Op basis van de beschikbare wetenschappelijke informatie kan worden afgeleid dat kava als traditionele drank veilig is voor menselijke consumptie.

Deze opvatting vindt weerklank in een uitgebreid wetenschappelijk literatuuroverzicht van Showman et al. (2014):

Nauwelijks een fractie van het handjevol onderzochte gevallen van levertoxiciteit kon met enige zekerheid in verband worden gebracht met kava-consumptie, en in de meeste gevallen ging het om de gelijktijdige inname van andere medicijnen/supplementen. Dat betekent dat de incidentie van levertoxiciteit als gevolg van kava één op de 60 tot 125 miljoen patiënten is. Voor traditionele gebruikers in de Stille Oceaan, ondanks de veel hogere blootstelling aan kavalactonen, is levertoxiciteit onbekend of niet gerapporteerd.

Ook de New Zealand Association of Medical Herbalists (NZAMH) merkte het volgende op:

Recente reviews over kava hepatotoxiciteit door een aantal vooraanstaande toxicologen, hepatologen en medische herbalisten concluderen allemaal dat de incidentie van dit probleem uiterst zeldzaam is. (…) Een vergelijking met paracetamol-geassocieerde hepatotoxiciteit, resulteert in de conclusie dat deze potentiële risico’s voor kava dramatisch minder zijn dan die van een populair niet-receptplichtig geneesmiddel dat wijdverbreid wordt verkocht via kruidenierszaken.

Met andere woorden, hoewel de kans op bijwerkingen bij sommige gebruikers niet volledig kan worden uitgesloten, wordt kava gezien als veel veiliger dan gewone pijnstillers, om nog maar te zwijgen van veel voorgeschreven medicijnen of Nieuw Zeeland’s populairste drug: alcohol, dat een alom bekende dosis-afhankelijke leververgiftiger is die ook veel andere nadelige gezondheidseffecten kan veroorzaken die nooit in verband worden gebracht met kava gebruik.

Hoewel de veiligheid van traditionele vormen van pure, edele kava wortels bewezen lijkt te zijn, moet je je ervan bewust zijn dat niet alle kava producten die via natuurvoedingswinkels verkocht worden, nobel, puur of traditioneel zijn. Sommige verkopers blijken kava wortelpoeders te verkopen die de potentieel schadelijke bovengrondse delen van de plant bevatten (in tegenstelling tot pure kava wortels bevatten de nooit traditioneel geconsumeerde bovengrondse delen van kava een mild giftige alkaloïde pipermethystine) of ongeschikte, niet edele (tudei, medicinale of wilde) kava variëteiten waarvan bekend is dat ze soms nadelige bijwerkingen kunnen veroorzaken (lees hier meer over deze variëteiten en de verschillen tussen hen en edele kava’s). Zoals opgemerkt door Dr Lebot:

In het geval van kava wordt de bepaling van geschikte kwaliteiten weerspiegeld door de wereldlijke ervaring in de Stille Oceaan. In deze regio leert de ervaring dat edele cultivars veilig zijn en de juiste fysiologische effecten geven zonder een kater te krijgen. Ervaring met tweedaagse cultivars, geeft echter aan dat ze mogelijk in verband kunnen worden gebracht met waarnemingen van levertoxiciteit.

Deze opvatting wordt ondersteund door een recente publicatie van Schmidt et al. (2015) die stellen dat het gebruik van niet edele variëteiten bij de productie van op kava gebaseerde supplementen op zijn minst gedeeltelijk de zeldzame gevallen van nadelige gezondheidsreacties bij westerse consumenten zou kunnen verklaren en het ontbreken van significante gezondheidsproblemen bij degenen die regelmatig edele variëteiten consumeren “waarvan bekend is dat ze veilig zijn door eeuwen van traditionele ervaring” Bovendien bieden sommige bedrijven kava-extracten aan die geproduceerd zijn met behulp van sterke apolaire oplosmiddelen die veel meer verbindingen extraheren dan traditionele bereidingsmethoden van kava en die mogelijk extra risico’s met zich meebrengen (de verkoop van dergelijke producten is illegaal in Nieuw-Zeeland). Het is dus het beste om zulke producten te vermijden, niet alleen vanwege het risico op nadelige effecten, maar ook omdat ze meestal niet de mooie, en voor veel mensen heilzame, effecten van pure, edele kava wortels leveren.

Terzelfdertijd, terwijl kava veilig gebruikt kan worden door gezonde volwassenen, kan het net als elk ander voedsel of kruidenproduct, in zeer zeldzame gevallen, nadelige idiosyncratische, allergische reacties veroorzaken bij sommige mensen. Evenzo kan het een negatieve wisselwerking hebben met bepaalde medicijnen en recreatieve drugs. Daarom moet u altijd een arts raadplegen voordat u kava gaat gebruiken, als u medicijnen neemt of aan een medische aandoening lijdt. Ook moet u zich onthouden van het gebruik van alcohol of andere recreatieve drugs wanneer u kava gebruikt.

En onthoud: Als u twijfels of zorgen heeft, raadpleeg dan uw arts. Wij zijn geen medische professionals. Wat wij hier presenteren is de ons bekende wetenschappelijke literatuur en onze eigen ervaringen met kava consumptie. Als u lijdt aan een ziekte, medicijnen gebruikt, behandeld moet worden, of andere zorgen heeft, raden wij u sterk aan uw huisarts te raadplegen of u veilig kava kunt gebruiken.

+Wat zijn de bijwerkingen van het gebruik van kava?

Matig gebruik van nobele kava wortels door gezonde volwassenen wordt niet in verband gebracht met ernstige bijwerkingen. Maagklachten/misselijkheid is een van de meest voorkomende kleine bijwerkingen van het gebruik van kava. Sommige kava’s (vooral de niet edele soorten, maar ook slecht gepelde/verwerkte kava’s) veroorzaken eerder misselijkheid dan andere, maar de consumptie van overmatige hoeveelheden van welke soort kava dan ook kan leiden tot maagklachten. Wij raden de consumptie van niet edele kava’s sterk af en drinken persoonlijk alleen edele, kavarijke en zeer zorgvuldig bewerkte kava’s. Het is belangrijk om kava langzaam en met mate te consumeren. Als u een gevoelige maag heeft, raden wij aan om zeer goed gezeefde traditionele kava te consumeren (aangezien gemicroniseerde kava wat harder op de maag kan aanvoelen) en echte gemberwortel, of cafeïnevrije thee (pepermunt) doordrenkt met gember te gebruiken als chasers wanneer u kava drinkt.

Kava is een diureticum, dus tenzij u gehydrateerd blijft tijdens uw kava sessie en voordat u naar bed gaat, kunt u lichte uitdroging en wat gerelateerde hoofdpijn ervaren, vooral als u overmatige hoeveelheden kava consumeert.

In sommige gevallen kan langdurig gebruik van grote hoeveelheden kava een tijdelijke en volledig omkeerbare huidaandoening veroorzaken, genaamd “kava dermopathie” (of “kani kani”). Deze aandoening wordt gekenmerkt door een droge, schilferige en jeukende huid. Sommige gebruikers hebben ontdekt dat het uitzeven van het meeste of alle sediment uit de bereide kava kan helpen om dit te voorkomen. De dermopathie kan zich blijven uitbreiden nadat het gebruik van kava gestaakt is, maar zou binnen 2-3 weken moeten beginnen terug te trekken en verdwijnen (de meeste herstellen eerder).

Een zeer klein aantal gebruikers kan een zeldzame (en meestal lichte) allergische reactie op kava krijgen, meestal gekenmerkt door een rode en/of jeukende huid. Het kan nodig zijn het gebruik van kava te staken als u dergelijke symptomen ervaart. In het onwaarschijnlijke geval dat deze symptomen aanhouden of als u een ernstiger allergische reactie op kava krijgt, moet u contact opnemen met een arts.

+ Is kava verslavend?

In tegenstelling tot alcohol, nicotine of veel van de voorgeschreven drugs (om nog maar te zwijgen van sommige illegale stoffen), is kava niet lichamelijk verslavend. Zoals Dr. Lebot uitlegt: “Naar farmacologische maatstaven wordt kava niet geclassificeerd als een drug, omdat de consumptie ervan nooit leidt tot verslaving of afhankelijkheid”. In feite kan kava gekenmerkt worden door de zogenaamde “omgekeerde tolerantie”, waarbij nieuwe gebruikers veel grotere hoeveelheden van de plant nodig hebben om enig effect te voelen dan degenen die het regelmatig drinken. Tegelijkertijd erkennen we dat elke stof die voor recreatieve of medicinale doeleinden wordt ingenomen, een gewenningvormend potentieel heeft.

+ Is kava legaal in Nieuw-Zeeland?

Ja. Kava is volkomen legaal in Nieuw-Zeeland. Zoals uitgelegd door een lid van de Nieuw Zeelandse regering: “Bij traditioneel gebruik is kava gereguleerd als een levensmiddel onder de Food Standards Code en de NZ Food (Supplemented Food) Standard 2010 wanneer het een drank is. Kava kan ook als kruidengeneesmiddel worden gebruikt. Wanneer kava op deze manier wordt gebruikt, valt het momenteel onder de regelgeving voor voedingssupplementen.”

+ Hoe ruikt en smaakt kava?

Kava is zeker een aangeleerde smaak. Kava wetenschappers en consumenten merken op dat het “een sterke, maar niet onaangename geur heeft. De smaak, die bijtend en samentrekkend kan zijn, is gekarakteriseerd als aards (of ‘als vuil’ door minder vriendelijke drinkers)” of bitter. Zwaardere kava-variëteiten hebben de neiging een onaangenamere smaak te hebben dan de onstuimige, kavain-rijke soorten. Hoewel het moeilijk is om een aangenaam smakende kava te vinden (en weinig mensen drinken het voor de smaak), hebben verschillende cultivars verschillende en unieke smaken. Bepaalde cultivars van kava (met name die uit delen van Tonga en Hawaï) staan bekend om hun relatief milde smaak. Andere, vooral die uit delen van Vanuatu, staan bekend om hun sterke, aardse en bittere smaak. De smaak van Kava kan ook worden beïnvloed door de kwaliteit van de verwerking: hoe zorgvuldiger de wortels worden schoongemaakt en geschild, hoe milder de smaak. Een andere factor die de smaak beïnvloedt is de verhouding tussen zijwortels (het sterkste deel van de plant) en stomp.

Velen gebruiken graag vers fruit of echt, alcoholvrij, gemberbier als chasers. Anderen mengen graag gemicroniseerde of instant kava’s met hun favoriete vruchtensappen om de sterke kava smaak te maskeren.

+ Hoe verhoudt kava zich tot alcohol?

Garry Stoner, de oprichter van True Kava geeft de beste samenvatting van het belangrijkste verschil tussen kava en alcohol:

Kava maakt je niet tot iemand die je niet bent, het helpt je te zijn wie je bent. De effecten van kava zijn niet zo hevig als die van voorgeschreven medicijnen of alcohol. Deze middelen hebben meestal een diepgaand en uitgesproken effect dat onmogelijk te negeren is. Kava is subtieler, en werkt in harmonie met lichaam en geest. Dit is een van de kwaliteiten waardoor kava zo geprezen wordt door de inheemse consumenten, wiens levensonderhoud een actieve levensstijl en volledig mentaal bewustzijn vereist.

In het algemeen bevordert kava, in tegenstelling tot alcohol, vrede, samenwerking en kalmte. Het vermindert je mentale helderheid of alertheid niet en kan je juist helpen om je te concentreren of mentale verwarring veroorzaakt door angst of stress te overwinnen. Wanneer kava in zeer grote hoeveelheden wordt ingenomen, kan het je coördinatievermogen negatief beïnvloeden en kan het je erg slaperig maken. In tegenstelling tot alcohol, zal het je niet agressief of onverantwoordelijk maken voor je eigen daden. Tenslotte zullen nobele kava wortels u geen kater bezorgen.

+ Hoe moet kava geconsumeerd worden? Kan ik het mengen met ander voedsel en alcohol?

Kava werkt het beste als het op een lege maag wordt genuttigd, dus het is een goed idee om minstens 4 uur voor het drinken van kava niets te eten of te drinken (anders dan water). Kava is een diureticum, dus het is belangrijk om veel water te drinken tussen of na kava schalen. Kava sessies kunnen gevolgd worden door een lichte maaltijd. Bij veel mensen versterkt een warme maaltijd na kava de effecten van de drank.

We raden het sterk af om alcohol en kava te mengen. Over het algemeen is het het beste om minstens 24 uur voor en na het drinken van kava geen alcoholische dranken te drinken.

+ Is het veilig om te rijden na kava?

Een aantal studies suggereert dat kava weliswaar een krachtig ontspanningsmiddel is, maar dat het bij kleine (medicinale) doses de cognitieve prestaties juist kan verbeteren. Met andere woorden, ondanks de ontspannende effecten, lijkt het niet noodzakelijkerwijs het geestelijk functioneren te schaden, althans wanneer het wordt geconsumeerd in hoeveelheden die in de bovengenoemde studies worden genoemd. Ook is gebleken dat kava, wanneer het met mate (medicinale dosis) wordt ingenomen, de rijvaardigheid niet aantast. Een recent onderzoek, uitgevoerd aan de Waikato Universiteit, wees uit dat kava consumptie (matige hoeveelheden ingenomen gedurende een sessie van 6 uur) weinig effect had op reactietijd, waarneming en aandacht.

Tegelijkertijd is gesuggereerd dat consumptie van grotere hoeveelheden kava de motorische vaardigheden kan verminderen en daarom “is voorzichtigheid geboden bij het besturen van een auto of het bedienen van zware machines, omdat de psychomotorische functie aanzienlijk kan worden aangetast wanneer kava in hogere doses wordt geconsumeerd”.

+ Staat kava bekend om zijn medicinale eigenschappen?

Kava is een belangrijk ingrediënt in de farmacopee van veel samenlevingen van de Pacific Islands. Traditioneel wordt het gebruikt om een aantal gezondheidsproblemen te behandelen, waaronder hoofdpijn, menstruatie ongemak, infecties, gastro-intestinale verstoring, huidaandoeningen, stress, prikkelbaarheid en slapeloosheid. Zoals Dr. Lebot opmerkt, blijkt uit modern onderzoek dat de chemische eigenschappen van de actieve bestanddelen van kava “veel van zijn nut in de traditionele geneeskunde kunnen verklaren, hoewel niet alle toepassingen wetenschappelijk kunnen worden verantwoord”.

Nieuwe studies, uitgevoerd aan de Universiteit van Queensland en de Universiteit van Melbourne, richtten zich op het onderzoeken van de mogelijke effecten op angststoornissen.

Een ander onderzoek uit 2005 wees uit dat kava “slaapkwaliteit verhogende effecten” kan hebben, wat overeenkomt met de ervaringen van veel kava gebruikers die graag kava drinken voor het slapen gaan.

Een onderzoek uit 2000 onderzocht de mogelijke correlatie tussen waargenomen lage kanker percentages en hoge kava consumptie. Meer recent onderzoek heeft gekeken naar de mogelijke effecten van kava op het voorkomen van soorten kanker zoals: darmkanker, blaaskanker of door sigarettenrook veroorzaakte longkanker. Hoewel de voorlopige resultaten van deze studies veelbelovend lijken, moet er nog veel meer onderzoek gedaan worden om te bepalen of kava inderdaad effectief of nuttig kan zijn bij het voorkomen of behandelen van verschillende vormen van kanker of een andere ernstige ziekte.

Ondanks dat kava een belangrijk onderdeel is geweest van de traditionele geneeskunde van de Pacific Islands, consumeren de meeste mensen het vandaag de dag als een traditionele, ontspannende en verfrissende drank en niet als een remedie voor gezondheidsproblemen. Dit is ook hoe wij kava zien, consumeren en promoten. Als u toch gezondheidsadvies nodig heeft of zich zorgen maakt over uw gezondheid, raadpleeg dan uw gekwalificeerde arts.

+ Kan kava geconsumeerd worden tijdens zwangerschap of borstvoeding?

Volgens een rapport van de Food Standards Australia New Zealand: “Gebruik van kava tijdens zwangerschap of borstvoeding wordt afgeraden, omdat kavalactonen aanwezig kunnen zijn in concentraties die waarschijnlijk effect hebben op de foetus of de zuigeling (Brinker, 1998).”

Zoals altijd, als u zich zorgen maakt over uw gezondheid, adviseren wij u dringend uw gekwalificeerde arts te raadplegen.