Koninklijke piramiden werden in Nubië gebouwd, ongeveer 800 jaar nadat de Egyptenaren waren gestopt met het bouwen van hun piramiden. Meer dan 50 oude piramiden en koninklijke graftombes rijzen op uit het woestijnzand bij Meroe. De Nubische piramiden van Meroe zijn de best bewaarde van de meer dan 220 piramiden in Soedan. Het zijn de begraafplaatsen van meer dan 40 Nubische koningen en koninginnen van het Koesj-koninkrijk. Door de jaren heen zijn de piramides van al hun rijkdommen ontdaan en aan de elementen overgeleverd. De opgravingen begonnen pas in het midden van de 19e eeuw. De Italiaanse ontdekkingsreiziger Giuseppe Ferlini heeft tussen 1800 en 1870 de toppen van 40 piramides afgebroken in een zoektocht naar hun schat. Wat de Italiaanse ontdekkingsreiziger heeft gevonden, is teruggebracht naar Britse en Duitse musea, samen met monsters van Meroïtisch schrift en reliëfs waarop historische gebeurtenissen zijn afgebeeld. Een paar van de kleinere piramiden zijn inmiddels gerestaureerd en zien er weer als nieuw uit in vergelijking met hun meer gehavende buren. Het gebrek aan faciliteiten en de relatief grote afstand tot de hoofdstad Khartoem verklaren voor een deel waarom het gebied zeer weinig bezoekers ontvangt. Fouzia werkt bij de ingang van het terrein. Zowel Soedanezen als buitenlanders bezoeken de piramides,’ zegt ze. Maar in het verleden kwamen er meer mensen. Dit jaar waren het er niet zo veel. Misschien heeft al het nieuws over ebola en andere oorlogen in Afrika de buitenlanders afgeschrikt. Abdullah komt uit het dorp Al Tarabil, op een paar kilometer afstand van de oude begraafplaats. Dit is onze geschiedenis. Hier liggen onze voorouders begraven. We betalen geen belasting om hier te werken, maar er komen de laatste tijd niet al te veel mensen op bezoek,’ zei hij. Op een goede dag verdient hij 10 tot 16 dollar met kameelritten voor toeristen. Een bezoekersvergunning, die $10 kost, is vereist om de piramiden te bezoeken. De vergunning kan in Khartoem worden verkregen bij de dienst voor oudheden. Er worden nieuwe pogingen ondernomen om de piramiden te vrijwaren van de elementen en van schade die is veroorzaakt door menselijke activiteiten.
