Wat is formaldehyde?

Formaldehyde is een kleurloze, sterk ruikende, brandbare chemische stof die industrieel wordt geproduceerd en wordt gebruikt in bouwmaterialen zoals spaanplaat, triplex en andere producten van geperst hout. Bovendien wordt het algemeen gebruikt als fungicide, germicide en ontsmettingsmiddel, en als conserveringsmiddel in mortuaria en medische laboratoria. Formaldehyde komt ook van nature voor in het milieu. Het wordt geproduceerd tijdens het rotten van plantenmateriaal in de bodem en tijdens normale chemische processen in de meeste levende organismen. Het is ook een verbrandingsproduct dat voorkomt in tabaksrook.

Hoe worden mensen blootgesteld aan formaldehyde?

Mensen worden voornamelijk blootgesteld door formaldehydegas of -damp uit de lucht in te ademen of door vloeistoffen met formaldehyde via de huid op te nemen. Werknemers die formaldehyde of producten die formaldehyde bevatten produceren, evenals laboranten, bepaalde gezondheidswerkers en mortuariummedewerkers, kunnen worden blootgesteld aan hogere niveaus formaldehyde dan mensen in de algemene bevolking.

Het grote publiek kan worden blootgesteld aan formaldehyde door het inademen van verontreinigde lucht uit bronnen zoals geperste houtproducten, tabaksrook en uitlaatemissies van auto’s. Een andere mogelijke bron van blootstelling aan formaldehyde is het gebruik van niet-ontluchte, op brandstof werkende apparaten, zoals gaskachels, houtkachels en kerosinekachels.

Welke vormen van kanker worden in verband gebracht met blootstelling aan formaldehyde?

Studies van werknemers die zijn blootgesteld aan hoge niveaus formaldehyde, zoals industriële werknemers en balsemers, hebben aangetoond dat formaldehyde myeloïde leukemie en zeldzame kankers veroorzaakt, waaronder kankers van de bijholten, neusholte, en nasopharynx.

Hoe kan de blootstelling worden beperkt?

De U.S. Environmental Protection Agency beveelt het gebruik aan van “exterieur-grade” geperste houtproducten om de blootstelling aan formaldehyde in huis te beperken. Formaldehyde-niveaus in woningen en werkomgevingen kunnen ook worden verminderd door te zorgen voor voldoende ventilatie, gematigde temperaturen en lagere vochtigheidsniveaus door het gebruik van airconditioners en ontvochtigers.

Geselecteerde referenties:

• National Institute of Occupational Safety and Health. Formaldehyde, Veiligheids- en gezondheidsthema’s op de werkplek. Atlanta, GA: Centers for Disease Control and Prevention. Online beschikbaar. Laatst bekeken op 14 februari 2019.
• National Toxicology Program. Formaldehyde, Report on Carcinogens, Fourteenth Edition. Triangle Park, NC: National Institute of Environmental Health and Safety, 2016. Ook online beschikbaar. Laatst geraadpleegd op 14 februari 2019.
• U.S. Environmental Protection Agency. Formaldehyde. Washington, DC: U.S. Environmental Protection Agency, 2013. Online beschikbaar. Laatst geraadpleegd op 14 februari 2019.