Door de vooruitgang in de beeldvormingstechnologie zijn artsen en hun patiënten nu veel beter in staat een conservatievere benadering te kiezen voor de behandeling van prostaatkanker. Omdat artsen nauwkeuriger een biopsie van de prostaat kunnen nemen, kiezen veel mannen met tumoren waarvan het onwaarschijnlijk is dat ze dodelijk zijn, nu voor “actief toezicht” – waarbij de kanker nauwlettend in de gaten wordt gehouden in plaats van te worden behandeld, zodat de bijwerkingen van de twee belangrijkste pijlers van de behandeling van prostaatkanker, chirurgie en bestraling, worden vermeden. Een multidisciplinair team onder leiding van UCLA uroloog Leonard S. Marks, MD, zoekt nu een nieuwe grens in de behandeling van prostaatkanker – focale therapie, waarbij verschillende benaderingen worden gebruikt om de kanker aan te pakken op manieren die veel minder invasief zijn dan traditionele behandelingen, wat resulteert in minder bijwerkingen.

Wat is de drijfveer achter de inspanning om focale therapieën voor prostaatkanker te ontwikkelen?

De grondgedachte achter focale therapieën is om de tumor te vernietigen en het normale weefsel met rust te laten. Hierdoor worden nadelige bijwerkingen, zoals incontinentie en erectiestoornissen, die gepaard gaan met radicale prostatectomie (traditionele prostaatkankeroperatie) en bestraling, drastisch verminderd. De analogie is de lumbpectomie bij borstkanker. Vroeger was de enige benadering van de chirurgische behandeling van borstkanker de radicale mastectomie; toen toonden studies aan dat wanneer borstsparende chirurgie aangewezen was, de overleving gelijk was. Hetzelfde gold voor andere vormen van kanker, zoals schildklier-, colon- en longkanker, waarbij gedeeltelijke verwijdering effectief kan zijn. Nu beginnen we te zien dat deze aanpak wordt opgevoerd voor bepaalde vormen van prostaatkanker.

Wat maakt deze therapieën mogelijk?

Het is de komst van gesofisticeerde MRI. Toen we nog transrectale echografie gebruikten, konden we de kanker niet echt zien. In plaats daarvan vertrouwden we op de PSA-test. Als de PSA van een patiënt verhoogd was, deden we een biopsie. Hoewel de biopsie werd geleid door echografie om te laten zien waar de prostaat zich bevond, konden we de kanker niet zien en als we iets vonden, was het waarschijnlijk dat we de hele prostaat verwijderden of bestraalden. In de afgelopen tien jaar kunnen we voor het eerst kanker in de prostaat zien, een biopsienaald specifiek op die plaats aanbrengen, bepalen hoe agressief de kanker zou kunnen zijn en bij patiënten met een laag risico die kiezen voor actieve bewaking in plaats van behandeling, de kanker volgen door herhaalde biopsieën. Dit vermogen om de kanker te zien heeft ook de deur geopend voor focale therapiebenaderingen om de kanker nauwkeuriger te behandelen.

Is dit een middenweg tussen actieve bewaking en traditionele chirurgie of bestraling?

Exact. Actief toezicht is de snelst groeiende beheersstrategie voor prostaatkanker. Veel mannen met tumoren met een laag risico die 10 of 20 jaar geleden geopereerd zouden zijn, kiezen nu voor actief toezicht, dankzij onze mogelijkheid om de kanker te bekijken en te volgen om ervoor te zorgen dat deze geen bedreiging wordt. Maar er is een grote groep mannen die in de intermediaire-risicocategorie vallen, waarbij de kanker niet onmiddellijk levensbedreigend is, maar te riskant is om te volgen in actieve surveillance.

Wat zijn de focale therapiebenaderingen die momenteel beschikbaar zijn of worden onderzocht?

De eerste vorm van focale therapie voor prostaatkanker was cryotherapie, waarbij een deel van de prostaat wordt verwijderd door deze te bevriezen. Deze technologie bestaat al enige tijd, maar de toedieningssystemen zijn verbeterd, en wij bieden deze momenteel aan via een klinische proef. High-intensity focused ultrasound, of HIFU, gebruikt krachtige ultrasone energie om de tumor te vernietigen. We voeren sinds 2010 HIFU uit bij UCLA en hebben een door de Food and Drug Administration goedgekeurd HIFU-apparaat voor de niet-invasieve behandeling van prostaatkanker, hoewel deze behandeling nog niet door de verzekering wordt gedekt. Bij UCLA bestuderen we laser focale ablatie. Met dezelfde technologie als voor onze gerichte prostaatbiopsie om de kanker te lokaliseren, brengen we een laservezel in om energie te leveren om de tumor te verhitten en te vernietigen terwijl het omliggende weefsel intact blijft. We hebben een subsidie van 3,1 miljoen dollar van het National Cancer Institute om deze behandeling te ontwikkelen en op de markt te brengen. Voor de volledigheid: ik ben medeoprichter van een bedrijf dat hiervoor samenwerkt met UCLA.

Wie zou kandidaat zijn voor een focale behandeling?

Dit is voor mannen met prostaatkanker met een intermediair risico, waarbij de tumor beperkt is tot één aanwijsbaar deel van de prostaat, en de prostaatklier niet te groot is. Het is belangrijk op te merken dat, hoewel we denken dat de tijd rijp is om met deze behandeling verder te gaan, omdat we nog vroeg zijn met het gebruik ervan, elke man die een focale therapiebehandeling aan de UCLA ondergaat, zes maanden later een MRI-geleide biopsie ondergaat, om er zeker van te zijn dat we hebben gedaan wat we wilden doen. Gebaseerd op onze ervaring met cryotherapie, die de best gedocumenteerde van de focale therapie behandelingen hier is, heeft ongeveer 80 procent van de mannen die deze follow-ups krijgen geen kanker in de weefsels gehad.