Above and Beyond. Dat zit al een paar weken in mijn hoofd. Het is wat ik doe als ik om iemand geef. Cdj’s verjaardag was vorige week en ik wilde hem verrassen. Ik had een paar verrassingen, maar het belangrijkste was het diner. Red O Taste of Mexico is onlangs geopend in La Jolla. De beruchte Rick Bayless is de culinaire directeur van het restaurant. Op het menu staan Mexicaans geïnspireerde gerechten, maar ook zeevruchten en steaks.

Ik had gereserveerd via OpenTable, maar volgde een paar dagen voor het diner. Ik wilde de beste tafel in het huis vragen (als er een was) en mogelijk bij een raam (ik wilde natuurlijk licht voor foto’s). De aardige gastheer stelde zijn favoriete tafel bij het raam voor en noteerde dat in de reservering. Ik belde de dag van het diner om te vragen of ik een fruitarrangement (gestuurd door zijn ouders) kon meebrengen om hem te verrassen en Elaine, de gastvrouw, zei ja en ze zullen het in de koelkast zetten. Ik was benieuwd hoe deze avond bij Red O zou verlopen.

Ik heb geen foto’s van de voorkant of van de gastvrouw gemaakt omdat ik mijn handen vol had met cadeaus/ballonnen. Er is hier valet parking voor $5. Je kunt ze een sms sturen als je klaar bent met eten, zodat je auto op je staat te wachten (hoe geweldig is dat!). Er is een zelfparkeerstructuur, maar ik denk dat dat eigenlijk meer dan $ 5 kost, omdat Red O de tickets niet valideert (vanaf nu tenminste).

De gastvrouw was niet de meest aangename. Het restaurant bar en patio waren beide vol. Ik checkte in maar het duurde even voordat de ‘seater’ ons kwam halen. Ik fluisterde naar de gastvrouw of ik iemand het fruitarrangement kon geven (ik had het in een grote geïsoleerde zak gedaan zodat Cdj het niet zou weten) en ze keek geïrriteerd. Ik zei dat ik eerder met Elaine had gesproken. Deze gastvrouw zei dat ik het aan de zithouder moest geven om ons te helpen.

Ik was teleurgesteld over onze tafel. Onze zitplaats bevond zich naast de ingang/uitgang van de keuken. Het was moeilijk om het keukengebeuren niet te horen of om niet tegen de rugleuning van de stoel te stoten van zoveel voetverkeer. De tafel stond ook niet naast een raam, dus ik neem aan dat de gastvrouw de opmerkingen niet heeft gelezen of er misschien niet om heeft gegeven.

De reddende engel voor deze tafel was onze server Erick. Zonder deze man zou deze avond geen verrassingsverjaardagssucces zijn geweest. Daarover later meer. En hij was degene die hielp met het fruitarrangement.

De ballon had zijn eigen zitplaats. Verrassing #2 waren kaarten die zijn nichtje en neefje hem hadden gestuurd.

De chips werden warm en gezouten geserveerd. De gebakken maïstortilla’s waren dikker, maar hadden een lekkere crunch.

De salsa smaakte lekker gemaakt met uien, koriander, en een beetje knoflook.

Er is een fatsoenlijke wijn per glas selectie hier bij Red O. Ik gaf de voorkeur aan dit glas tempranillo van $13 dat mooi was en makkelijk te drinken bij onze maaltijd die avond.

Natuurlijk wilde Cdj cool zijn dus bestelde hij een single malt whiskey on the rocks met een vleugje citroen. Erick moest de barman vragen welke whisky’s er waren, want die stonden niet op het menu. Deze was $14.

De presentatie van de toren was mooi (niet zo mooi als die van Nicky Rotten). De ahi tonijn zag er niet zo helder of vers uit. Op de bodem van de toren lagen geplette tortillachips. De tonijn smaakte goed geolied met chili en komijn. Ik vond de hapjescombinatie van de zeewiersalade, tonijn, zure rode ui en avocado lekker.

Vergeet niet op Yelp te kijken om hun klassieke guacamole van het huis te krijgen. Het was een mooie portie en bestond uit avocado, uien, tomaat, koriander en wat chili.

Verontschuldigingen voor de foto’s van het volgende gerecht. Ik was te druk met het opnemen van de presentatie. De Tablita voor twee was een gedenkwaardige presentatie die twee obers nodig had om te serveren. Het arriveert op de grootste sissende plaat die ik ooit heb gezien.

Hier is een video die ik nam van de Tablita voor Cdj en zijn familie:

Hij heeft camera aanwezigheid met zijn natuurlijke hamming it up. Hoe dan ook, de video toont de grootsheid van de Tablita voor twee presentatie.

De Maine kreeftenstaart was in de rechterbovenhoek van dat bord.

Ze gieten chipotle crema saus over de biefstuk. Ik vond de saus niet lekker en had hem liever aan de kant gehad.

De kreeftenstaart is in tweeën gedeeld zodat je hem makkelijk kunt delen.

We hebben die avond flink wat guacamole gegeten. De Tablita wordt geleverd met een klein schaaltje.

Je krijgt ook de keuze tussen tortilla’s van bloem of maïs. Wij kozen voor bloem. Ik vond de tortilla’s niet lekker, omdat ze melig en vreemd smaakten.

De kreeftenstaart was niet de meest sappige en ik twijfelde aan de versheid van de staart. De tajinboter werd over de kreeft op de sissende schotel gegoten voordat hij in tweeën werd gedeeld om te delen. Ik vroeg om een beetje meer boter aan de zijkant. De kreeft smaakte prima en was niet te gegrild.

De tomahawk steak was gemiddeld. Het was niet het malse-OMG gevoel waar je naar verlangt als je een enorme tomahawk bestelt. De biefstuk was waarschijnlijk te lang gekookt op de sissende plaat tegen de tijd dat ik het at. Ik zou dus aanraden om deze steak iets minder medium rare te bestellen als je van plan bent om de steak op de sissende plaat te laten liggen terwijl je eet.

Dit was Cdj’s zelfgemaakte taco. Je kunt de dikte van de tortilla op deze foto zien.

De $125 lijkt misschien veel, maar dat was het niet als je kijkt naar de prijzen hier bij Red O. De 18oz ribeye alleen al is $49. Dus je krijgt bijna het dubbele van de biefstuk (32oz inclusief het bot) plus een Maine kreeftenstaart voor $125.

Dit is wanneer de vrienden begonnen te arriveren. We zouden om 20.00 uur klaar zijn en dan vrienden aan de bar ontmoeten (3e verrassing). We waren echter net begonnen met het voorgerecht. Dus Erick zorgde gemakkelijk voor de eerste twee mensen aan onze tafel (en ook mijn verzoek voor aparte cheques voor hen en ons). Daarna bediende Erick nog twee vrienden die aankwamen (waardoor onze oorspronkelijke vierkante tafel van vier uitklapte tot een ronde tafel voor 6+). Hij was echt een geweldige server.

Vrienden pakten mijn telefoon om te helpen foto’s maken. De volgende dingen bestelden ze:

Erick stuurde twee verjaardagsdesserts voor onze tafel.

Erick en ik stemden af wanneer hij het eetbare arrangement naar onze tafel zou brengen. Hij pakte het, voorzichtig, uit de zak en kwam toen aan onze tafel aan het einde van de vorige twee desserts.

Cdj was nederig en verrast door dit cadeau (4e verrassing) van zijn ouders aan onze tafel. Het was een speciaal moment dat een mooie maaltijd zou hebben afgesloten.

Het was na 23.00 uur en het restaurant was aan het uitsterven. Ik stond op om naar het toilet te gaan en beide toiletten (heren/vrouwen) hadden een “BUITEN DIENST” papier aan de voorkant geplakt. Ik keek rond en uiteindelijk zei een serveerster dat het water kapot was (?). Ik vroeg of er een ander toilet was dat ik kon gebruiken. Ze ging de gastvrouw halen (dezelfde die ons incheckte). De gastvrouw ging naar de toiletten en kwam naar buiten. Ze zei dat ze buiten gebruik waren. Ik vroeg of er een ander toilet was dat ik kon gebruiken. Ze zei koelbloedig NEE. Ik vroeg wat mijn opties waren (ik bedoel, wat gebeurt er op dit moment – dit is een Rick Bayless restaurant in La Jolla). Ze keek geïrriteerd en wees naar het raam en zei ‘je bent welkom om Draft Republic’s te gebruiken.

Draft Republic.

Wilde ze dat ik daarheen liep in mijn jurk en hakken. Moest ik in mijn auto springen en dan teruggaan naar het restaurant. Moest onze tafel hetzelfde doen? De interactie was Oscar Munuz cringe worthy (met zijn eerste erkenning aan de passagier).

Ik ging vol ongeloof en teleurstelling terug naar mijn tafel. Ik vertelde de tafel dat ik moest betalen en verontschuldigde me dat ik weg moest omdat ik naar het toilet moest. Erick kwam met de rekening en vroeg wat er gebeurd was. Hij leek net zo ontzet.

Terwijl ik de rekening bekeek, kwam een heer hallo zeggen. Ik lette niet op, want ik wilde gewoon betalen en weggaan. Nick, de VP van operations (?), kwam naar me toe om zich te verontschuldigen. Hij hoorde wat er gebeurd was en wilde het goed maken. Op dat moment moest ik echt naar het toilet. Hij bood aan om me te compenseren, maar dat hoefde ik niet. Zijn verontschuldiging was genoeg. Hij was de vernieuwde Oscar Munez die erkende en verontschuldigde.

De valet was de $ 5 (en fooi) vergoeding waard. Mijn auto wachtte op me tegen de tijd dat ik me naar buiten haastte. Doe geen moeite met het zelf parkeren. Gebruik gewoon de valet.

Red O Taste of Mexico is een strak modern ogend restaurant. Ik ben er zeker van dat het heel wat klanten zal aantrekken. Het eten was niet spectaculair maar het personeel wel. Hun happy hour menu ziet er mooi uitgebreid uit en wordt dagelijks aangeboden. Ik ben niet zeker of ik op elk moment snel zou terugkeren omdat de toiletsituatie me nog steeds ineen doet krimpen. Hoe dan ook, ik was dankbaar voor de manier waarop Erick (en Nick) ging boven en verder. Dat is wat je doet als je om iemand geeft. Ik hou er zo van als ik een einde aan de eerste alinea kan koppelen.

Gelukkige verjaardag Cdj –

RED O TASTE OF MEXICO
4340 La Jolla Village Dr
La Jolla, CA 92122
(858) 291-8360