Mythes, leugens en oude wijven verhalen doemen groot op in de buitensport. Hier bij MeatEater, zijn we toegewijd aan het scheiden van feiten van bullsh*t, dus hebben we deze serie gemaakt om verdachte verhalen te onderzoeken. Als er een geloof, gerucht of lang gekoesterde veronderstelling is waarvan u wilt dat wij de feiten controleren, stuur ons dan een bericht op [email protected].

Claim
Rode eekhoorns bijten de testikels van grijze eekhoorns af uit territoriale agressie. Vergelijkbare beweringen zeggen dat mannetjes van dezelfde soort de noten van elkaar afbijten om broedrechten te winnen, of dat vrouwtjes de noten van mannetjes afbijten als een manier om de populatie te verminderen wanneer de hulpbronnen beperkt zijn.

Oorsprong
Toen Steve Rinella dit onderwerp voorstelde als Fact Checker in aflevering 206 van de podcast, grapte ik dat iedereen dit gelooft omdat hij het al zo vaak heeft gezegd. Mijn ongelijk werd bewezen toen de MeatEater inbox overstroomde met berichten van luisteraars uit Pennsylvania, Wisconsin, Californië, Kentucky, en overal daar tussenin. Ze vertelden me dat ze, voordat Steve erover begon, deze bewering hadden gehoord van grootvaders, ooms, neven, buren, jachtmentoren, en meer.

Sigurd Olson’s boek uit 1956 “The Singing Wilderness” is de oudste geschreven bron van deze bewering. In het boek, geïnspireerd door de schoonheid van Lake Superior, heeft Olson een heel hoofdstuk gewijd aan rode eekhoorns.

“Ik weet ook dat uilen ze net zo leuk vinden als marters, en dat ze de grotere grijze eekhoorns, mochten ze binnenvallen, doodsangst kunnen aanjagen door middel van het handige medium van castratie,” schreef Olson.

Facts
John Koprowski, decaan van de Haub School of Environment and Natural Resources aan de Universiteit van Wyoming, is een van ’s lands toonaangevende experts op het gebied van eekhoorn ecologie en behoud. Hij heeft meerdere prijzen ontvangen voor zijn werk met rode eekhoorns en heeft drie boeken geschreven gewijd aan Amerika’s favoriete kleine wild dier. Hij vertelde me dat er geen waarheid schuilt in deze bewering.

“Ik heb eekhoorns letterlijk tienduizenden uren gadegeslagen in gedetailleerde gedragsstudies, inclusief honderd of meer paringen,” zei Koprowski. “In sommige gevallen waren er enorme assemblages van tientallen mannetjes die zeven tot tien uur achter één enkel vrouwtje in bronst aanzaten. Ik heb dit nog nooit zien gebeuren. Deze gangbare folklore is gewoon dat-folklore.”

Johnathan O’Dell, een klein wild bioloog voor het Arizona Game & Fish Department, heeft een passie voor eekhoorns die verder reikt dan zijn professionele leven. In 2011 was hij een van de eerste jagers die Noord-Amerika’s Squirrel Slam voltooide, waarbij hij alle acht boomeekhoornsoorten in het land doodde. O’Dell sloot zich aan bij Koprowski’s scepticisme.

“Er is geen wetenschappelijk bewijs of observatie om dit te ondersteunen,” zei O’Dell. “Ik heb veel eekhoorns zien vechten om vrouwtjes en elkaar zien bijten, maar niet specifiek gericht op de testikels. In theorie zou een eekhoorn de testikels van een ander kunnen afbijten, maar het is geen gangbare praktijk of een veel voorkomend verschijnsel, en het rechtvaardigt zeker niet hoe vaak mensen denken dat ze zakloze mannelijke eekhoorns doden.”

Takeaway
Koprowski heeft een theorie waarom jagers in het hele land geloven in castratie van eekhoorns.

“In tegenstelling tot mensen, ondergaan de testikels van mannelijke eekhoorns een seizoensgebonden cyclus waarbij ze in omvang afnemen en opstijgen naar de onderbuik,” zei Koprowski. “De testikels komen weer terug als het broedseizoen nadert. Dit betekent dat de testikels aan het eind van de zomer en in de herfst uit het scrotum worden teruggetrokken, om vervolgens in de winter en het vroege voorjaar weer af te dalen.

“Verder zakken de testikels van jonge mannetjes vaak pas op hun eerste verjaardag. Als gevolg daarvan zijn er bijna altijd mannelijke eekhoorns zonder duidelijke testikels in het bos, en dat samengetrokken scrotum kan lijken op een litteken voor de niet-geïnformeerde.”

Sorry Steve, maar deze bewering is gewoon niet waar. Er zijn genoeg impotente eekhoorns in het bos, maar ze zijn niet de eunuchen die ze lijken te zijn.

Feature image via Wiki Commons.