EXCLUSIEF: Ontmoet Casey DeSantis, Florida's volgende First Lady
UPDATE: Republikein Ron DeSantis wint dinsdag de verkiezingen en wordt Florida’s volgende gouverneur
ORIGINAL STORY:
Weinig mensen kennen Florida’s gouverneurskandidaten beter dan hun vrouwen. Zowel Casey DeSantis en R. Jai Gillum zijn krachten om rekening mee te houden op hun eigen. Ze zijn sterk, goed opgeleid en veerkrachtig.
Casey DeSantis is wel het geheime wapen van Republikeinse kandidaat Ron DeSantis genoemd. De bekroonde journalist en ooit kampioen paardensport zou mogelijk de volgende First Lady van Florida kunnen worden.
Tijdens het politieke seizoen verwachten we allemaal dat de zaken verhit raken. Advertenties worden vervelend en sommige nemen een schijnbaar vreemde wending. Casey en haar kinderen stonden centraal in een advertentie die aandacht en kritiek kreeg.
Mason, 6 maanden, en Madison, bijna 2, verschenen op camera terwijl ze een “Make America Great Again” -boek lazen en met speelgoedblokken in de hand, Madison kon worden gezien terwijl ze een muur bouwde, suggererend om de agenda van president Trump te ondersteunen.
“Je moet het in perspectief bekijken,” zei Casey. “Er waren miljoenen dollars in negatieve aanvalsadvertenties tegen Ron, speciale belangen. Dat was een beetje waar we waren en we vroegen ons af hoe we moesten reageren? We reageerden met humor. We hadden plezier, ik denk dat veel mensen het leuk vonden en ze begrepen de grap.”
Ze is geen vreemde in de schijnwerpers. Jarenlang sierde haar uitnodigende glimlach de lokale radiogolven in Jacksonville. Casey presenteerde shows op de PGA TOUR en bij First Coast Living.
Haar entree in het televisienieuws was een omweg voor de afgestudeerde aan het College of Charleston, die economie als hoofdvak had en Frans als bijvak.
Gegroeid in Troy, Ohio, was het televisiejournaal dat Casey naar Jacksonville, Fla. bracht en een partijtje golf dat haar in het vizier van Ron DeSantis bracht.
“We ontmoetten elkaar op de Universiteit van Noord-Florida op de driving range bij Kernan,” zei Casey. “Ik bleef maar over mijn schouder kijken omdat ik de emmer met ballen wilde die iemand had achtergelaten omdat mijn swing zo verschrikkelijk was. Ik had zoveel mogelijk oefening nodig als ik maar kon krijgen. Terwijl ik achter me keek, stond Ron daar. Hij denkt dat ik naar hem kijk. Ik keek echt naar de ballen. Lang verhaal kort begonnen we te praten en zo hebben we elkaar ontmoet.”
Ze licht op als ze over haar marineman praat en herinnert zich de dag dat ze vreesde hem te verliezen. Op 14 juni 2017 was er een schietpartij in Washington bij een honkbalwedstrijd van het congres waar Ron aanwezig was.
“Ik was die ochtend hier op het station toen ik opkeek en ik zie ons nieuws dat verslag doet van een schietpartij bij het congreshonkbal en ik wist dat mijn man daar was,” zei ze. “Ik denk niet dat je woorden kunt vinden voor wat dat doet. Ik bedoel, dat is je man, dat is je familie en je denkt aan zoiets dat gebeurt. Er zijn geen woorden voor, het was een van de moeilijkste dagen van mijn leven.”
Ze heeft vele trotse momenten aan zijn zijde gehad om zijn dromen te steunen en zegt dat hij op zijn beurt hetzelfde heeft gedaan.
“Hij is altijd een man geweest die me in de juiste richting duwde om te slagen en ik denk dat dat heel speciaal is,” zei ze.
Wanneer hij thuis is, zegt ze dat haar man een hands-on vader is. Hij doet de afwas, verschoont luiers en laat haar genieten van de tijd weg van de schijnbaar eindeloze taken van het moederschap.
“Hij doet zijn werk goed,” zei ze. “Ik ben erg dankbaar voor het werk dat hij doet als hij de kans krijgt om thuis te zijn. Het leven op de campagnepad is hectisch geweest met twee kinderen op sleeptouw, maar Casey zegt dat ze uit de eerste hand leert over zaken die de Floridianen raken, zoals de giftige algencrisis.
“Als ik verhalen hoor van moeders die zeggen dat ze niet willen dat hun kinderen in het water zwemmen omdat ze bang zijn voor wat er met hen kan gebeuren, of erger nog, mijn kind ging het water in en ik belandde de volgende dag op de eerste hulp, voor mij is dat niet ok, dat is niet Florida,” zei ze. “We moeten dit probleem oplossen en ik weet dat Ron zeer toegewijd is om het op te lossen en ik ook.”
Gevraagd naar het gesprek tussen haar en haar man toen hij besloot zich kandidaat te stellen voor het gouverneurschap van Florida, zegt ze dat het snel ging. Ze gelooft in hem, weet dat hij het om de juiste redenen doet en stond meteen achter zijn besluit om zich kandidaat te stellen.
Vrijdagavond om 11 uur ontmoet u R. Jai Gillum. Ze vertelt over onvruchtbaarheid, het leven op het campagne pad en de mogelijkheid dat haar man mogelijk de eerste zwarte gouverneur van de staat Florida wordt.