Konijnen kunnen zowel door endo- als ectoparasitaire infecties aangetast worden. Terwijl sommige van deze klinische symptomen kunnen vertonen, kunnen andere asymptomatisch zijn of zeer milde klinische symptomen vertonen, vooral tijdens de beginstadia. Net als bij andere soorten die in de praktijk worden gepresenteerd, moet in eerste instantie een grondige klinische anamnese en onderzoek worden uitgevoerd en zijn diagnostische tests meestal geïndiceerd om een definitieve diagnose te stellen (Keeble, 2018).

Sommige parasieten zijn ook zoönotisch, daarom is een juiste identificatie en behandeling van vitaal belang.

Behandelingen zijn vaak gebaseerd op informatie geëxtrapoleerd van wat effectief is bij honden en katten, en producten zijn niet altijd gelicenseerd voor gebruik bij huisdierkonijnen.

Ectoparasieten

De konijnenvachtmijt, Cheyletiella parasitovorax wordt vaak aangeduid als ‘wandelende roos’, omdat het soms mogelijk is om de mijt met het blote oog te zien bewegen (figuur 1). De niet-broeiende mijt leeft op de keratine laag van de epidermis, en veroorzaakt korstvorming en schilfering, en men denkt dat de meeste tamme konijnen de mijt dragen zonder klinische symptomen. Echter, wanneer het immuunsysteem van het konijn fysiek of psychologisch aangetast is, of de normale vachtverzorging verhinderd is, kunnen ernstige infecties optreden, vooral bij jonge of oudere konijnen (Keeble, 2018).

Figuur 1. Cheyletiella parasitovorax veroorzaakt schilfering (met dank aan E Keeble).

Initiële klinische verschijnselen kunnen mild zijn met kleine vlekken droge, witte, korstige huid tussen de schouderbladen en zich uitstrekkend langs de ruggengraat. Wanneer de ziekte voortschrijdt, wordt het konijn extreem irritant en jeukerig, met verlies van vacht.

Cheyletiella is zoönose en huidlaesies kunnen op de armen, handen en nek van de eigenaar ontstaan, vooral als ze het konijn vaak oppakken. Lesies bij mensen hebben de neiging om op te lossen zodra het konijn met succes is behandeld (Keeble, 2018).

Volwassen vrouwelijke mijten zijn in staat om minstens 10 dagen van het konijn te leven, in de omgeving, en zijn in staat om zich van konijn naar konijn te verplaatsen om de infectie te verspreiden. De eitjes hechten zich aan de haarschachten en de levenscyclus duurt 2-3 weken.

Infecties kunnen vaak aan de hand van klinische verschijnselen worden vastgesteld, zonder dat verdere diagnostische tests nodig zijn, maar indien nodig kan een huidborstel of een afdruk van acetaattape worden genomen en onder de microscoop worden onderzocht om naar mijten en eitjes te zoeken. C. parasitovorax mijten zijn rond en hebben grote, klauwachtige monddelen. De volwassen mijten zijn ongeveer 0,38 mm lang en hebben acht poten. In plaats van klauwen hebben ze kammen.

Ivermectine door onderhuidse injectie om de 10 dagen gedurende drie behandelingen, of topische selamectine, permethrine of ivermectine kan worden gebruikt om de mijten te behandelen (Keeble, 2018). Topische behandelingen moeten 10-14 dagen na de eerste dosis herhaald worden en alle konijnen die in contact komen moeten ook behandeld worden. De omgeving zal grondig gereinigd en gedesinfecteerd moeten worden om herinfectie te voorkomen en onderliggende oorzaak(en) te identificeren. Topische ivermectine is voor gebruik bij konijnen toegelaten. Selamectine en injecteerbare ivermectine worden in het kader van het cascadesysteem zonder vergunning gebruikt.

Een andere niet-broedende pelsmijt die bij huiskonijnen voorkomt is Leporacarus gibbus. In tegenstelling tot C. parasitovorax is deze mijt niet zoönotisch. De klinische verschijnselen worden alleen bij zware besmettingen waargenomen, waaronder pruritus en korstvorming. De mijt kan met het blote oog gezien worden, vooral bij konijnen met witte haren. Het lichaam van zowel de mannetjes als de vrouwtjes is ovaal, met een afgerond dorsaal uitsteeksel dat iets voorbij de monddelen uitsteekt. De poten van het mannetje zijn veel langer in verhouding tot het lichaam dan die van het vrouwtje. Behandeling vindt plaats met topische selamectine of imidacloprid plus permethrin combinatiemiddelen (Keeble, 2018). Imidacloprid heeft een vergunning voor gebruik bij konijnen, maar niet voor dit doel en daarom worden alle producten volgens het cascadesysteem buiten de vergunning gebruikt.

Psoroptes cuniculi, de konijnenoormijt, is een niet-burrowende mijt die vooral in oudere konijnenleerboeken als oorkanker kan worden aangeduid. In het beginstadium kunnen de klinische symptomen beperkt blijven tot af en toe aan het oor krabben of met de kop schudden. Naarmate de mijten zich vermeerderen, breidt de infectie zich uit van de gehoorgang naar de oorschelp. Op dit punt zijn de korstige laesies overvloedig en het konijn lijdt waarschijnlijk aan intense irritatie en kopschudden (Figuur 2). Huidlaesies kunnen zich uitbreiden naar het gezicht en de nek, en het trommelvlies kan perforeren wat resulteert in middenoorontsteking, met secundaire pusvorming (otitis media) en mogelijk zelfs meningitis (Keeble, 2018).

Figuur 2. Psoroptes cuniculi infectie (met dank aan N Wissink-Argilaga).

Geïnfecteerde konijnen geven de mijten door aan andere konijnen door direct contact, of bij het schudden van hun kop, waardoor de eitjes en mijten de omgeving kunnen besmetten. Daarom moeten alle konijnen die met de mijten in contact komen ook behandeld worden, zelfs als ze geen tekenen van infectie vertonen.

Behandelingen omvatten selamectin of moxidectin, beide off license onder het cascade systeem. Deze mijten kunnen zich ook verspreiden naar andere delen van het lichaam tijdens het verzorgen (Wissink-Argilaga, 2017).

Het is belangrijk om de korsten niet handmatig uit de oren te verwijderen (figuur 3). Zodra de mijten zijn gedood lossen deze vanzelf op. Pogingen om ze te verwijderen is pijnlijk voor het konijn en kan schade aan de gehoorgang veroorzaken. Analgesie is vaak nodig, vooral als de ziekte ver gevorderd is.

Figuur 3. Het is belangrijk om de korstjes veroorzaakt door Psoroptes cuniculi niet te verwijderen.

Oogstmijten (Trombicula autumnalis) kunnen op konijnen gevonden worden die buiten leven of in konijnen die buiten kunnen komen. Ze worden meestal in de late zomer of vroege herfst gevonden en verschijnen als kleine, rode mijten. Omdat ze drager van myxomatose kunnen zijn, is het belangrijk ze te voorkomen en onmiddellijk te behandelen. Ze zitten vaak rond de oren en tussen de tenen, konijnen pikken ze op van de weide of uit de grond. Ivermectin of permethrin kunnen effectieve behandelingen bij huiskonijnen zijn, hoewel er weinig gegevens beschikbaar zijn over hun effectiviteit tegen oogstmijten (Keeble, 2018).

Demodex cuniculi is gevonden in huidschraapsel genomen van konijnen in het Verenigd Koninkrijk (Harvey, 1990), hoewel het niet algemeen is. Getroffen konijnen lijken geen klinische verschijnselen te vertonen.

Vlooien

De konijnenvlo (Spillopsyllyus cuniculi) wordt op huiskonijnen gevonden en is een veel voorkomende vector voor myxomatosis. De kattenvlo (Ctenocephalides felis) en hondenvlo (Ctenocephalides canis) kunnen ook aangetroffen worden bij konijnen die met honden of katten leven of in besmette gebouwen (Varga, 2014).

Vlooien zijn zelden levensbedreigend, tenzij het konijn erg jong of klein is, of een aanzienlijke besmetting heeft, omdat bloedarmoede kan optreden. Levende vlooien kunnen niet worden waargenomen, tenzij de besmetting ver gevorderd is, maar vlooienvuil in de vacht is duidelijk te zien (figuur 4).

Figuur 4. Vlooienvuil is vaak duidelijk zichtbaar in de vacht (met dank aan E Keeble).

Imidacloprid of selamectine kan plaatselijk worden toegepast. Selamectine wordt in het kader van het cascadesysteem off license gebruikt. Fipronil mag nooit bij konijnen gebruikt worden, omdat het isopropanalol middel bijwerkingen en zelfs de dood veroorzaakt (Keeble, 2018).

Teken

Teken zijn zeldzaam bij huiskonijnen, omdat ze niet vaak op plekken komen waar ze makkelijk overgebracht kunnen worden. Echter, als katten of honden in het huishouden zich mengen met huiskonijnen, zijn zij een mogelijke route voor overdracht.

Teken kunnen het myxomatose virus overbrengen en grote aantallen kunnen tot bloedarmoede leiden (figuur 5). Zorgvuldige verwijdering van de teken met een specifieke tekenverwijderaar en/of behandeling met een subcutane injectie met ivermectine wordt aanbevolen (onder het cascadesysteem, zonder vergunning), evenals het opsporen van de transmissieroute om verdere besmettingen te elimineren.

Figuur 5. Teken kunnen het myxomatose virus overbrengen (met dank aan Jo Hinde).

Luizen

Luizen zijn zeldzaam bij konijnen, maar de konijnenluis Haemodipsus ventricosus kan irritatie en in grote hoeveelheden bloedarmoede veroorzaken. De behandeling bestaat uit onderhuidse injecties met ivermectine.

Endo parasieten

Verschillende soorten spoelwormen kunnen konijnen aantasten. Voorbeelden hiervan zijn Trichostrongylus retortaeformis, Graphidum strigosum, Obeslicoides cuniculi en Passalurus ambiguous (Harcourt-Brown, 2015), maar de meeste hiervan worden alleen bij wilde konijnen gevonden.

De meest voorkomende die bij gezelschapskonijnen wordt aangetroffen is P. ambiguous, vaak pinworms of draadwormen genoemd. Deze zijn specifiek voor konijnen en niet zoönotisch. Ze moeten niet verward worden met menselijke draadwormen, die een geheel andere soort zijn.

De worm wordt verondersteld niet-pathogeen te zijn bij volwassen konijnen en kan een rol spelen bij het mechanisch mengen van ingesta in de blindedarm (Varga, 2014). Bij jonge dieren, of wanneer er klinische symptomen zijn, zoals gewichtsverlies, een onverzorgde vacht of een enteritis complex, moet met de behandeling begonnen worden. Fenbendzol is voorgesteld als een behandelingsoptie. Konijnen geven de worm door tussen konijnen die met elkaar in contact komen, omdat de eitjes en levende wormen in de ontlasting en caecotrofen worden uitgescheiden. Deze zijn tussen 0,5-1 cm lang en leven vaak nog als ze worden doorgegeven, maar binnen een paar minuten drogen de wormen uit en sterven af. Daarom is verdere verspreiding of herinfectie gebruikelijk omdat konijnen coprofagie uitvoeren.

Honden hoeven over het algemeen niet routinematig ontwormd te worden voor profylactische controle van nematoden.

Cestoden

Honden zijn tussengastheren voor verschillende lintwormen die honden en katten aantasten en huiskonijnen die grazen in tuinen die bewoond worden door huishonden of bezocht worden door vossen kunnen besmet raken (Varga, 2014). Taenia serialis en Taenia pisiformis zijn de meest voorkomende lintwormen die cysten bij konijnen veroorzaken.

De gebruikelijke infectieroute is door opname van besmet plantaardig materiaal dat besmet is met uitwerpselen van honden of vossen die de cestode hebben.

T. pisiformis vormt cysten in de buikholte, terwijl de cysten van T. serialis zich vormen in de weefsels onder de huid (achter het oog of in de tong of spieren). De zwellingen die als gevolg van de cystevorming ontstaan, kunnen tot aanzienlijke grootte uitgroeien en de scolices (segmenten van de lintworm) bevatten. Klinische problemen worden waargenomen door de grootte of de plaats van de cysten, en kunnen in deze gevallen chirurgische verwijdering vereisen.

Coccidiosis

Twee vormen van ziekte zijn bij konijnen beschreven: intestinale en hepatische (lever) coccidiosis. Toch zijn er verschillende soorten van deze parasiet gemeld die konijnen kunnen infecteren (Mancinelli, 2015).

Eimeria stiedae is de soort die levercoccidiose kan veroorzaken. De overige soorten coccidia (Eimeria irresidua, Eimeria magna, Eimeria perforans en Eimeria media, de vier belangrijkste soorten bij konijnen) worden in de dunne en dikke darm gevonden, en zijn verantwoordelijk voor intestinale coccidiose (Mancinelli, 2015). Jonge konijnen (jonger dan 8 weken) worden vaker getroffen door de intestinale vorm.

Voedsel en water worden door een besmet konijn besmet met de oöcysten (eitjes), die vervolgens door een ander konijn worden opgenomen. Klinische verschijnselen variëren en kunnen bestaan uit: intermitterende tot ernstige diarree, met of zonder slijm of bloed; gewichtsverlies; en uitdroging. In ernstige gevallen kan de dood snel intreden als gevolg van dysbiose van de darmen. Hepatische coccidiose treedt op wanneer E. stiedae vanuit de darmen, via de gal in de lever en uiteindelijk in de feces terechtkomen (Mancinelli, 2015). Symptomen variëren afhankelijk van talrijke factoren, waaronder de leeftijd van het konijn, de parasitaire last en de parasiet in kwestie. Stress kan ook bepalend zijn voor de kans dat een konijn klinische verschijnselen ontwikkelt. Veel konijnen kunnen asymptomatisch zijn, maar als er klinische verschijnselen zijn, kunnen deze zijn: diarree, anorexia, een opgezwollen buik, verminderde leverfunctie en galobstructie. Oöcysten zijn moeilijk te onderscheiden van andere parasieten bij onderzoek van de feces onder een microscoop en worden met tussenpozen uitgescheiden. In geval van overlijden kan een post-mortemonderzoek laesies in de dunne en/of dikke darm of lever aantonen, afhankelijk van de soort parasiet in kwestie. Ter bevestiging moeten ook histologische monsters van de aangetaste organen worden overgelegd. Er zijn verschillende behandelingsschema’s voorgesteld om beide vormen (intestinale en lever) van ziekte ten gevolge van coccidiële infectie te voorkomen en te behandelen. Tortrazuril wordt momenteel beschouwd als een van de behandelingen bij uitstek. Als alternatief kunnen specifieke antibiotica met anticoccidiale activiteit toegediend worden (Mancinelli, 2015).

Conclusie

Er zijn talrijke parasieten, zowel endo- als ectoparasieten, die konijnen aantasten. Sommige hiervan zijn asymptomatisch en kunnen een rol spelen in het gezonde evenwicht van het maag-darm kanaal van het konijn en veroorzaken geen klinische symptomen als het konijn gezond blijft. Als het immuunsysteem van het konijn om wat voor reden dan ook aangetast is, of als hun algemene gezondheid te wensen overlaat, dan kunnen sommige van deze parasieten klinische symptomen gaan veroorzaken. Veel van deze parasieten zijn ook overdraagbaar tussen konijnen en verspreiden zich gemakkelijk, dus behandeling van alle konijnen die met elkaar in contact komen en een grondige schoonmaak van de omgeving is belangrijk om de kans op verdere infecties te verkleinen. De meeste zijn relatief gemakkelijk te diagnosticeren en effectief te behandelen.

Key Points

• Vele parasieten worden door konijnen subklinisch gedragen en veroorzaken geen klinische verschijnselen.
• Behandelingen zijn niet toegestaan voor gebruik bij konijnen, maar informatie wordt geëxtrapoleerd van wat effectief is bij honden en katten.
• Nauwkeurige diagnose is belangrijk om de juiste behandeling zo snel mogelijk te kunnen toepassen.
• Sommige parasieten kunnen een rol spelen in het gezonde evenwicht van het maag-darm kanaal van het konijn.
• Vaak zullen alle konijnen die in contact komen met de parasieten behandeld moeten worden, ook al vertonen ze geen klinische verschijnselen.