mager konijnenvlees

Eiwitvergiftiging (in de volksmond ook wel aangeduid als konijnenhongersnood, mal de caribou, of fat starvation) verwijst naar een veronderstelde acute vorm van ondervoeding veroorzaakt door een vetarm dieet, waarbij bijna alle verbruikte calorieën afkomstig zijn van mager vlees. Het concept wordt besproken in de context van paleoantropologisch onderzoek naar de voeding van de oude mens, vooral tijdens het laatste ijstijdmaximum en op hoge breedtegraden.

De term konijnenhongersnood vindt zijn oorsprong in het feit dat konijnenvlees zeer mager is, met bijna al zijn calorische inhoud uit eiwit in plaats van vet, en daarom een voedsel dat, indien het uitsluitend geconsumeerd zou worden, eiwitvergiftiging zou veroorzaken. Dieren in een barre, koude omgeving worden op dezelfde manier mager.

De gemelde symptomen zijn aanvankelijk misselijkheid en vermoeidheid, gevolgd door diarree en uiteindelijk de dood.

Observaties

Van de ontdekkingsreiziger Vilhjalmur Stefansson wordt gezegd dat hij jarenlang uitsluitend leefde van vlees van wild en vis, zonder nadelige gevolgen. Hetzelfde geldt voor zijn collega-ontdekkingsreiziger Dr. Karsten Anderson. Als onderdeel van zijn promotie van een vlees-alleen dieet naar het voorbeeld van de Inuit-keuken, en om de effecten aan te tonen, leefden en aten Stefansson en Anderson vanaf februari 1928 in New York City een jaar lang “op de afdeling stofwisseling van het Russell Sage Institute of Pathology van het Bellevue Hospital, New York”, waarbij hun metabolische prestaties nauwlettend in de gaten werden gehouden, dit alles gedeeltelijk gefinancierd door het Institute of American Meat Packers. Onderzoekers hoopten Stefansson’s ervaring met het verhongeren van konijnen in het veld na te bootsen en drongen er bij hem op aan de vetinname in zijn volledig op vlees gebaseerde dieet tot nul te reduceren. Hij deed dat, en ervoer een veel sneller begin van diarree dan in het veld. Toen het vet weer werd toegevoegd, herstelde Stefansson, hoewel hij daarna nog 10 dagen last had van constipatie. De studie rapporteerde geen eerdere medische literatuur te hebben gevonden die de effecten onderzocht van diëten met alleen vlees, die duurzaam blijken te zijn, of van verhongering van konijnen, die fataal is.

Stefansson schreef:

De groepen die afhankelijk zijn van de blubberdieren zijn het gelukkigst in de jachtwijze van leven, want zij lijden nooit aan vethonger. Dit probleem is, voor zover het Noord-Amerika betreft, het ergst bij die bosindianen die soms afhankelijk zijn van konijnen, het magerste dier in het Noorden, en die de extreme vetzucht ontwikkelen die bekend staat als konijnensterfte. Konijneneters die geen vet uit een andere bron hebben – bever, eland, vis – krijgen na ongeveer een week diarree, met hoofdpijn, lusteloosheid en vaag ongemak. Als er genoeg konijnen zijn, eten de mensen tot hun magen gevuld zijn; maar hoeveel ze ook eten, ze voelen zich onbevredigd. Sommigen denken dat een mens eerder sterft als hij voortdurend vetvrij vlees eet dan wanneer hij niets eet, maar dit is een overtuiging waarover in het Noorden nog niet voldoende bewijsmateriaal voor een beslissing is verzameld. Sterfgevallen door konijnensterfte, of door het eten van ander mager vlees, zijn zeldzaam; want iedereen begrijpt het principe, en alle mogelijke preventieve maatregelen worden natuurlijk genomen.

Een overlevingsboekje uit de Tweede Wereldoorlog over het noordpoolgebied, uitgegeven door het Flight Control Command van de luchtmacht van de Verenigde Staten, bevatte deze nadrukkelijke waarschuwing: “Vanwege het belang van vetten mag je je in geen geval beperken tot een vleesdieet van konijnen, alleen omdat die toevallig in overvloed aanwezig zijn in het gebied waar je bent neergestort. Een voortgezet konijnendieet zal leiden tot konijnenhongersnood – diarree zal beginnen in ongeveer een week en als het dieet wordt voortgezet DOOD MOGT RESULTAAT.”

Into the Wild (1996), veronderstelde Jon Krakauer dat Chris McCandless misschien leed aan konijnenhongersnood.

Fysiologie

In de Amerikaanse en Canadese herziening van de voedingsnormen voor eiwitten wordt “konijnenhongersnood” genoemd, maar werd geconcludeerd dat er in 2005 onvoldoende bewijs was om een “Tolerable upper intake level” vast te stellen, d.w.z. een bovengrens voor de hoeveelheid eiwitten die veilig kan worden geconsumeerd.

De moderne mens kan naar verluidt slechts 20% van zijn energiebehoefte uit eiwitten halen. Bij arctische jager-verzamelaars kan dit echter per seizoen oplopen tot 45%. Volgens Bilsborough en Mann (2006) wordt de eiwitinname voornamelijk beperkt door de ureumcyclus. Zij stellen een limiet van 2,5 g/kg voor.

Zie ook

• Country food/Inuit diet, het traditionele dieet van de Inuit en First Nations
• Kwashiorkor – ziekte als gevolg van een voldoende calorie-inname met een zeer laag eiwitgehalte
• Marasmus – ziekte als gevolg van een onvoldoende calorie-inname
• No-koolhydraatarm dieet
• Proteïnetoxiciteit – schade veroorzaakt door de ophoping van eiwitmetabolische afvalproducten in de bloedbaan
• Proteopathie – schade veroorzaakt door verkeerd gevouwen eiwitten