Door Kat Humphries
Programs Director, Harm Reduction Action Center

Midden in een opioïdenepidemie en met stijgende percentages injecterend drugsgebruik in de Verenigde Staten is het tijd dat we hepatitis C serieus gaan bespreken – te beginnen met een van de meest voorkomende geruchten die de ronde doen: je kunt jezelf geen hepatitis C geven. Dat klopt mensen, hepatitis C is een virus! Dat betekent dat het niet komt door contact met je eigen oude of opgedroogde bloed, het kan je alleen worden gegeven door bloed-op-bloed contact met iemand anders die het virus in zijn bloed heeft. Daarom zijn programma’s voor de toegang tot spuiten (spuitomruil) zulke belangrijke interventies voor de volksgezondheid, om de verspreiding van HIV en hepatitis C te voorkomen door steriele injectiematerialen zoals spuiten te verstrekken, en andere materialen die nodig zijn om straatdrugs om te zetten in een injecteerbare, bloedachtige oplossing.

Weliswaar weten veel mensen dat je door het delen van gebruikte spuiten het risico loopt om door bloed overgedragen ziekten op te lopen, maar het is belangrijk dat we ook bespreken dat je door het delen van injectiematerialen zoals water, kooktoestellen, tourniquets, katoen en andere werken ook risico kunt lopen. Alles wat in contact kan komen met uw bloed en wordt gedeeld, verhoogt uw risicofactoren. En vergeet niet – dit geldt ook voor het nat spuiten van drugs. Als je een spuit gebruikt om doses te verdelen, zorg er dan voor dat de spuit steriel is!

Maar wacht – er is nog meer! Mensen die drugs injecteren zijn niet de enigen die deze informatie nodig hebben! Sommige studies wijzen uit dat je door het snuiven van drugs het risico loopt hepatitis C op te lopen als je snuivende materialen met elkaar deelt. Het snuiven van drugs brengt de stof direct in contact met de bekleding van je neusholte. Drugs kunnen de bloedvaten doen scheuren, waardoor kleine hoeveelheden bloed op uw rietje kunnen lekken. Denk eraan – de overdracht van ELK bloed kan u blootstellen aan risico’s!

Het belangrijkste is dat u uw persoonlijke risicofactoren kent. In de Verenigde Staten is de gemiddelde leeftijd van mensen die sterven aan een fatale overdosis sterk gedaald. Mensen beginnen op jongere leeftijd drugs te gebruiken, wat betekent dat mensen vanaf jongere leeftijd risico lopen op hepatitis C. Van 2015 tot 2016 zag Colorado alleen al een toename van 33% in nieuw gediagnosticeerde gevallen van hepatitis C bij mensen onder de 30. Als je drugs gebruikt en apparatuur deelt, zorg er dan voor dat je je regelmatig laat testen, zodat je je status kent en prioriteit kunt geven aan je gezondheid!