“Filmfestivals fungeren als poortwachters. Ze voegen een laag van curatie toe die zowel publiek als distributeurs ervan verzekert dat iemand al het harde werk heeft gedaan om het neusje van de zalm te vinden. Als je film is geaccepteerd, ben je in goed gezelschap!”

Vele aspirant-filmmakers dromen van hoe het zal zijn om op een dag in een bioscoop te zitten, terwijl boven het publiek licht stroomt van een projector op het scherm, de vruchten van hun arbeid en passie belichtend. Een film voor een publiek krijgen, zodat mensen het verhaal en de personages kunnen ervaren, is het traditionele eindpunt van het filmmakerschap. Voor sommigen gebeurt dit voor het eerst op een filmfestival, dus het is niet verwonderlijk dat festivals een speciaal plekje in het hart van filmmakers hebben!

Als je nog niet op een festival bent geweest, vraag je je misschien af hoe het is om met je eigen film naar een festival te gaan, en daar zullen we het vandaag over hebben. We zullen het ook hebben over filmfestivals in het algemeen: wat zijn ze, en wat hebben ze ons als filmmakers te bieden? Tot slot bespreken we manieren om succes te boeken op een festival, zodat u over een aantal basisstrategieën beschikt wanneer u uw eerste festival geaccepteerd krijgt.

Wat is een filmfestival eigenlijk?

Op een heel basaal niveau is een filmfestival meestal een meerdaags evenement waarbij een selectie films wordt vertoond voor het publiek. Filmfestivals vinden meestal plaats op één plaats waar meerdere filmvertoningzalen beschikbaar zijn, zodat meerdere films tegelijk kunnen draaien. In het licht van deze overwegingen zijn kleine steden met meerdere filmvertoninglocaties vaak goede achtergronden voor filmfestivals.

Stellen we ons bijvoorbeeld eens voor dat er een verzonnen filmfestival plaatsvindt in de loop van vier dagen. We noemen het het Awesome Film Festival (AF Fest… Een ding dat je moet weten over festivals is dat ze vaak worden samengevat in acroniemen)! Tijdens de vier dagen van AF Fest worden 30 films vertoond in vier verschillende zalen, allemaal op loopafstand van elkaar.

Festivalgangers kijken naar het schema van het festival en kiezen de films die ze willen zien. Als u een festival als publiek bijwoont, krijgt u een programma en stippelt u uit wat u wanneer wilt zien en bijwonen.

Bij een filmfestivalvoorstelling is er na afloop vaak een Q2135>A-sessie met de filmmakers. Deze mogelijkheid om met de filmmakers te praten – zowel formeel op het podium als soms informeel na de vertoning – is een van de dingen die het publiek naar het festival trekt. Mensen vinden het leuk om te praten met de kunstenaars die datgene hebben gemaakt wat ze net hebben gezien, en ze vinden het leuk om die kunstenaars te horen praten over hun proces. Deze nabijheid tussen de makers en het publiek is een van de bepalende kenmerken van een filmfestival, dat de ervaring onderscheidt van bijvoorbeeld het kijken naar een film in de bioscoop.

Daar komt bij dat de films die je op een festival ziet, niet noodzakelijkerwijs een bredere distributie in een bioscoopcontext zullen halen. Toegegeven, sommige filmfestivals – vooral de grotere topfestivals zoals Cannes, Berlijn en Sundance – zijn er in de sfeer waar top-dollar zakencontracten en filmaankopen worden gedaan, waardoor het beste van het beste snel naar het grote scherm wordt gebracht. In die zin – en in de zin dat een festivalacceptatie als een eremedaille kan fungeren, omdat het bewijst dat een film door de festivalprogrammeurs goed en geschikt werd bevonden! – fungeren filmfestivals als poortwachters. Ze voegen een laag van curatie toe die zowel publiek als distributeurs verzekert dat iemand al het harde werk heeft gedaan om het neusje van de zalm te vinden. Als uw film is geaccepteerd, bevindt u zich in goed gezelschap!

Wat is een filmfestival eigenlijk voor een filmmaker?

Voor een filmmaker met een film in het festival kan het bijwonen van een festival een zeer opwindende, waardevolle ervaring zijn! Naar een festival gaan laat je:

• je film zien naast een publiek (soms voor de eerste keer). Het is de moeite waard om te erkennen dat dit een enge ervaring kan lijken, en als je je van tevoren nerveus voelt, weet dan dat je niet alleen bent! Spelen voor een zaal vol vreemden plaatst je creatieve ziel in een kwetsbare positie. Hou vol. De kans is groot dat het een spannende ervaring wordt, vooral als je film goed wordt ontvangen! Hoe dan ook, het is een goede oefening in het loslaten van je werk.
• Krijg feedback van het publiek. Zeker, soms hoor je negatieve dingen en krijg je opmerkingen die variëren van “nuttig” tot “belachelijk”, maar vooral op kleinere filmfestivals komt het publiek af op het besef dat ze het werk zien van opkomende filmmakers die hun vak nog moeten leren of op een andere manier hun unieke creatieve stem moeten vinden. Het is heel goed mogelijk dat het publiek hier en daar wat minpuntjes zal vergeven en in plaats daarvan zal kiezen voor de goede en veelbelovende aspecten van je werk. Wie weet zoeken ze je op om te vertellen hoezeer een moment in je film hen aansprak!
• Ontmoet andere filmmakers die zich rond jouw niveau bevinden in de reis van het filmmaken. Filmmaken is een ongelooflijk collaboratieve ambacht dat de neiging heeft om sterke netwerkvaardigheden te vereisen. Festivals geven je de kans om in contact te komen met andere filmmakers die in een soortgelijke fase van het spel zitten als jij. Deze relaties kunnen lang meegaan in je carrière, en je kunt elkaar helpen op te beuren.
• Kijk waar andere filmmakers mee bezig zijn. Het kan echt inspirerend zijn als je een film ziet op een festival waarvan je zegt: “Wow – dat was echt goed.” Onthoud, als je een film in het festival hebt, ben je in goed gezelschap! Je kunt ook een idee krijgen van wat dat festival doorgaans programmeert en misschien zelfs waar “de tijdgeest” naar toe gaat.
• Afhankelijk van het niveau van het festival, kun je misschien netwerken met potentiële filmdistributeurs en invloedrijke programmeurs en agenten en managers. Zulke ontmoetingen kunnen leiden tot distributiedeals en/of andere toekomstige mogelijkheden.

Accepted into a film festival?

Als je je voorbereidt om naar een filmfestival te gaan en je film te vertegenwoordigen, dan hoop je waarschijnlijk op wat advies. We hebben je gedekt. Ik bezocht mijn eerste filmfestival als producent in 2008, en er waren zeker een paar dingen die ik wou dat ik had geweten voordat ik daar aankwam. Dus, hier is wat super praktische informatie voor u die u zal helpen een positie te verwerven voor festival succes!

Vóór het festival:

Zodra u hoort dat u bent toegelaten tot een festival, wordt u zich bewust van wat het festival van u nodig heeft en wanneer. Volgens Raindance-organisator Elliot Grove is er niets frustrerender dan de incommunicado filmmaker: “Ik kan je niet vertellen hoe vaak ik heb moeten e-mailen, bellen en berichten achterlaten, andere leden van de crew bellen om te proberen een producent of regisseur te bereiken met belangrijke informatie over hun film,” legt Grove uit. “Soms geef ik het gewoon op, en vertonen we de film niet.” Laat dit jou niet gebeuren!

Plan zo veel mogelijk vooruit. Festivalschema’s worden vaak vrij kort voor de eigenlijke vertoningen bekendgemaakt, maar zodra je het schema hebt, noteer dan wanneer je vertoning is en zorg ervoor dat je er bij kunt zijn. Kijk vervolgens naar het schema en noteer welke andere films je graag zou willen zien. Het is niet ongebruikelijk dat meerdere films tegelijk draaien, wat verwarrend kan zijn als je van tevoren geen plan maakt.

“Voor mij is het leukste aan een festival om van tevoren met mijn markeerstift en agenda te gaan zitten, koortsachtig door het festivalboekje te bladeren en een uitgebreid, op kleur gecoördineerd schema op te stellen van wat ik ga zien, wanneer ik het ga zien, en wie ik mogelijk bij deze vertoningen kan ontmoeten,” vertelt Jen Metcalfe. “Het is een Tetris-organisatorisch genot, en het is de sleutel tot het maximaliseren van je filmfestivalervaring.”

Er zijn zelfs apps om je hierbij te helpen! “Nog nooit was een festival-app zo perfect gebouwd als de Berlinale 2016-app,” beweert dit artikel. “De officiële app is een schat aan informatie, synchroniseert met de berlinale.de website, de agenda van je telefoon en biedt een intensief schema dat perfect is om te plannen. Met de Berlinale app kun je zoeken op film, op categorie, op locatie of op datum/tijd. Zelfs met alle gedrukte programma’s en schema’s die vrij beschikbaar zijn tijdens het filmfestival, is de app het beste hulpmiddel voor de planning.” Het feit dat er apps bestaan om je te helpen je festivalbezoekervaring te maximaliseren, zou een indicatie moeten zijn dat het de moeite waard is om serieus te plannen.

Terwijl je aan het plannen bent, noteer dan alle sociale evenementen die open zijn voor filmmakers en plan om enkele of alle van hen bij te wonen. De meeste festivals hebben verschillende mogelijkheden voor filmmakers om zich te mengen: cocktail uren, recepties, zelfs gala’s. Veel van deze evenementen zijn gratis, aan andere zijn kosten verbonden. Het gala aan het eind van het festival is bijvoorbeeld meestal een evenement waarvoor filmmakers een kaartje moeten kopen. Aangezien iedereen zijn film al heeft vertoond, is het gala meestal een feestelijk evenement, dus het kan een goede gelegenheid zijn om vriendschappen te sluiten! Het is ook de plek waar de prijzen worden uitgereikt. Als u het in uw budget kunt vinden om het gala bij te wonen, is het een goed idee om dat te doen.

Tijdens het festival:

De meeste filmfestivals hebben informatietafels met vrijwilligers en/of medewerkers die aanwezig zijn om vragen te helpen beantwoorden. Ze zijn er zowel voor de bezoekers als voor de filmmakers. Wees niet verlegen! Als je een vraag hebt, stel ze dan. Elk festival is anders, en je wilt het meeste uit je tijd halen.

Als je op reis gaat, vraag dan van tevoren aan de festivalorganisatoren waar de meeste mensen verblijven, hoe mensen zich verplaatsen, of er speciale hoteldeals zijn waar je als filmmaker toegang tot hebt, etc. Omdat veel festivals stevig geworteld zijn in hun gebied en geleid worden door mensen die er wonen, kunnen de organisatoren een grote schat aan informatie geven over wat je kunt verwachten als je er bent.

Houd een extra digitale kopie van je film bij je, voor het geval dat. Ja, je hebt hem van tevoren naar de organisatoren van het festival gestuurd. Ja, je kunt hopen dat de filmgoden je gunstig gezind zijn en dat de vertoning niet in de war geschopt wordt. Maar weet je wat? Dingen gebeuren. Op het eerste festival dat ik bijwoonde, was de hele familie van mijn componist gekomen om samen met hem de film in het theater te zien. En toen de film begon, realiseerden we ons tot onze schrik dat het festival, om wat voor reden dan ook, de ruwe versie speelde, met een tijdelijke track, die we hadden ingediend in de aanvraagprocedure, in plaats van de definitieve versie – met de score van de componist – die we hadden opgestuurd om op het festival te worden vertoond. Gelukkig hadden we een extra kopie bij ons, en zij ruilden die van hen om voor die van ons.

Houd visitekaartjes bij je om uit te delen aan andere filmmakers, en overweeg ansichtkaarten en ander promotiemateriaal te maken om reclame te maken voor je film en de vertoningsdetails. Iedereen die je ontmoet zal enthousiast zijn dat je een filmmaker bent en zal je vragen wanneer je film draait. Geef ze iets waar ze aan vast kunnen houden, zodat ze jou of je film niet vergeten.

Over iedereen die enthousiast wordt over jouw rol als filmmaker gesproken, maak je klaar om mensen te vertellen waar je film over gaat – en snel – VEEL. Je kent die twee minuten elevator pitch? Versnel het. Dertig seconden, maximaal. En maak je klaar om het steeds opnieuw te zeggen. En nog eens. En nog eens. En nog eens. En nog eens. Zoals Taylor Kephart het zegt: “Wees klaar om de film, het bedrijf of de dienst die je aanbiedt te verkopen, te verkopen, te verkopen. Iedereen is dat, dus oefen je elevator pitch voordat je er bent: de 30-seconden momentopname van wat het is waarvoor je op de markt bent en wat jou, je film, of je dienst zo speciaal maakt. Net zo belangrijk is dat je de pitch memorabel maakt. Het is niet alleen wat je zegt, maar ook hoe je het zegt – je wilt dat ze je onthouden uit de honderden andere pitches die ze zullen horen.”

Afhankelijk van de grootte van het festival, kan het “verkopen” van de film interviews met de pers en/of deelname aan panels omvatten. Het kan zo veel zijn dat filmmakers soms publicisten inhuren om deze aspecten van de festivalervaring te navigeren en te plannen.

Nog een tip voor wat te doen tijdens het filmfestival, geïnspireerd door een persoonlijke ervaring. Jaren nadat ik mijn eerste festival had bijgewoond, bezocht ik een ander als publiek lid, in een kleine stad waar ik toen woonde. Terwijl ik stond te wachten op het begin van een vertoning, stond een groep filmmakers bij elkaar waar ik ze kon horen. Ze waren elkaar aan het leren kennen, en de manier die ze hadden gekozen om een band te smeden was door de draak te steken met de stad waar het festival plaatsvond (en die ik mijn thuis noemde). Dit lijkt misschien iets kleins, maar het is me echt bijgebleven.

Wanneer er in een stad een filmfestival wordt gehouden, neemt het de stad min of meer voor een paar dagen over. Dit kan heel opwindend zijn en geweldig voor de mensen die er wonen, maar het is de moeite waard op te merken dat deze mensen – niet alleen het festival zelf, maar de mensen die daadwerkelijk wonen in de plaats waar het zich afspeelt – de gastheren van het festival zijn. Eerlijk gezegd zag het er niet goed uit voor deze filmmakers om over de plek te praten alsof het hun tijd niet waard was. Ik kan niet zeggen dat het niet goed is om je zo te voelen, want je hoeft natuurlijk niet elke plek waar je komt leuk te vinden. Maar ik denk dat het een goed advies is om je bewust te zijn van je omgeving op een filmfestival, en te onthouden dat het niet alleen je collega-filmmakers zijn die daar zijn. Het zijn tenslotte de toeschouwers die je vraagt om je werk te waarderen.

Wanneer je met andere artiesten staat te kletsen, weet dan dat de mensen aandacht aan jou besteden. Jullie zijn de sterren van de show, en – ik weet dat het een cliché is, maar het is echt waar – je krijgt maar één kans om een eerste indruk te maken. Een filmfestival kan een geweldige manier zijn om vreemden in fans te veranderen, als je je op de juiste manier gedraagt.

Na het festival:

Neem contact op met de filmmakers, industrie spelers, en vrienden die je op het festival hebt ontmoet! Bekijk hun films, like hun pagina’s, volg hun social media accounts. Technologie maakt het zo doenbaar om in contact te blijven met mensen aan de andere kant van de mijl en hun werk, gedachten en interacties te integreren in je dagelijks leven. Omarm zeker de connecties die je op het festival hebt gemaakt en blijf in contact met mensen. Het is de moeite waard te herhalen dat film een samenwerkingsmedium is, en je weet nooit welke toekomstige mogelijkheden er voor jou en je vak zijn dankzij de mensen met wie je op filmfestivals in contact komt.

In conclusie

Heb je al eens een filmfestival bezocht? Wat zijn jouw beste tips voor succes op filmfestivals, wat heeft je verrast en wat had je willen weten toen je er aan begon? Deel uw ervaringen in de reacties hieronder – we horen ze graag!

Lauren McGrail, met

Wilt u meer weten over filmfestivals?