De tweede drukste luchthaven van het land is ook een van de minst populaire. In een recent onderzoek onder vliegtuigpassagiers staat Los Angeles International Airport op de tweede plaats (sorry, Newark). Het is niet altijd zo geweest. “Charles Lindbergh vloog hiervandaan”, zegt luchthavenhistorica Ethel Pattison, die al 62 jaar op LAX werkt. Pattison herinnert zich het eerste vliegveld, Mines Field, als “een zandvlakte waar alleen maar konijnen rondliepen”. Alles veranderde in 1961 met een “jet age” moderniseringsproject dat ons de terminallus en het herkenningspunt Themagebouw bracht.

Een uitbreiding vlak voor de Olympische Spelen van 1984 verdubbelde de vierkante meters met vernieuwde terminals, parkeerstructuren met meerdere niveaus en die weg op het bovenste niveau, en voor een tijdje was het goed. Maar het luchtverkeer is sinds die dagen meer dan verdubbeld, van 33 miljoen passagiers in 1983 tot 85 miljoen per jaar vandaag, en de verouderende infrastructuur is aan vervanging toe. Dan zijn er nog de ad hoc veiligheidslijnen, de groezelige wachtruimtes en de wirwar van auto’s buiten.

De verkeersopstoppingen zullen in de nabije toekomst alleen maar toenemen, maar het is voor een goed doel: LAX ondergaat een enorme renovatie. De 14 miljard dollar inspanning, officieel bekend als het Landside Access Modernization Program, is een van de grootste openbare werken projecten in de geschiedenis van Californië en zal gaande zijn tot 2023. Om een voorproefje te krijgen van hoe goed dingen kunnen zijn, kijk naar de Tom Bradley International Terminal, herbouwd in 2013 met een ruimere lay-out, kunstzinnig design, wachtruimtes voorzien van massa’s stopcontacten, en outposts van bekende L.A. restaurants (de erstwhile ink.sack leeft hier!). Stel je nu eens voor dat je met zo’n soort people mover meevliegt die veel luchthavens al hebben. Maar dat is nog niet alles. Bekijk het zelf met deze navigatiegids.

The People Mover

Startdatum: 2018 Voltooiingsdatum: 2023

Illustraties door sinelab

Het is moeilijk te geloven, maar over vijf jaar zal de nieuwe ruggengraat van de luchthaven een geautomatiseerde people mover zijn. De bestuurderloze elektrische trein zal op rubberen banden over een 2 ¼ mijl lange verhoogde geleider glijden, een sculpturale balk die zes haltes met elkaar verbindt: een nieuwe parkeergarage, een gigantische nieuwe autoverhuurfaciliteit, een nieuw metroknooppunt en verschillende terminals. Onderweg zal het rond het Thema-gebouw buigen, en de taps toelopende rand van het spoor zal gloeien met een ingebedde lint van licht.

“We gaan terug naar het oorspronkelijke architectonische DNA van de luchthaven en die zeer eenvoudige esthetiek van mid-eeuws modern design,” zegt de hoofdarchitect van de luchthaven, Ellen Wright. Volgens Los Angeles World Airports (LAWA), het stadsdepartement dat de luchthaven beheert, moet het systeem plaats bieden aan 10.000 passagiers per uur, met trams die om de twee minuten de stations binnenrijden. De langste reis zal niet meer dan tien minuten duren.

The Rail Connection

Startdatum: 2018 Voltooiingsdatum: 2023

Zoals menig onthutste toerist je zal vertellen, is het belachelijk dat de lightraillijn van L.A. twee mijl van LAX eindigt. De situatie verbetert iets volgend jaar, wanneer een verlenging van de Green Line samenkomt met de nieuwe Crenshaw/LAX Line bij Aviation Boulevard en 96th Street. Dat is nog steeds 1,7 mijl van de dichtstbijzijnde terminal, maar de people mover zal het gat dichten in 2023, koppelen met het metrostation dat daar wordt gebouwd.

“Het is een zeer vloeiende, naadloze verbinding van de luchthaven people mover naar het metrosysteem,” zegt Wright. Dus in theorie kan je neef uit een meer rail-centric metropool de trein van LAX helemaal naar Hollywood en Highland rijden zonder ooit toe te voegen aan onze wereldberoemde congestie. Totdat de people mover in het spel komt, zal een shuttle de afstand tussen de luchthaven en het nieuwe metrostation overbruggen.

Enorme nieuwe vleugel

Startdatum: 2019 Voltooiingsdatum: 2023

Laat de mondaine naam van de geconsolideerde rent-a-car faciliteit je niet misleiden. Met een oppervlakte gelijk aan de volledige terminal van LAX is conRAC groot – zo groot zelfs dat de huizen, appartementen en scholen van de buurt die vroeger bekend stond als Manchester Square worden gesloopt om er plaats voor te maken. Begrensd door Arbor Vitae Street in het noorden, La Cienega Boulevard in het oosten, Aviation Boulevard in het westen, en Century Boulevard in het zuiden, zal de faciliteit de 405 omarmen en het oostelijke eindpunt van de people mover markeren. Hier zijn drie belangrijke details:

Verhuur: Het 6 miljoen vierkante meter grote complex zal de huidige versnippering van huurauto kavels vervangen, het combineren van verhuur kantoren, schoonmaken en tanken faciliteiten, en opslag voor meer dan 20.000 voertuigen. Bonus: de people mover zal de pendeldiensten voor huurauto’s van de LAX-lus elimineren. Verwacht wordt dat de bestaande verhuurkantoren worden herontwikkeld met hotels.

Parkeren: “We hebben veel nagedacht over de veranderingen die autonome voertuigen gaan brengen”, zegt Wright. De architect plant parkeergarages die op een dag kunnen worden omgebouwd tot woningen of hotelkamers, met vlakke vloeren, externe hellingen die kunnen worden verwijderd en hogere plafonds voor verwarmings- en koelsystemen.

De kern: Een glazen doos van drie verdiepingen, die kern wordt genoemd, herbergt roltrappen en liften tussen de begane grond en de people mover. Het is een van de zes die rond LAX worden geïnstalleerd. “De kernen,” zegt LAWA woordvoerder Mark Waier, “zijn echt de nieuwe ceremoniële voordeuren van de luchthaven.” Hier zijn enkele andere dingen om over hen te weten.

Inner Core

Toegang: Ze komen bij elk van de zes stations van de people mover, bij conRAC, de terminals, de off-site parkeerstructuur en het metrostation. De 70 voet hoge gebouwen zullen toegang bieden tot de verschillende niveaus van de luchthaven voor ticketverkoop, bagage, veiligheid, enzovoort.

Efficiëntie: De bovenste verdieping van elke kern wordt een openlucht treinplatform met droogtetolerante Californische inheemse planten. De constructies zullen naar verwachting zwaar leunen op zonne-energie en zullen LEED silver-gewaardeerd worden. Een dramatisch luifeloverstek zal helpen het uiterlijk te uniformeren en, misschien nog belangrijker, ze gemakkelijk herkenbaar te maken voor een snellere wayfinding.

Kunst: Een halte, genaamd de “Experience L.A. Center,” zal beschikken over een gigantische LED-scherm aanprijzingen van de bezienswaardigheden van de stad. Een ander zal een uitkijkplatform hebben om het gesloten Thema-gebouw te bewonderen, en allen zullen zwaar wegen in het openbare kunstprogramma van LAX.

Transformerende terminals

Vervuldatum: zomer 2018 tot eind 2023, verschilt per terminal

Illustraties door sinelab

De eerste versie van LAX – de LAX-historicus Ethel Pattison herinnert zich dat het uit “dorre grond” verrees – bevatte behalve het Themagebouw geen extra’s. Vijftig jaar evolutie van de luchthaven heeft ons mislukte experimenten in onbetrouwbare helikopter shuttles, opblaasbare terminals, zelfs een voorstel voor een start-en landingsbaan op zee gebracht.

De grote opknapbeurt in 1983 was veel meer van een succes, maar de luchthaven is al lang verleden tijd voor upgrades buiten de versnipperde tweaks aan de eetgelegenheden die we hebben gezien door de jaren heen. Buiten zorgde de installatie van die 26 lichtgevende pylonen door kunstenaar Paul Tzanetopoulos in 2000 voor een beetje nachtelijke pizzazz (hoewel ze overdag kunnen lijken op de industriële schoorstenen van een Oostblokfabriek). Hoekige, propellerachtige lichtmasten hebben het bovendek extra pit gegeven. En de golvende daklijn van de nieuwe internationale terminal heeft onmiskenbaar aantrekkingskracht.

Nu worden de binnenruimten van de luchthaven verbeterd die, voor een gemiddelde van $ 760 miljoen per terminal, moeten helpen een einde te maken aan de versleten gangen die we allemaal hebben leren kennen. Sommige terminals worden in een jaren durend proces geheel opnieuw ingericht, terwijl aan andere terminals werkzaamheden worden uitgevoerd die aan het eind van het jaar klaar moeten zijn.

Winkelen: Westfield, die onlangs zijn Century City winkelcentrum een miljarden upgrade heeft gegeven, vernieuwt de winkelcomponenten van de terminals. Southwest’s Terminal 1 alleen al zal zien 20 nieuwe winkels tegen de tijd dat het allemaal klaar is later dit jaar, met inbegrip van een Kiehl’s huidverzorging winkel en een MAC cosmetica winkel. De nieuwe winkels zullen open en luchtig zijn, in een poging om de binnen-buiten sfeer van de stad te vangen – binnen een veilige vesting.

Voedsel: Westfield is ook de eetgelegenheden aan het herwerken. Terminal 3 heeft al een Shake Shack; en Terminal 4, een buitenpost van Frans dip leverancier Cole’s. Binnenkort kun je in Terminal 1 een gebakken-ei-en-avocado hamburger van Koreatown nietje Cassell’s of een matcha groene thee latte van Urth Cafe krijgen voordat je de loopplank op loopt. Planners willen een gevoel van plaats creëren. Je weet dat je in L.A. bent als je de verwelkomende blik van Danny Trejo ziet bij Trejo’s Tacos.

Decor: “Het Themagebouw en zijn mid-eeuwse moderne ontwerp was van invloed op het ontwerp van het hele luchthavenproject,” zegt woordvoerder Waier. Vraag het de mensen van LAWA, en ze zullen je vertellen dat ze streven naar een futuristische look met de nadruk op openheid, natuurlijk licht, en strakke lijnen. In de komende vijf jaar of zo kunt u misschien zelfs een dutje doen in een prive-slaapcapsule in plaats van met slappe kaken in de zithoek te slapen.

Badkamers: Slechte toiletten zijn een top klacht LAX hoort van reizigers. Dus de luchthaven is oude badkamers aan het verbouwen en nieuwe aan het toevoegen. U kunt een glimp opvangen van de #restroomofthefuture in Terminal 4, waar slimme lampjes op het plafond boven elk hokje rood of groen oplichten, afhankelijk van of een deur op slot zit. Een computer houdt het voetverkeer bij om aan te geven wanneer het tijd is voor meer onderhoud, en er is een touchscreen waarmee passagiers onderhoudsproblemen kunnen signaleren.

Het wachten verlichten

Illustraties van sinelab

Reizen is stressvol. Mooiere, efficiëntere ruimten zullen de zenuwen verminderen, maar LAX heeft ook andere maatregelen genomen om passagiers te helpen kalm te blijven met hun handbagage.

Zeven of acht angstverlichtende therapiehonden ontmoeten passagiers een paar uur per week in verschillende terminals. Downtown’s Grand Performances is een samenwerking aangegaan met LAX om 18 shows op te voeren met klassieke muziek, DJ-sets, dansen, verspreid over zes terminals. Leden van de elite die bereid zijn om duizenden extra te betalen kunnen toegang krijgen tot de Private Suite, die afgelopen mei geopend werd in de buurt van de zuidelijke landingsbaan en die een paparazzi-vrije ruimte biedt om te loungen, spa-behandelingen en een BMW-rit naar de landingsbaan. En vanaf volgend jaar zullen militaire leden en hun gezinnen toegang hebben tot de USO’s 24-uurs relaxatie station onder het Thema gebouw.

LAX overweegt ook een conciërge die u naar de gate begeleidt en heeft een robot-assistent op menselijke grootte op komst om u de weg te wijzen, moppen te vertellen en u te herinneren aan de angstaanjagende toekomst die u te wachten staat.

Snellere beveiliging

In een betere wereld zou er geen beveiliging nodig zijn (of bladblazers, maar dat is een ander onderwerp). In de wereld die we bezetten, hoewel, ten minste kunnen we uitkijken naar technologie stroomlijnen van de passagier-screening ervaring, terwijl ook het houden van mensen, je weet wel, veilig. De oude terminals zijn niet gemaakt met het oog op de veiligheidslijnen na 11 september. De heringerichte terminals moeten meer ruimte bieden en zullen natuurlijk voorzien zijn van de nieuwste technologie. De Transportation Safety Administration en de U.S. Customs and Border Protection zijn al bezig futuristische verbeteringen in het proces aan te brengen. Hier zijn er vier van:

Biometrische screening: Eerder dit jaar begonnen British Airways en Lufthansa in de Tom Bradley International Terminal te experimenteren met het inchecken van sommige vliegers met behulp van gezichtsherkenning. “Je gezicht is je ticket,” zegt Waier. Het is het eerste programma in zijn soort in de VS, en Qantas en Korean Air zullen de volgende zijn die het systeem uitproberen.

Paspoort: Terminal 2 en de internationale terminal zijn ook de thuisbasis van 190 geautomatiseerde kiosken. Na het presenteren van een reeks basisvragen op het scherm, de Automated Passport Control machine, die eruit ziet als een tankstation ATM, past zich aan uw lengte, snaps uw foto, en spuugt een ontvangstbewijs dat uw reis door de douane versnelt.

Body Scanners: Als u onlangs in de internationale terminal bent geweest, is u misschien iets anders opgevallen: nieuwe lichaamsscanners. Deze zijn gevoeliger dan de oude modellen en u hoeft uw armen niet meer op te heffen, waardoor het proces eenvoudiger wordt en u minder het gevoel hebt dat u wordt opgehouden.

Geautomatiseerde doorloopstroken: Een nieuw systeem van automatische doorgangen versnelt de bagagecontrole met vijf keer zoveel laadstations. “Het is net alsof je bij CVS in de rij staat en een van de kassa’s opengaat,” zegt Waier. “Je kunt mensen omzeilen die er wat langer over doen.” Verwacht grotere vuilnisbakken en een RFID-systeem om alles bij te houden.

Atmospherics

LAX’s Chief of Experience, Barbara Yamamoto, over hoe en waarom de luchthaven kunst omarmt:

“Er is een hele mind-set verschuiving. Het gaat er niet meer om mensen van A naar B te brengen, maar wat ze doen en hoe je ze behandelt als onderdeel van hun reis, staat meer centraal. Mensen komen vroeger aan op de luchthaven en hebben de neiging om langer te blijven. Luchthavens zijn meer geworden dan alleen een vervoersknooppunt, dus we zijn op zoek naar ervaringen voor al onze gasten, van beeldende kunst tot uitvoerende kunst.”

GeRELATEERD: Here’s What the New Metro Station at LAX Will Look Like

Blijf op de hoogte van alles wat je moet weten over L.A. door ons te volgen op Facebook en Instagram.