De vierjarige Duitse herder Kali (links) en de éénjarige Belgische Mechelse herder Kya’s voogden hadden een sessie gehoorzaamheidstraining voor honden met ons georganiseerd om Kya te helpen beter te leren luisteren en zich beter te gedragen.

Ik had mijn leerling Sam meegenomen om me te schaduwen tijdens de sessie en Kia drong voortdurend haar persoonlijke ruimte binnen en probeerde op haar te springen. Meestal laat ik een hond graag doen waar hij zin in heeft tijdens het eerste consult, zodat ik een goed gevoel kan krijgen voor het normale gedrag van de hond.

Sam begon op te staan om haar persoonlijke ruimte op te eisen wanneer Kya te dichtbij kwam of opsprong. Hoewel het gedrag helemaal niet agressief was, is het zeker niet iets dat u wilt dat uw hond doet tegen gasten. Als het gedrag ongecontroleerd doorgaat kan dit de hond de indruk geven dat hij dominantie heeft over mensen buiten zijn beschermers. Ik heb situaties gezien waarin het speelse springen dominant en agressief wordt.

Nadat Kya voor de zesde of zevende keer op Sam sprong, stond ik op en demonstreerde een techniek die ik een paar jaar geleden heb ontwikkeld. Het concept is om in principe de hond vast te houden in de opwaartse positie waarin hij zichzelf plaatst en niet toe te staan dat hij meteen naar beneden komt. Dit geeft de hond de boodschap dat als je op een mens springt, de mens beslist wanneer je naar beneden komt. Ik heb deze techniek met honderden honden gebruikt en ik ben altijd in staat geweest om een hond te laten stoppen om meteen op te springen.

Het is belangrijk om te onthouden dat wanneer een hond op deze manier je persoonlijke ruimte binnendringt, het laat zien dat het geen respect heeft voor jou als een autoriteitsfiguur. Nu voor puppies, kan dit gewoon een speelse activiteit zijn. Maar bij volwassen honden kan deze interactie ertoe leiden dat de hond denkt dat het OK is om mensen fysiek aan te raken of te corrigeren. Dit leidt vaak tot een heleboel echt slechte en ongewenste gedragingen.

Hoewel Kya protesteerde toen ik haar weigerde om neer te gaan wanneer ze dat wilde, hoefde ik maar één keer de correctie toe te passen om haar te stoppen met op Sam en mijzelf te springen.

We zaten in de woonkamer en bespraken de dagelijkse routine van de hond. Ik wilde een gevoel te krijgen voor eventuele regels, grenzen of limieten die de voogd had in de plaats. Deze structuur helpt een hond zich te identificeren als zijnde in een volgpositie. Honden die het gevoel hebben de baas te zijn, raken vaak gestrest doordat ze zich verantwoordelijk voelen voor de mensen bij wie ze wonen.

Na er een tijdje over nagedacht te hebben, kwam de verzorger met een aantal commando’s die de honden gehoorzaamden. Het is duidelijk dat zowel Kali als Kya slimme honden zijn, maar er is een verschil tussen regels en commando’s.

Als een hond niet veel grenzen heeft, kan dat de hond de indruk geven dat hij dezelfde autoriteit heeft als de mensen. Als een hond op deze manier denkt, dan wordt luisteren naar uw commando’s en correcties volledig optioneel.

Nu zag Kali haar voogd duidelijk als een autoriteitsfiguur en was goed gemanierd. Maar Kya was overal; opspringen, persoonlijke ruimte binnendringen en niet reageren wanneer de mensen gecorrigeerd of oneens met haar.

Daarnaast, zag ik de voogd aaien Kya wanneer ze in de buurt kwam. Hoewel dit op zich een slechte zaak is, kwam Kya voortdurend recht in zijn gezicht om deze aandacht te vragen als het niet onmiddellijk werd aangeboden.

Ik haat het om ooit te zeggen dat het aaien van een hond problematisch kan zijn, maar als we een hond alles geven wat hij wil, kan het de hond de indruk geven dat hij meer gezag heeft dan de mens.

Na verloop van tijd kan dit leiden tot een erosie van het vertrouwen van de hond en in veel gevallen een geval van verlatingsangst creëren, omdat de hond zich incompleet voelt tenzij de mens er is.

Ik dacht oorspronkelijk dat de honden allebei een goed niveau van vertrouwen hadden, maar toen ik Kyle aan de lijn probeerde te doen, raakte ze in paniek en reageerde op een manier die ik nog nooit eerder heb gezien.

Zodra ik de riem aan Kya had gedaan, begon ze erg gespannen te worden, haar pupillen verwijdden zich, trok haar lippen en oren naar achteren en begon zwaar te ademen. Ik deed een stap naar voren en liet tegelijkertijd de riem vallen, maar het was een onhandige val. Kya deinsde achteruit met zo’n intensiteit dat zodra ik de riem losliet, ze op haar rug viel, waarvan ik denk dat ze schrok.

Wanneer een hond iets tegenkomt dat nieuw of onbekend is, is het niet ongebruikelijk dat ze er voorzichtig voor zijn of terugdeinzen. Maar het aanbrengen van een halsband of riem zou nooit dit effect op een hond mogen hebben, tenzij het verwilderd is of op een agressieve of mishandelende manier wordt gedaan. Geen van beide was hier het geval.

Zodra Kia zich naar de top van de trap aan de andere kant van de kamer bewoog, begon haar oppasser onmiddellijk naar haar toe te roepen om haar te vertellen dat het OK was. Ik vroeg hem om dit niet te doen en kon vertellen dat het hem doodde om niet naar zijn hond toe te gaan en hem in zijn armen te sluiten en haar te knuffelen en te strelen om haar beter te laten voelen.

Het probleem met deze reactie is dat alles wat een hond doet wanneer we hem aaien, is wat we versterken. Ik heb letterlijk honderden cliënten gehad die hun honden angstig en nerveus hebben gemaakt door ze voortdurend te aaien wanneer ze in een onevenwichtige gemoedstoestand verkeren. Onze bedoeling is om de hond te troosten, maar wat we uiteindelijk doen is het versterken van het exacte gedrag dat we proberen te elimineren.

Ik vroeg de oppasser om te blijven zitten en we wachtten een paar minuten. Mijn doel was om Kya het gevoel te geven dat ze een buitenstaander was en een verlangen te creëren om deel uit te maken van de groep, zodat ze uit zichzelf naar ons toe kwam.

Na een paar minuten toonde Kya niet veel verandering in haar houding en de voogd had het moeilijk om niet naar haar om te kijken. Het was duidelijk dat hij er kapot van was om zijn hond in nood te zien. Het is duidelijk dat hij veel van haar houdt, maar mijn zorg was dat het geven van aandacht of genegenheid wanneer een hond in deze onevenwichtige gemoedstoestand is, deze angstige reactie alleen maar zou versterken.

Uiteindelijk begon ik de andere hond Kali en wat hoogwaardige traktaties te gebruiken om te proberen Kya te motiveren om uit zichzelf uit de hoek te komen. Terwijl we willen doen wat het beste is voor onze honden, kan het doen voor hen uiteindelijk de hond handicap als het eindigt met het verwachten van de mensen om al hun problemen op te lossen.

Het kostte een paar minuten en Kali opslokken veel hoogwaardige traktaties, maar uiteindelijk kregen we Kya om te komen van de trap op haar eigen.

Het helpen van Kia nemen deze eerste stappen op haar eigen zonder hulp van haar voogd was een zeer krachtige en gezonde deel van het revalidatieproces. Ik weet dat het heel moeilijk was voor haar voogd om zichzelf in te houden, maar hij deed het geweldig door het rustig aan te doen en zijn hond naar hem toe te laten komen.

Het kan zenuwslopend zijn voor een voogd om hun hond te zien reageren op een manier die onverwacht is en dat was hier duidelijk het geval. Zoals ik al eerder zei, ik heb nog nooit een hond zo sterk zien reageren op zo’n onbeduidende activiteit. Maar de realiteit is dat de onzekerheid er altijd al was, ook al werd die niet opgemerkt. Nu we weten dat Kya een aantal onzekerheden heeft, kunnen we een aantal dingen samenstellen om te helpen haar zelfvertrouwen op te krikken.

Ik raadde de oppassers aan om YouTube te bezoeken en te zoeken naar 8 tot 12 trucjes of commando’s om Kya te leren. Als ze een nieuwe truc of commando per week rijpen en afwisselen wie haar leert, zullen de voogden hun band met de hond verdiepen terwijl ze tegelijkertijd haar zelfvertrouwen opbouwen en haar zelfvertrouwen opkrikken.

Een andere manier waarop we Kia’s zelfvertrouwen kunnen opbouwen, is om haar te helpen over eventuele angsten of reactiviteit heen te komen die ze kan hebben. Omdat ze uit de militaire hondenschool werd gewassen als gevolg van een beetje terugdeinzen als ze geweerschoten hoorde, besteedde ik een paar minuten aan het doornemen van een tegen conditionering oefening die haar voogden kunnen gebruiken om haar over de angst voor deze geluiden te helpen.

Ik hoopte dat terwijl we onze aandacht op Kali richtten, Kya in staat zou zijn om haar vertrouwen terug te winnen. Maar nadat we klaar waren met het filmen van de bovenstaande video, was Kya nog steeds behoorlijk geschokt, dus vroeg ik haar voogd of ik haar mee mocht nemen voor een wandeling.

Haar voogd zei dat hij niet dacht dat ze me zou toestaan om haar mee te nemen op de wandeling, maar was bereid om het te proberen. Ik maakte de riem vast en door haar eerdere reactie was ik buitengewoon voorzichtig met haar. Ik gebruikte alleen verbale signalen om haar te motiveren vooruit te gaan en onthield me van enige spanning of correctie aan de lijn.

De wandeling was vrij onbewogen. Ik stopte regelmatig en vroeg haar om te zitten of te gaan liggen, zodat ik haar kon voorzien van wat positieve bekrachtiging. Dit hielp een beetje en ze was niet bang of terugdeinsde voor mij, maar haar vertrouwen was nog steeds geschokt.

Toen we terugkwamen bij haar huis gingen we naar buiten om een oefening door te nemen die een hond leert om in de hiel positie te lopen. Maar we geven een draai aan deze oefening. We doen de lijntraining zonder de lijn.

Het duurde maar een minuut voordat Kya weer de oude was. Je kon een sprong in haar stap zien toen Sam haar door de hiel oefening leidde. Man wat is deze hond snel. Ze had het echt snel door en je kon zien dat ze er plezier in had.

De voogden namen om de beurt de volgende oefening met Kya door en ze bleef uitblinken.

Omdat ze zo goed reageerde, stelde ik voor dat de voogden zouden kijken of ze Kya konden inschrijven voor behendigheid of vliegscholing. Deze activiteiten zullen haar zelfvertrouwen opkrikken en haar haar atletisch potentieel laten ontplooien. Ik zag Kya domineren bij beide activiteiten.

Omdat honden tot 90% van hun tijd in het wild doorbrengen met het zoeken naar voedsel, stelde ik voor dat de verzorgers structuur zouden aanbrengen in etenstijd. Het was een uitdaging voor Kya die vele malen gecorrigeerd moest worden. Maar ik denk dat dit door haar intelligentie bij de volgende maaltijd niet meer zal gebeuren.

Aan het eind van de sessie had Kya haar zelfvertrouwen en kalmte teruggekregen en toonde ze zelfs respect voor de persoonlijke ruimte van mensen. Het toevoegen van een aantal regels tijdens het leren van haar nieuwe trucs en commando’s zal Kya in staat stellen zich goed te voelen over dingen die ze zelf verdient. Gooi er behendigheidstraining of een andere energieke activiteit bij en het is een veilige gok dat Kya zo zelfverzekerd en gehoorzaam wordt dat ze klaar is om het leger te laten zien wat ze gemist hebben.