Wikimedia Commons

Wie is de gelukkigste man ter wereld? Als je het googelt, komt de naam “Matthieu Ricard” naar boven.

Matthieu Ricard, 69, is een Tibetaans boeddhistische monnik uit Frankrijk die “de gelukkigste man ter wereld” wordt genoemd.

Dat komt omdat hij heeft deelgenomen aan een 12 jaar durend hersenonderzoek naar meditatie en mededogen onder leiding van een neurowetenschapper van de Universiteit van Wisconsin, Richard Davidson.

Davidson sloot het hoofd van Ricard aan op 256 sensoren en ontdekte dat wanneer Ricard mediteerde over mededogen, zijn geest ongewoon licht was.

Simple Capacity detailleert de bevindingen:

De scans toonden aan dat wanneer Ricard mediteert over mededogen, Ricard’s hersenen een niveau van gammagolven produceren – die gekoppeld zijn aan bewustzijn, aandacht, leren en geheugen – ‘nooit eerder gemeld in de neurowetenschappelijke literatuur’, zei Davidson. De scans toonden ook overmatige activiteit in de linker prefrontale cortex van zijn hersenen in vergelijking met de rechter tegenhanger, waardoor hij een abnormaal grote capaciteit voor geluk heeft en een verminderde neiging tot negativiteit.

Ricard, die zegt dat hij soms hele dagen mediteert zonder zich te vervelen, geeft toe dat hij over het algemeen een gelukkig persoon is (hoewel hij vindt dat zijn titel “gelukkigste man” een door de media gestuurde overdrijving is).

Hij sprak met Business Insider op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland. Hier is zijn advies voor hoe gelukkig te zijn.

Stop met denken ‘me, me, me’

Voor Ricard, het antwoord komt neer op altruïsme. De reden is dat de hele tijd aan jezelf denken en hoe je de dingen voor jezelf beter kunt maken, uitputtend en stressvol is, en uiteindelijk tot ongelukkigheid leidt.

“Het is niet de morele grond,” zegt Ricard. “Het is gewoon dat ik, ik, ik de hele dag erg benauwd is. En het is heel ellendig, omdat je de hele wereld instrumentaliseert als een bedreiging, of als een potentieel soort belang.”

Als je gelukkig wilt zijn, moet je er volgens Ricard naar streven “welwillend” te zijn, waardoor je je niet alleen beter zult voelen, maar waardoor anderen je ook aardiger zullen vinden.

Dat wil niet zeggen dat je andere mensen van je moet laten profiteren, waarschuwt Ricard, maar je moet er in het algemeen naar streven om binnen het redelijke vriendelijk te zijn.

“Als je geest gevuld is met welwillendheid, weet je, de passie en solidariteit … dit is een zeer gezonde gemoedstoestand die bevorderlijk is voor floreren,” zegt Ricard. “Dus je bent zelf in een veel betere mentale staat. Je lichaam zal gezonder zijn, zo is aangetoond. En ook, mensen zullen het opvatten als iets aardigs.”

Dat klinkt allemaal geweldig in theorie, maar hoe wordt iemand daadwerkelijk altruïstisch en welwillend en laat hij of zij geen egoïstische gedachten binnensluipen?

Start met het trainen van je geest zoals je zou trainen om een marathon te lopen

Ricard gelooft dat iedereen de mogelijkheid heeft om een lichtere geest te hebben, omdat er een potentieel voor goedheid in ieder mens zit (tenzij je, laten we zeggen, een seriemoordenaar bent, en er iets chemisch abnormaals aan de hand is met je hersenen).

Maar net als een marathonloper die moet trainen voordat hij of zij 26,2 mijl kan lopen, moeten mensen die gelukkiger willen zijn hun geest trainen. Ricard’s favoriete manier om de zijne te trainen is meditatie:

Met mentale training kunnen we altijd naar een ander niveau brengen. Het is net als hardlopen. Als ik train, loop ik misschien een marathon. Ik word misschien geen Olympisch kampioen, maar er is een enorm verschil tussen trainen en niet trainen. Dus waarom zou dat niet gelden voor de geest? … Er is een opvatting dat welwillendheid, aandacht, emotioneel evenwicht en veerkracht vaardigheden zijn die getraind kunnen worden. Dus als je ze allemaal samenvoegt, zou je kunnen zeggen dat geluk een vaardigheid is die getraind kan worden.

OK, dus hoe kan iemand zijn geest trainen om gelukkiger te worden?

Gebruik gewoon 15 aaneengesloten minuten per dag om gelukkige gedachten te denken

Begin met 10 tot 15 minuten per dag gelukkige gedachten te denken, zegt Ricard. Typisch wanneer we gevoelens van geluk en liefde ervaren, is het vluchtig en dan gebeurt er iets anders, en gaan we verder met de volgende gedachte. Concentreer je in plaats daarvan op het niet laten afleiden van je geest, en blijf gefocust op de positieve emoties voor het volgende stuk van de tijd.

En als je die training elke dag doet, zelfs maar twee weken later, kun je positieve mentale resultaten voelen. En als je dat 50 jaar lang oefent, zoals Ricard heeft gedaan, kun je ook een geluksprof worden. Dat wordt trouwens bevestigd door neurowetenschappers. Davidson vond in zijn studie dat zelfs 20 minuten dagelijkse meditatie mensen over het algemeen veel gelukkiger kan maken.