Hoewel François Hallopeau in de late jaren 1800 dwangmatig haartrekken formaliseerde als een erkende aandoening, heeft meer dan een eeuw van studie ons begrip ervan niet vergroot. Ondanks alle studies naar hersenbeelden, nieuwe psychiatrische medicijnen en de oprichting van een medische adviesgroep en ondersteunende netwerken, blijft trichotillomanie de wetenschap voor een raadsel stellen wat betreft de oorzaken, de classificatie en de behandeling ervan.

Ik denk dat dit komt omdat we niet de juiste vragen stellen.

Hoewel trichotillomanie gemakkelijk te onderzoeken is op het Internet, is er tenminste één anekdotisch gerapporteerd kenmerk zo onopgemerkt gebleven, zonder enige documentatie of foto’s, dat een groep trekkers een term moest uitvinden voor wat “vetwortels” werd genoemd. De overeengekomen term was “oedemateuze wortels,” “oedeem” verwijzend naar iets gezwollen met een overmatige ophoping van vocht.

Een oedemateuze wortel is een dik, olieachtig omhulsel dat onderhuids bestaat en de onderste uiteinden van individuele haren bedekt. Omdat het zich onder het huidoppervlak bevindt, wordt de schede pas zichtbaar als het haar wordt uitgetrokken, op voorwaarde dat het niet afsterft tijdens het trekken. Naar mijn ervaring en zoals anekdotisch gerapporteerd door andere haartrekkers die ik ken, komen oedemateuze wortels niet op elke haarlok voor, maar meestal in clusters; op deze manier kan een deel van de hoofdhuid (of het lichaam) doorzeefd zijn met oedemateuze wortels terwijl een ander deel er geen heeft.

Oedemateuze wortels zijn nooit aangepakt en, ontstellend, zelfs nooit erkend op enige wetenschappelijke manier. Ik las over een haartrekster die deze aandoening meldde aan een arts in een panel van deskundigen op het gebied van trichotillomanie, en zij werd ervan beschuldigd de ervaring te hebben verzonnen, met de suggestie dat het allemaal in haar hoofd zat. Aangezien er geen legitieme documentatie van deze aandoening bestaat, is het niet duidelijk of pullers meer vatbaar zijn voor deze aandoening dan niet-pullers, maar pullers hebben gemeld dat ze dit soort bolvormige wortels hebben en er zelfs naar op zoek zijn.

Pullers hebben gerapporteerd over verschillende kenmerken van deze wortels.

• De schede is ondoorzichtig of helder, en het haar kan door het midden worden gezien.
• De schede kan afwisselend verschrompeld of mollig zijn, alsof ze klaar is om te barsten.
• De mollige barsten soms wanneer ze worden geplet, met een hoorbaar knallend geluid en een driehoekig-vormige nasleep van olie.
• De wortel/schede heeft een vlek van donkere pigmentatie (en soms bloed) aan het uiteinde.
• De wortels zijn kleverig, en als ze op een oppervlak drogen, kunnen ze niet gemakkelijk worden verwijderd, een kleine donkere vlek achterlatend.
• Er is soms belangstelling voor de koudheid van de wortel.
• Er is een neiging om de wortel tegen de lippen te zetten, mogelijk om de temperatuur, smaak, of geur, of alle drie te benadrukken.
• De geur, het uiterlijk, en het gevoel van de wortels hebben een sensuele, verleidelijke kwaliteit.
• Mensen eten soms de wortels of de hele haar (bekend als trichphagia).

Voor mij zijn deze omhulde wortels reden tot blijdschap. Als ik er één uittrek, voel ik de cathartische sensatie van het ontdekken van een begraven schat, gevolgd door de gretige wil om er nog meer te ontdekken. Als ik in hetzelfde gebied ga rondgraven en een veelvoud van deze “dikke wortels” vind, is dat een feest, totdat ik me realiseer dat ik mezelf zojuist een kale plek van een centimeter heb bezorgd. Aan de andere kant, het niet vinden van enige oedemateuze wortels heeft de neiging om me te ontmoedigen om te trekken.

Een vriendin van mij, Lyn, deed een presentatie over trichotillomanie als onderdeel van een performance art-serie en nam het op video op. Ze zei:

Ik keek naar beneden naar het haar, en zie daar, aan het uiteinde zat iets. Het was een juweel. Het leek op een opaal, niet helemaal een diamant, maar iets warms en doorschijnends. Ik hield het omhoog. Iedereen is nog bezig met zijn test. Ik was al lang klaar. Die dag spelde ik fiets verkeerd. Ik zal die dag nooit vergeten voor dit en dat. Maar dit cadeautje, dit juweeltje, het voelde rubberachtig aan. Ik probeerde het tegen mijn lippen. Ik weet niet waarom, iedereen doet het, toch? Het had een geweldige textuur. Het stootte me niet af, het fascineerde me. Ik probeerde het nog eens. Deze keer had het juweel een klein zwart puntje. Op dat moment was ik verslaafd. Ik had de beste drug gevonden die ik ooit zal gebruiken, het meeste genot waarvan ik ooit zal genieten.

Niet alle trekkers krijgen last van oedemateuze wortels of geven er zelfs noodzakelijk de voorkeur aan. Op basis van mijn observaties lijkt het erop dat voor de meeste pullers de staat van de haarwortel een integraal onderdeel is van de trekervaring. Ik zou graag het bestaan van deze oedemateuze wortels formeel documenteren. Ik wil vaststellen hoe vaak ze voorkomen bij pullers en niet-pullers, de oorzaken van de pathologie vaststellen (als het inderdaad een pathologie is) en nagaan hoe belangrijk deze aandoening is voor de aandoening van dwangmatig haartrekken.

Ik zou ook willen weten hoe vaak het in het algemeen voorkomt dat de haarfollikel bloedt wanneer een haar wordt uitgetrokken, en of het bloeden op een probleem kan wijzen.