Onze gemeenschappelijke taal met onze sledehonden speelt een belangrijke rol in hoe ons hondenteam presteert. Het hebben van uniforme commando’s in de hondensledesport zorgt ervoor dat honden gemakkelijker in een nieuw team of trainingsroutine passen. De huidige mushing terminologie is overal in de engelssprekende wereld hetzelfde.

Een musher vertrouwt op de kwaliteit van haar hondentraining om haar en haar team veilig over het pad te krijgen. In tegenstelling tot paardrijders, hebben mushers geen teugels. Alles wat sledehonden doen, gebeurt op verbaal bevel. Hoewel hondensleeën volledig zijn uitgerust met remmen, als een hondenteam niet wil luisteren naar de verbale aanwijzing om het team te stoppen (“whoa”), zal het team naar alle waarschijnlijkheid doorgaan op het pad.

Omdat de enige controle van een musher over het team verbaal is, spelen de honden die verantwoordelijk zijn voor het interpreteren van deze verbale commando’s een vitale rol in het succes van het team. De sledehond of, vaker nog, een paar honden helemaal vooraan in het team zijn belast met het luisteren naar de commando’s van de mushers. Deze honden worden leidhonden genoemd. De leidhonden moeten niet alleen de commando’s van de mushers correct interpreteren, maar zij zijn ook verantwoordelijk voor het in een lijn houden van het team voor de slede. De leidhonden wordt geleerd om vooraan te blijven, want als ze zich omdraaien kunnen de verschillende lijnen die gebruikt worden om de honden met de slede te verbinden, massaal in de war raken. Omdat het zo belangrijk is om het team uit te houden, is het uiterst belangrijk om de leidende hond te leren om te blijven. Nadat een leaddog het stayeren onder de knie heeft, is het tijd om aan de rest van de commando’s te werken! Het kost veel tijd en geduld om nieuwe leidershonden te trainen.

Commando’s Die Iedere Sledehond Kent

Er zijn verschillende commando’s die iedere hond in het team moet kennen om het team als een eenheid te laten presteren. Deze commando’s zijn relatief eenvoudig en hebben betrekking op het stoppen en starten van het hondenteam. In het algemeen leren de honden dit tijdens hun eerste paar runs, wanneer ze uit de puppy-tijd komen en beginnen te rennen met het team. Wanneer onze jonge honden voor de eerste keer beginnen te lopen, worden ze aan de zijde van enkele van onze oudere honden gekoppeld die hen de kneepjes van het vak kunnen leren. Zij helpen hen ook om de basiscommando’s te leren. De commando’s die elke sledehond zou moeten kennen zijn “Ready”, “Alright” en “Whoa.”

Ready & Alright

Ready is het commando om de honden te vertellen dat ze zich klaar moeten maken om te gaan rennen. Het wordt gebruikt wanneer de honden gestopt zijn en op het punt staan weer te gaan rennen. Dit waarschuwt de honden om op te letten, zich indien nodig te ontwarren, en zich voor te bereiden om het pad af te gaan. Ready wordt kort gevolgd door “alright” wat het teken voor de honden is dat het tijd is om te rennen.

In onze kennel proberen we onze sledehonden te leren om min of meer stil te zijn terwijl we ze aanlijnen. Ze moeten zich rustig houden omdat een team van honden, eerlijk gezegd, oorverdovend kan zijn. “Klaar” is ons sein aan het team dat ze lawaai mogen maken voordat we gaan rennen. Door dit te doen kunnen we meer controle over ons team houden tijdens het aanhaakproces.

Ready wordt ook gebruikt als het team stopt voor een snelle pauze op de trail – om een snack te eten, water te drinken, of als de musher iets moet repareren. Door de honden “ready” te zeggen, weten ze dat ze zichzelf moeten waarschuwen, zodat wanneer de musher “alright” zegt, een hond niet onbewust wordt overvallen en door zijn teamgenoten wordt getrokken.

We leren de honden ready en alright door pure herhaling. De honden leren dat “klaar” betekent dat ze op het punt staan om te gaan rennen en dat “goed” het signaal is om te gaan. Vaker wel dan niet, houdt een musher zijn honden tegen om te voorkomen dat ze gaan rennen; “alright” zeggen is het commando dat zegt “Ik ga van de rem af, jullie kunnen nu gaan rennen!” hoewel een goed getraind en goed gereisd team niet zal bewegen voordat het commando officieel is gegeven.

Whoa

Whoa is het commando dat we gebruiken om de honden te stoppen en het lijkt soms wel het moeilijkste commando om ze te laten doen. Het hele seizoen werken we met de honden, zodat wanneer we “whoa” zeggen, ze stoppen. Zestien honden is een ongelofelijke hoeveelheid kracht – we willen er zeker van zijn dat ze luisteren. Dit commando, geloof het of niet, kan veel meer werk voor de honden om te gehoorzamen, omdat sledehonden willen rennen.

Selecteren van Lead Dog Training Kandidaten

Lead honden zijn een essentieel onderdeel van een goed hondenteam. Zonder goed getrainde leidhonden is de kans groot dat zelfs een korte training op een ramp uitloopt. Omdat goede leidershonden de basis zijn van een goed gedisciplineerd team, moet er veel aandacht worden besteed aan het selecteren van een goede kandidaat voor de opleiding. Het trainen van een nieuwe lead dog is een continu proces en vereist veel inzet en geduld van zowel de trainee als de musher.

We kijken vaak naar de drie A’s in aspirant lead dog kandidaten – deze zijn: atletisch vermogen, houding, en aanleg. Atletisch vermogen is belangrijk omdat de leidhond het tempo van het team bepaalt, dus een hond die een snel tempo heeft is natuurlijk ideaal. Houding is essentieel omdat de houding van de leidshonden is als een elektrische stroom – het reist door het team. Leidershonden zijn vaak de aanvoerders van een team, ze geven het vertrouwen of de energie wanneer het team dat het meest nodig heeft. Tenslotte is aanleg, of de natuurlijke aanleg van een hond om te leiden en te leren leiden, belangrijk omdat het de trainingstijd drastisch kan verkorten. Geloof het of niet, we hebben ontdekt dat wanneer we twee lead honden samen fokken, de pups die geproduceerd worden waarschijnlijk ook lead honden zullen zijn.

Het werken met nieuwe lead honden is een continu proces in veel kennels dat het hele jaar door plaatsvindt als mushers werken met honden en hen helpen zich te ontwikkelen als atleten. Het trainen van leidhonden stopt nooit echt omdat er altijd nieuwe ervaringen zijn om door te werken, obstakels te overwinnen, en dingen die we over elkaar leren.

Commando’s die de leidhonden moeten kennen

Om af te studeren van de training en om te worden beschouwd als een leidhond, moet een sledehond met succes hun taken als een leidhond beheersen, evenals een aantal commando’s. Leidershonden moeten de lijn uit houden wanneer het team wordt aan- of afgehaakt en ook wanneer het team stopt. Dit is het allerbelangrijkste wat een leidhond moet doen. Als een hond alle richtingscommando’s kent, maar niet betrouwbaar voorin kan blijven en het team uit kan houden, dan is die hond geen leidershond!

We hebben verschillende richtingscommando’s die leidershonden moeten kennen: Gee, Haw, en Straight Ahead.

Gee

Gee betekent “Ga Rechtsaf.” Dit commando kan worden gebruikt bij een splitsing van paden of op een open stuk land om het team beter te kunnen leiden. Veel mensen zijn nieuwsgierig naar de etymologie van onze commando’s. Het eerst bekende gebruik van het woord “gee” komt uit Schotland in de jaren 1620.

Haw

Ga naar links. Dit commando kan worden gebruikt bij een splitsing van paden of op een open stuk land om het team beter te kunnen leiden. Haw, als commando woord, werd voor het eerst gebruikt in 1777 maar de exacte oorsprong is onduidelijk.

Straight Ahead

Dit betekent niet afwijken! Blijf rechtdoor rijden! Dit commando kan worden gebruikt op een kruispunt of bij het afvaren van een rivier om de leiders te laten stoppen met zigzaggen. Het kan ook worden gebruikt als een manier om te zeggen “hey let niet op dat ding aan de zijkant van het pad, blijf gaan!”

Training Mushing Commands

Zodra we kandidaten hebben geselecteerd, beginnen we over het algemeen met het opnemen van lead dog trainees in de swing dog positie, deze positie is direct achter de lead dogs. Een swing dog kan kijken en leren als de lead dog reageert op een commando en, als ze scherp zijn, zullen ze beginnen op te pikken wat die commando’s zijn. Na een aantal succesvolle runs in de swing positie, beginnen we over het algemeen een lead dog trainee vooraan te zetten met een goed getrainde en beproefde lead dog. Deze combinatie maakt de overgang voor de leerling gemakkelijker en test ook onze oudere leidershonden: zullen onze oudere leidershonden de jonge hond helpen om de mushing commando’s te leren of zullen ze op een dwaalspoor worden gebracht? Als je een goede, zelfverzekerde, oudere leider hebt geselecteerd, dan zou je geen problemen moeten hebben om een jonge beginnende leider te koppelen aan een beproefde veteraan leider.

We gebruiken eigenlijk onze hondensledetochten om leidhonden te helpen trainen, omdat we hebben gemerkt dat het de perfecte gelegenheid is voor een jonge hond om te leren: ze krijgen de kans om voor het team uit te lopen, maar zijn daar niet te lang. De paden die we gebruiken voor onze zomer hondensledetochten zijn speciaal ontworpen om onze honden aan te moedigen hun richtingscommando’s te leren. We houden van deze aanpak omdat het een zeer interactieve tour dynamiek creëert en ons in staat stelt om te laten zien waar we van houden – honden trainen – in plaats van alleen maar mensen mee te nemen voor een snelle rit. Leren hoe een leidende hond te zijn vereist veel mentale focus, dus het gebruik van kortere runs is minder stressvol voor onze honden. Het is ook minder stressvol voor de oudere hond die de jongere hond leert hoe zich te gedragen.

We hebben gemerkt dat deze korte sessies een prachtig trainingsmiddel zijn omdat we onze leidershonden niet overweldigen. Met verschillende tours per dag hebben we veel mogelijkheden om te werken met verschillende leidershonden per dag. Onze trainees kunnen één of twee trainingssessies per dag hebben, dag na dag. De kortheid van onze runs, minder dan twee mijl, maar het feit dat ze dag na dag worden gedaan, helpt onze honden echt te leren. Het is ook erg opwindend voor onze gasten om te kijken en deel uit te maken van een echte trainingsoefening. We genieten veel meer van onze tochten omdat onze honden niet alleen in beweging zijn, maar ook leren.

Training is heel eenvoudig; als de leidende honden een commando goed krijgen, gaan we verder op het pad. Als de leidende honden het commando niet goed krijgen dan stoppen we. We gebruiken in dit geval niet het “Whoa” commando. Omdat onze sledehonden houden van wat ze doen, is het hen laten doen de positieve bekrachtiging naast onze lof. Wanneer ze gedwongen worden te stoppen met rennen vanwege een fout, is dat eigenlijk een straf. We hoeven geen voedsel te gebruiken om onze honden te trainen; ze het werk laten doen waarvoor ze gefokt zijn is voldoende. Onze taak, in de opleiding, is gewoon om het verlangen om te rennen aan te wenden en die liefde te kanaliseren als ons beste trainingsmiddel

Wanneer we de overgang van onze tour seizoen, beginnen we met het fine tunen van onze lead dog training door het gebruik van ATV training in de herfst. De ATV is een prachtig trainingsmiddel, want als onze lead honden een commando correct interpreteren, kunnen we de machine een beetje gas geven, waardoor de honden sneller kunnen rennen, wat positieve feedback is voor de honden. Als de honden het commando verkeerd interpreteren, gebruiken we de rem en werken met het team tot ze het uitgevogeld hebben.

Meestal op dit punt in het seizoen hebben onze lead dog trainees veel runs gedaan met een oudere partner. We hebben gezien hoe de lead dog trainee zich ontwikkelde en hebben hun progressie gezien van getrokken worden door hun partner naar de juiste kant wanneer een commando wordt gegeven tot het correct interpreteren van het commando op hun eigen.

Op dit punt in het seizoen, is het tijd om de lead dog trainee te laten lopen op hun eigen. Dit is spannend omdat we echt kunnen zien hoeveel onze honden hebben geleerd in de zomer. Soms zonder de oudere hond aanwezig om hen vertrouwen te geven, kunnen onze jonge honden haperen ondanks dat ze hun commando’s kennen. Dit is waarom het gebruik van zoiets als de ATV zeer nuttig is; we kunnen zeer snelle feedback geven aan onze honden.

Als een leidende hond moeite heeft met het begrijpen van een commando, bijvoorbeeld wanneer we zeggen “Haw” maar ze gaan niet naar links, kunnen we wijzen gebruiken als de leidende hond verward achterom kijkt. Duizenden jaren van domesticatie en selectief fokken hebben honden het unieke vermogen gegeven om menselijke gebaren te begrijpen.

Ten slotte, als laatste redmiddel kan het zijn dat we het team moeten stoppen, ervoor moeten zorgen dat onze remmen goed staan, en de honden fysiek naar links/rechts moeten verplaatsen, afhankelijk van het commando dat we hen hebben gegeven. Dit is niet ideaal, maar kan nodig zijn tijdens de eerste paar keer dat een hond aan de lijn loopt. Het is altijd belangrijk om veel lof te gebruiken en het commando te herhalen.

Lead Dogs Never Stop Learning

Eén van de grootste geneugten van mushing is het werken met onze honden vanaf de dag dat ze geboren worden. Het kijken naar de progressie van een individuele atleet is echt bevredigend. Als een musher, houdt onze taak om onze honden te onderwijzen nooit op. Omdat onze sledehonden in staat zijn om fouten te maken en slechte gewoontes aan te leren, is elke keer dat we ze aanlijnen een trainings- en leermoment – hoewel het vaker wel dan niet lijkt dat het leren door de musher wordt gedaan. Of we nu op een trainingsrit zijn of een tour leiden, het is altijd belangrijk dat onze honden hun werk doen.

Als een musher, is het onze taak om het beste in onze honden naar boven te brengen en in ruil daarvoor brengen onze honden het beste in ons naar boven.