Reddit heeft een subreddit verbannen die was gewijd aan het afschuwelijk bejegenen van mensen met overgewicht, dus uit protest doen Redditors nu overal op de site afschuwelijk tegen dikke mensen. Ondertussen springen andere Redditors van boord naar een “censuurvrije” Reddit-kloon die er prat op gaat een plek te zijn waar mensen afschuwelijk kunnen zijn tegen wie ze maar willen.

Zo moeilijk is het om te proberen een enorme website te controleren met een zeer vocale minderheid van mensen die geloven dat ze het recht hebben op vrije meningsuiting op een website die eigendom is van particulieren. In het kader van een nieuw anti-intimidatiebeleid heeft Reddit zijn eerste sterke stappen gezet om giftige subreddits op te ruimen door een handvol gemeenschappen te verbieden die gericht zijn op het aanvallen van mensen met overgewicht, transgenders, en zwarte mensen.

In een bericht geplaatst door een beheerder van de site, zei Reddit dat het r/fatpeoplehate, r/hamplanethatred, r/neofag, r/transfags, en r/shitniggerssay had verbannen, wat subreddits waren die specifiek waren gewijd aan het afschuwelijk zijn voor gemarginaliseerde mensen. De grootste daarvan was r/fatpeoplehate, dat iets meer dan 149.000 abonnees had.

Lief

“We zullen subreddits verbannen die hun gemeenschappen toestaan om de subreddit te gebruiken als platform om individuen lastig te vallen wanneer moderators geen actie ondernemen,” schreef het Reddit-team. “We verbieden gedrag, geen ideeën.”

Als een vorm van protest, zijn duizenden Redditors verhuisd naar zowel nieuwe subreddits als een concurrerende dienst genaamd Voat, een Reddit-kloon opgericht als een reactie op eerdere waargenomen Reddit-censuur.

Op dit moment zijn er tienduizenden gebruikers die foto’s van mensen met overgewicht posten op r/fatpeoplehate2 en r/thefattening (een knipoog naar de naaktlekken van beroemdheden van een jaar geleden). Andere subreddits die zijn opgedoken heten r/fatpeopleloathing en r/againstfatpeople.

Ondanks de protesten, vertelde Reddit me dat het niet van plan is om terug te komen op zijn beslissing, en zegt dat het toegewijd is aan het bevorderen van een omgeving waarin het niet acceptabel is om vreselijk te zijn tegen mensen alleen omwille van het.

Een gearchiveerde screenshot van /r/fatpeoplehate

“Wat het vertrek van mensen betreft: zoals Ellen en Jessica in de aankondiging van vandaag hebben opgemerkt, is het de bedoeling om van Reddit een plek te maken waar authentieke gesprekken worden gevoerd en ideeën worden gedeeld. Reddit hoopt dat gebruikers de veranderingen verwelkomen om het platform een meer gastvrije plek voor iedereen te maken,” vertelde Heather Wilson, een woordvoerder van de site aan Motherboard. “Deze subreddits werden verboden na herhaalde klachten over uitgebreide intimidatie van gebruikers zowel op als buiten Reddit.”

Hoewel het als zodanig wordt afgeschilderd door sommige pissige vrije meningsuiting types, is dit geen existentiële bedreiging voor Reddit. Maar liefst 22.000 mensen lazen de r/fatpeoplehate2 subreddit op het moment dat ik dit schreef. Dat is geen onbelangrijk aantal, maar, gezien het feit dat bijna 173 miljoen mensen Reddit vorige maand bezochten, is het nauwelijks een druppel in de emmer.

“De hardste, grofste klootzakken zijn ook vaak de mensen die het wanhopigst hun luide, grove stem willen laten horen,” vertelde Whitney Phillips, een onderzoeker aan de Humboldt State University die This Is Why We Can’t Have Nice Things schreef, een academische kijk op online trolling, me in een e-mail. “Het is dus niet verwonderlijk dat er nieuwe subreddits zouden opduiken. Ik denk ook niet dat Reddit in staat zal zijn om dit soort gedrag volledig uit te bannen. Maar nogmaals, een teken van toewijding aan een robuuste vorm van vrije meningsuiting, een die daadwerkelijk democratische participatie waardeert, is een verdomd veel beter begin dan helemaal geen begin.”

Phillips zei dat, ondanks de protesten, Reddit doet het juiste ding. Het werkt misschien niet meteen, en het “Streisand Effect,” is al in volle gang, maar ze zei dat de site moest proberen om sommige van zijn slechte gedrag in toom te houden.

“Dit is een goede zet. Het is misschien niet een volledig (of zeer, of op afstand, neem uw meest cynische keuze) uitvoerbare stap, maar uitvoerbaarheid is niet (noodzakelijk) wat maakt een stap goed,” zei ze. “Wat een verhuizing goed maakt, is de poging om iets goeds te doen, om een positieve impact te hebben op de gebruikers van de site en het online discours in het algemeen. Sommigen zouden geneigd kunnen zijn om dit af te doen als lippendienst, toegeven aan politieke druk, wat dan ook. En misschien is dat ook zo.”

“Maar wat maakt het uit – het beschermen van diverse communicatie is de essentie van vrije meningsuiting, en deze aankondiging erkent op zijn minst dat vrije meningsuiting in het gedrang komt als de hardste, grofste klootzakken de toon mogen zetten,” voegde ze eraan toe. “We willen meer en diverse meningsuiting, niet minder. En alles wat die basisprincipes bevordert, is goed in mijn boek.”

In de thread waarin de verboden werden aangekondigd, voorspelden veel gebruikers dat de moderatietactiek van Reddit zou leiden tot de uiteindelijke ondergang van de site. Velen zwoeren over te stappen naar Voat, een site die heeft gezworen de berichten van gebruikers nooit te censureren. Die site is een favoriet geworden voor mensen die hebben deelgenomen aan de “GamerGate” beweging en degenen die hebben gezegd dat Reddit is geruïneerd door “sociale rechtvaardigheid strijders” die gelijkheid prediken.

Gezien het feit dat het verkeer naar Voat van één zeer kleine Reddit thread de site heeft laten crashen, lijkt het onwaarschijnlijk dat het op korte termijn een levensvatbare vervanging zal zijn voor de massa’s van Reddit.