Early yearsEdit

In de late jaren twintig begon de Junior Chamber of Commerce van Mobile, tegenwoordig bekend als de Jaycees, met de vroegste vorm van het Junior Miss-programma als een jaarlijkse bloemenverkiezing in het voorjaar om de bewoners aan te moedigen deel te nemen aan plaatselijke verfraaiingsprojecten, waaronder azaleabloemen. De winnares van de verkiezing zou uiteindelijk haar opvolger kiezen om de rol van vertegenwoordigster van het jaarlijkse programma voort te zetten: een handeling die vergelijkbaar is met wat elke Amerikaanse Junior Miss een jaar na het winnen van de titel heeft gedaan, maar het zijn de juryleden die eerst beslissen.

Kort na de Tweede Wereldoorlog veranderde de Junior Kamer het programma speciaal om jonge middelbare school junioren te laten deelnemen. Tot de prijzen behoorde de eer om koningin te worden van de Azalea Trail Maids, de officiële gastvrouwen van Mobile bij speciale evenementen. Vóór 1957 realiseerde de Junior Chamber zich dat niet alleen Mobilianen deelnamen aan hun programma, maar ook inwoners van Mississippi en Florida. In dat jaar werd besloten om het programma nationaal te maken, zodat middelbare scholieren uit elke staat konden deelnemen aan de omgedoopte America’s Junior Miss. In tegenstelling tot de Miss America verkiezing die begon als een schoonheidswedstrijd, maar nu jurering omvat op Avondjurk, Prive 12 Minuten Interview, On Stage Q & A, en Badpak, is America’s Junior Miss altijd een studiebeursprogramma geweest. Deelnemers aan America’s Junior Miss moesten senioren zijn op de middelbare school en werden beoordeeld op schoolprestaties, creatieve en uitvoerende kunsten, fysieke fitheid, houding en uiterlijk, en een juryinterview. Badpakken hebben nooit deel uitgemaakt van de America’s Junior Miss.

De eerste nationale finale werd gehouden in maart 1958 in het Saenger Theater in het centrum van Mobile, met 18 vertegenwoordigde staten. Phyllis Whitenack uit West Virginia won $5000 aan studiebeursgeld, samen met de titel van America’s Junior Miss.

1960sEdit

In 1963 hadden alle 50 staten hun eigen Junior Miss in de nationale finale. De jaren 1960 waren een decennium van uitmuntendheid voor het America’s Junior Miss programma, met nieuwe sponsors zoals Kodak en Chevrolet, was het programma in staat om de studiebeurzen te blijven verhogen tot meer dan $24.000 en het jaarlijkse evenement van Mobile regelmatig voor de ogen van de netwerk televisiekijkers te brengen gedurende 23 jaar vanaf 1965. Onder de entertainers die in het begin van de jaren zestig werden uitgenodigd om tijdens de finale op te treden, bevond zich Eddie Fisher. In dit decennium zouden twee draagsters van de titel van Junior Miss een succesvolle carrière uitbouwen terwijl ze de organisatie ondersteunden die hen op hun weg hielp. Mary Frann, Missouri Junior Miss en America’s Junior Miss 1961, zou later in haar acteercarrière te zien zijn in TV programma’s zoals “Newhart” en talrijke variété shows. Frann hielp bij de oprichting van de alumnae organisatie America’s Junior Miss Council in 1995. Kentucky Junior Miss en America’s Junior Miss 1963 Diane Sawyer bleef het programma steunen terwijl haar carrière in de journalistiek voortduurde, wat leidde tot een positie bij het ABC Television Network programma “Good Morning America” en meest recent om de tweede vrouw te zijn die individueel de ankerstoel nationaal bekleedde voor een nachtelijk nieuwsprogramma World News op ABC televisie (Barbara Walters, Elizabeth Vargas en Connie Chung waren co-anchor met mannelijke tegenhangers).

1970sEdit

The New Seekers verschenen op de finale van mei 1973, gehost door Ed McMahon. Acteur Michael Landon zou in 1974 voor het eerst de nationale finale presenteren, zijn eerste van zeven optredens. Eveneens in 1974, werd Donna Alexander uit New Jersey, de eerste zwarte vrouw die dit punt van de competitie bereikte. Alumni uit dit decennium zijn o.a. Amerika’s Junior Miss 1973 Linda Rutledge Delbridge uit Kansas, die ooit computerwetenschapper en kaderlid voor IBM zou worden. Georgia Junior Miss 1976 Deborah Norville volgde een journalistieke carrière die haar de baan opleverde van presentatrice van het nieuwsprogramma “Inside Edition”. Maryland Junior Miss 1971 was Kathie Lee Gifford, die ooit een talkshow zou presenteren met TV persoonlijkheid Regis Philbin. Ondanks het feit dat ze nooit doorging naar de finale van 1971, zou Georgia deelneemster Kim Basinger later een acteercarrière hebben die haar zou leiden naar een Academy Award voor Beste Bijrol voor haar rol in de film L.A. Confidential. Voordat ze een Tony Award-winnende producer werd, won Bonnie Comley, de talentenjacht in het Junior Miss Massachusetts programma in 1977.

1980sEdit

Andy Gibb trad op voor het publiek en de Junior Misses die deelnamen aan de nationale finale van 1980. Een jaar later werd het format bekend als “theater in de ronde” geïntroduceerd voor de finales en de televisie-uitzendingen. Mary Frann keerde terug voor de finale in 1985 als co-host met Bruce Jenner. Het hulpprogramma “Be Your Best Self” werd het officiële platform van het America’s Junior Miss programma in 1987, toen Wisconsin’s Junior Miss Chuti Tiu de eerste niet-Kaukasische nationale winnares werd. America’s Junior Miss 1980 Julie Bryan Moran presenteerde de finale in 1988, de laatste keer van het programma als jaarlijks evenement op een groot televisienetwerk. De nationale finales werden in 1989 verplaatst van de Mobile Civic Center arena naar het theatergedeelte. Onder de Junior Miss deelnemers in dit decennium die bekendheid zouden verwerven waren Julie Moran uit Georgia, die de presentatrice zou worden van het TV programma “Entertainment Tonight” en Debra Messing uit Rhode Island uit 1986, wier acteercarrière leidde tot het verdienen van een van de hoofdrollen in de sitcom “Will & Grace”. Aan het eind van de jaren tachtig werd de naam van het programma veranderd in “America’s Young Woman of the Year” om de belangstelling te hernieuwen, maar men realiseerde zich later dat deze nieuwe identiteit niet strookte met het lang gevestigde merk van America’s Junior Miss dat veel deelnemers interesseerde. De naam “America’s Junior Miss” zou in 1993 in ere worden hersteld.

Jaren ’90Edit

In 1994 werd de finale van America’s Junior Miss opnieuw een nationaal evenement op televisie. Een van de gasten deze keer was acteur Brian Austin Green van de TV serie “Beverly Hills, 90210”. Een jaar later stopte het NBC Television Network met het uitzenden van de finales. De beoordelingscriteria voor het lokale en nationale niveau van het programma zouden in 1995 worden herzien. Met de hulp van David G. Bronner van de Retirement Systems of Alabama en Raycom Media konden de kijkers zien hoe Alabama’s Junior Miss Tyrenda Williams in 1997 de eerste zwarte “America’s Junior Miss” werd en een beurs van $30.000 verdiende op een totaal van $97.500 voor de winnaars. Het aantal zenders dat de nationale finales uitzond zou van 50 tot 177 stijgen in 1998. De finale van 1999, gepresenteerd door de 1976 Junior Miss Deborah Norville, werd op tape vertraagd uitgezonden op The Nashville Network, dat het evenement in 2000 en 2001 live zou uitzenden.

2000sEdit

In 2000, voor de allereerste keer, was een beurs van $50.000 de hoofdprijs en Utah Junior Miss Jesika Henderson verdiende het samen met de titel van America’s Junior Miss van dat jaar. Zowel Deborah Norville als Karen Morris Gowdy namen deel aan de finale van 2001, waarbij Norville de finale organiseerde en Gowdy de voorronde verzorgde. Zanger Toby Keith zorgde voor het entertainment tijdens de finale. Dan Marino vergezelde Norville in de finale van 2002, die nationaal werd uitgezonden op het PAX TV-netwerk. Billy Gilman en 3rd Faze maakten ook deel uit van de finale in 2002. De finale van 2004 was een beetje anders dan de vorige jaren, omdat de 50 Junior Misses werden opgenomen voor documentaires over hun twee weken van voorbereiding.

In 2005 slaagde het bestuur van de AJM er niet in sponsors en een groot televisienetwerk te vinden dat bereid was de nationale finales uit te zenden. De Raad van Bestuur had geen andere keuze dan de nationale finale van 2005 op 25 juni mogelijk tot de allerlaatste voor America’s Junior Miss te maken. Nadat Mississippi’s Junior Miss Kelli Lynn Schutz was gekozen en een beurs van $50.000 had gekregen, was zij oorspronkelijk niet gepland voor een van de traditionele AJM optredens. De finale van 2005, gepresenteerd door 2000 America’s Junior Miss Jesika Henderson en acteur Nicky Brown, live uitgezonden op het Mobile CBS filiaal WKRG-TV en vooraf opgenomen voor PAX TV op 27 juni, was een viering van alle 48 jaar van het volbrengen van een prestatie die geen andere organisatie vergelijkbaar met AJM zou proberen: het voorbereiden en aanmoedigen van het leven van jonge vrouwen die beginnen aan een nieuwe wereld van mogelijkheden.

De organisatie had oorspronkelijk een datum van 30 september 2005 vastgesteld om haar activiteiten te beëindigen. Een groep van bezorgde Junior Miss supporters, onder de band van Vrienden van AJM en met de website saveajm.org, vochten voor de voortzetting van het programma. Op 9 augustus besloot de raad van bestuur dat de nationale finale in Mobile zou blijven, alleen zonder nationale televisie als onderdeel van het nieuwe budget.

Dankzij de inspanningen van Junior Miss supporters in het hele land, ging America’s Junior Miss door met haar activiteiten vanuit het nationale hoofdkwartier in Mobile. De raad van bestuur nam Becky Jo Peterson, voorheen voorzitster van het Junior Miss programma in Californië, aan als de nieuwe uitvoerend directeur. In juni 2006 brachten 50 staats Junior Misses twee weken door in Mobile, Alabama, voor de 49ste jaarlijkse nationale finale waar Kentucky’s Junior Miss Taylor Phillips werd verkozen tot de nieuwe America’s Junior Miss. Meer dan 100.000 dollar aan beurzen werden tijdens de nationale finale uitgereikt aan de klas van 2006.

2007 was de 50ste verjaardag van America’s Junior Miss. De nationale finale werd 28-30 juni gehouden in het Mobile Civic Center Theater in Mobile, waar meer dan $150.000 aan beurzen werd uitgereikt.

2010sEdit

Op 26 juni 2010 werd aangekondigd dat America’s Junior Miss nu Distinguished Young Women zou gaan heten. Deze verandering was gedeeltelijk bedoeld om het programma te helpen onderscheiden van de verkiezingen. Madison Denise Leonard uit Idaho werd uitgeroepen tot Amerika’s eerste Distinguished Young Woman.Tennessee’s Katye Brock werd uitgeroepen tot Amerika’s 2011 Distinguished Young Woman. Christina Maxwell uit Asheville, North Carolina werd uitgeroepen tot Distinguished Young Woman of America voor 2012. Nicole Renard uit de staat Washington werd uitgeroepen tot Distinguished Young Woman of America voor 2013. Brooke Rucker uit Georgia werd de Distinguished Young Woman of America voor 2014. Op 27 juni 2015 werd Máire Nakada uit Alaska uitgeroepen tot Distinguished Young Woman of America voor 2015. In 2016 werd Tara Moore uit South Carolina uitgeroepen tot Distinguished Young Woman of America. Het jaar daarop werd Skye Bork uit DC uitgeroepen tot Distinguished Young Woman of 2017. Op 30 juni 2018 werd Aaryan Morrison uit Kokomo, Indiana uitgeroepen tot Distinguished Young Woman of 2018.

2020sEdit

2020 werd de wedstrijd voor het eerst virtueel gehouden als gevolg van de COVID-19 pandemie.