Het enige doel van dit artikel is om informatie te verschaffen aan nieuwsgierige consumenten om een aantal productiematerialen en -processen te verhelderen voor producten die zij misschien willen kopen; niet om iemand te veroordelen, boos te maken of van zich te vervreemden.

Als consumenten hebben we allemaal het recht om ons geld uit te geven hoe en waar we dat willen (dat is het mooie van het kapitalisme), maar het belang van de keuzes die we als consument maken, kan niet genoeg worden benadrukt. Onze aankoopkeuzes kunnen de economie aandrijven en nieuwe innovaties sturen.

In de loop der jaren heb ik een aantal mensen hun bezorgdheid horen uiten over het gebruik van dierlijke bijproducten in de producten die zij dagelijks gebruiken, en kunstmaterialen vormen daarop geen uitzondering. De wereld van de kunstproducten is inderdaad enorm; gelukkig is het aantal producten op dierlijke basis klein en gemakkelijk te omschrijven.

1. Verfkwasten
2. Oxgall
3. Sizing
4. Carmijnrood Pigment

(Er kunnen er meer zijn, maar dit zijn degenen die u het meest zult tegenkomen)

De fabrikanten van verfkwasten zijn de grootste gebruikers van dierlijke bijproducten in de kunstmaterialenindustrie.

Verfkwasten

Verfkwasten kunnen gemaakt zijn van varkenshaar, dassenhaar, mangoesthaar, ponyhaar, eekhoornhaar, marterhaar, wolfhaar, geitenhaar, ossenhaar, kameelhaar, wasbeerhaar, konijnenhaar… de lijst is eindeloos. Elk type haar biedt zijn eigen unieke sterktes… De methode om dierenharen te oogsten varieert van plaats tot plaats, en van dier tot dier. Het enige dat universeel is aan dierenharen is het geheim van het oogsten.

Proberen een duidelijk antwoord te vinden op het internet is volstrekt verbijsterend. De meeste informatie is afkomstig van penseelfabrikanten of leveranciers van dierlijk haar aan de penseelindustrie, die ons allemaal iets proberen te verkopen. Ze willen ons doen geloven dat alle dierenharen op een warm, zonnig veld worden geoogst door tienermeisjes met witte handschoenen aan… Dit is een mooie gedachte, maar het is gewoon niet accuraat.

De andere kant van deze kwestie wordt verdedigd door organisaties als PETA, die dierenmishandeling wreedheden hebben gedocumenteerd die niet kunnen worden betwist; echter, of hun bewijsmateriaal indicatief is voor de industrie-brede praktijken, of van individuele bedrijven die zich betreurenswaardig gedragen, staat ter discussie.

Een aantal natuurlijke haren die in borstels worden gebruikt, verdienen de aandacht van de bezorgde consument…

Hondenhaar:

Overzicht: Varkenshaar borstels worden gemaakt van de grove haren op de rug en nek van een varken, die sterk en toch veerkrachtig zijn. De haren hebben natuurlijke gespleten uiteinden (gevlekte uiteinden), waardoor ze meer verf vasthouden en de penseelrand of -punt nauwkeuriger blijft. Varkensharen penselen kunnen zowel voor olieverf als voor acrylverf worden gebruikt. Ze verouderen vrij goed, en worden zachter en ontvankelijker naarmate ze gebruikt worden, maar natuurlijk varkenshaar wordt droog en broos na langer gebruik, en zal uiteindelijk beginnen af te breken. Varkenshaar kan wit of zwart zijn, afhankelijk van de kleur van het varken.

Facts: Of een varkenshaarborstel nu in Sri Lanka, Duitsland of Italië is gemaakt, het varkenshaar zelf komt vrijwel zeker uit China. China heeft een monopolie op varkenshaar; het is al tientallen jaren (en mogelijk eeuwen) de belangrijkste leverancier van varkenshaar ter wereld. Specifieke varkensrassen werden/worden speciaal voor hun varkenshaar gefokt. De tijden veranderen echter en deze rassen komen nu minder vaak voor op de fabrieksboerderijen in Chungking (aangezien de boeren in China varkens meer houden voor hun vlees dan voor hun varkenshaar) hetgeen leidt tot een groeiend tekort en een scherpe prijsstijging voor varkenshaar. (Hogere prijzen geven de consument vaak de indruk dat iets beter of van hogere kwaliteit is, wat niet noodzakelijk het geval is.)

Opinion: China heeft niet echt een goede staat van dienst als het gaat om de bescherming van dierenrechten. Ik kan met absolute zekerheid zeggen dat tieners met witte handschoenen aan NIET betrokken zijn bij de oogst van varkenshaar. De feitelijke oogstmethoden variëren van slecht tot erger tot afschuwelijk, met weinig tot geen regelgeving en toezicht op dierenwelzijn.

Geiten:

Overzicht: Geitenharen zijn wit of zwart (afhankelijk van de geit) en zijn zeer zacht en absorberend. Geitenharen worden vaak gebruikt als platte penselen voor aquarelverf en inkt. (Alle Japanse heekpenselen zijn van wit geitenhaar.) De beste geitenharen voor het maken van penselen komen van de borst van de geit.

Feit: Ook hier is China de belangrijkste leverancier van ’s werelds geitenharen.

Opvatting: Ik kon geen diepgaande informatie vinden over het kweken en oogsten van geitenharen. Hoewel geitenvlees een hoofdbestanddeel is van veel diëten over de hele wereld, worden geiten ook gefokt voor hun melk, dus het is goed mogelijk dat geiten gewoon regelmatig worden geschoren voor hun haren.

Sabel:

Overzicht: Een marter is een minkachtige wezel (uit de marterfamilie) die leeft in beboste berggebieden van Rusland (Siberië), Noord-Mongolië en Kazachstan; dit dier is een zwarte marter die bekend staat om zijn luxueuze zachte zwarte en zilveren haren. De zwarte marter is een ideale kwast voor het mengen met olie. Er is ook een ander lid van de marterfamilie dat voorkomt in de Oekraïne en Roemenië en dat een roodachtige vacht heeft; de haren van dit dier worden in de handel gebracht als roodmarter en zijn gewild bij aquarellisten vanwege hun absorptievermogen en veerkracht.

Facten: De beste kwaliteit zwarte marterharen is afkomstig van dieren die in het wild gevangen zijn, omdat tamme/op de boerderij gekweekte marterachtigen niet dezelfde kwaliteit vacht hebben als hun wilde soortgenoten. De rode marter wordt voornamelijk gekweekt (in tegenstelling tot gevangen) waardoor borstels van de rode marter minder duur en gemakkelijker te vinden zijn dan die van de zwarte marter.

Wolf:

Overzicht: Traditionele Chinese en Japanse kalligrafiepenselen gebruiken zachte en absorberende geitenharen in het midden van het penseel, omgeven door lange, sterke wolfsharen die ervoor zorgen dat het penseel een uitstekende punt houdt.

Feit: Wolfs worden ook in grote aantallen gekweekt, speciaal voor hun pels.

Opvatting: Als u er nooit voorstander van zou zijn om bont te dragen, zou u misschien met dezelfde kritische blik naar marter- en wolborstels kunnen kijken; de ongelukkige realiteit is dat de rest van dat dier op iemands rug wordt gedragen, of als laarzen of een handtas… u begrijpt wat ik bedoel. Marter- en wolvenharen die in kwasten worden gebruikt, zijn afvalproducten van de bontindustrie. Het bont op de borst, de buik, de nek en de staart van het dier worden over het algemeen niet gebruikt voor het maken van bontjassen en -kragen, maar zijn wel uitstekende haren voor verfkwasten. (Afval niet, wil niet, veronderstel ik.)

Das:

Overzicht: Dassenharen penselen zijn de oudste, meest traditionele soort penselen die worden gebruikt voor olieverfschilderijen op doek, omdat de haren sterk en pittig zijn. De strengen dassenhaar zijn dunner aan de basis en worden breder aan de punt waardoor het penseel een “bossig” uiterlijk krijgt. Door deze vorm zijn penselen van dassenhaar zeer geschikt om specifiek met olieverf te schilderen. Dassen zijn veel voorkomende dieren in het wild, dus hun haar is overvloediger dan de meeste andere natuurlijke haren gebruikt om penselen te maken. Dassenhaar wordt ook gebruikt voor cosmetische penselen (vooral scheerkwasten voor mannen).

Feit: China is wereldleider op het gebied van de productie van dassenhaar. Dassen zijn talrijk in het zuiden van China en worden beschouwd als ongedierte dat land en gewassen vernietigt, en verafschuwd als dragers van hondsdolheid. Dassenvlees is oneetbaar, maar hun pelzen hebben waarde; dit heeft ertoe geleid dat dassen massaal worden gevangen en bejaagd voor de premie op hun huiden. Het is niet mogelijk dassen te fokken op boerderijen, dus worden ze altijd uit het wild geoogst. Hoewel voor de dassenjacht een vergunning vereist is, is deze jacht voor het overige niet gereglementeerd en wordt hij voornamelijk beoefend door individuen die de methoden gebruiken die zij geschikt achten.

Eekhoorn:

Overzicht: In de artistieke wereld zijn penselen van eekhoornhaar gewild bij aquarellisten vanwege hun marterachtige eigenschappen, maar tegen een veel betaalbaarder prijs. Bovendien bestaan de meeste penselen die voor de cosmetica-industrie worden gemaakt uit een deel (zo niet allemaal) eekhoornhaar.

Facts: Eekhoorns worden in grote aantallen gekweekt, zowel voor het maken van borstels als voor de bontindustrie. De lange haren van eekhoornstaarten worden kwasten, en de pels wordt meestal een kledingstuk of een soort modeaccessoire.

Camel:

Overzicht: De meeste natuurlijke aquarel- of temperapenselen voor kinderen zijn van kameel. Voor de kunstenaar zijn brede penselen van kameelhaar handig voor wassingen in inkt en aquarel.

Facts: Kamelenborstels zijn niet gemaakt van kameelhaar. De term kameel wordt in de hele industrie gebruikt door penseelfabrikanten voor een penseel dat een willekeurige mix is van korte, laagwaardige, zachte haren van hemelsbreed welk dier; het zou zelfs konijnen- of kattenhaar kunnen zijn. Dit is de reden waarom aquarelpenselen voor kinderen met het label kameel vaak belachelijk goedkoop zijn. Echt kameelhaar lijkt veel op muskusoswol; pluizig en extreem zacht en donzig (geweldig voor het maken van kasjmier, verschrikkelijk voor het maken van penselen).

Probeer eens synthetisch?:

Hier bij Cowan’s hebben we toegegeven een zeer minimale voorraad van natuurlijke verfkwasten, maar dat is niet per ongeluk, of door onwetendheid. Ik ben ook een schilder, dus ik zeker begrijpen wat een goede borstel is alles over, maar als inkoper voor een kunstartikelen winkel heb ik veel keuzes te maken over welke producten te voeren. Persoonlijk geef ik er de voorkeur aan om penselen van natuurlijk haar niet te steunen wanneer de synthetische penseeltechnologie zo fantastisch is, en elk jaar beter wordt!

Dit is een natuurlijk penseel van eekhoorn (Atelier Russian Blue Squirrel).

Dit is een synthetisch penseel van eekhoorn (Princeton Neptune).

Ze zien er niet alleen hetzelfde uit, hun prestaties zijn ook bijna identiek.

Veel consumenten hebben de indruk dat synthetische borstelvezels goedkope nylon monofilamenten zijn (zoals visdraad) die stomp zijn afgesneden en aan elkaar zijn gelijmd, maar de waarheid is precies het tegenovergestelde. De ontwikkeling van synthetische penselen is een zeer competitieve industrie geworden, met bedrijven die racen om de beste synthetische penselen tegen de beste prijzen te ontwikkelen. Synthetische penselen van kunstenaarskwaliteit zijn zo ontworpen dat ze de structuur van het natuurlijke haar van de dieren exact nabootsen, zelfs op microscopisch niveau! Synthetische eekhoornharen hebben een golvende, golvende vorm met een natuurlijk taps toelopende punt net als echte eekhoornharen (zoals Heinz Jordan’s Kazan Gold en Princeton’s Neptune penselen). Synthetisch varkenshaar bootst ook de taps toelopende vorm van natuurlijk varkenshaar na en is net zo levendig en gevoelig (zoals Connoisseur’s Pure Synthetic Bristle penselen) en veel minder vatbaar voor breuk. Synthetische penselen van kunstenaarskwaliteit zijn vaak minder duur dan penselen van natuurhaar. Bovendien hebben ze een langere levensduur omdat de vezels niet droog en broos worden zoals natuurlijke haren doen.

Ox Gall (Oxgall)

Overzicht: Ossengal dient als een verfvloeiverbeteraar wanneer het wordt toegevoegd aan watermedia. Het vermindert de oppervlaktespanning van het water en bevordert de vloei van de verf (vooral bij het werken op warm geperst of synthetisch papier dat verf afstoot en plassen veroorzaakt). Ossengal helpt ook bij het mengen en mengen van kleuren. Als een aquarel niet gelijkmatig over het papier vloeit, parelt of niet goed in de diepe structuur van het papier wordt opgenomen (waardoor kleine witte vlekjes achterblijven), voegen kunstenaars een druppel ossengal toe om de vloei te verbeteren en de absorptie te egaliseren. Ossengal kan ook worden verdund en vóór het schilderen op het papier worden aangebracht om het ontvankelijker te maken voor aquarelverf. Overmatig gebruik kan leiden tot een doffe afwerking, dus het moet spaarzaam worden gebruikt.

Facts: Ossengal is gal van geslachte runderen. Het wordt gemengd met alcohol en gebruikt als bevochtigingsmiddel bij marmering van papier, graveren, lithografie en aquarelleren. Het kan een heldere tot gelige tot groenbruine vloeistof zijn en is een natuurlijk mengsel van cholesterol, lecithine, taurocholzuur, en glycocholzuur.

Overzicht: Ossengal is inderdaad een heel handig medium om als aquarellist te hebben. Maar zelfs als je geen veganist of vegetariër bent, is het hele idee van schilderen met gal behoorlijk smerig als je erover nadenkt. Het goede nieuws is dat synthetische ossengal goed verkrijgbaar is en precies zo werkt als het spul op koeienbasis, alleen minder vies.

Sizing

Overzicht:

Waterverf: Sizing is een stof (zoals huidenlijm, gelatine of acrylpolymeer) die tijdens het fabricageproces aan aquarelpapier wordt toegevoegd en verschillende belangrijke doelen dient:

• het verminderen van het absorptievermogen van het papier (het helpen van verf die op het buitenoppervlak van het papier zit, in tegenstelling tot het weken in de binnenkant van het vel)
• het handhaven van de structurele integriteit van het papier (zodat het papier kan worden doordrenkt met water zonder uit elkaar te vallen)
• het verminderen van het knikken en kromtrekken van papier als het eenmaal droog is (moedigt papier aan om terug te krimpen naar zijn oorspronkelijke vorm; plat)

Sizing kan intern zijn (toegevoegd aan pulp tijdens de fabricage) en/of extern (toegevoegd aan het oppervlak van het papier na de productie). Aquarelpapier van de hoogste kwaliteit heeft zowel inwendige als uitwendige lijming.

Olie: Ruw doek en karton moeten worden verzegeld met lijming om ze te beschermen tegen de zuurgraad en de afbrekende werking van lijnolie. (Acrylverf is inert en kan direct op doek worden aangebracht zonder te lijmen.) De meest traditionele substantie die als lijming wordt gebruikt is huidenlijm. Het doel van de lijming is de vezels van het doek of de houten plank af te dichten, zodat de ondergrond (meestal gesso) zich aan de lijm hecht in plaats van aan de drager; zo wordt voorkomen dat de drager de met lijnolie beladen ondergrond en verf absorbeert.

Feit: De meest traditionele lijming van huidenlijm is lijm van konijnenhuiden. Deze wordt gemaakt door konijnenhuiden in water te koken totdat het soepachtige mengsel indikt tot een natuurlijke huidenlijm. Een andere traditionele maat is gelatine, die wordt gemaakt door huid, hoorn, hoeven, kraakbeen en ander bindweefsel van willekeurige dieren (varkens, paard, runderen, schapen…) te koken.

Wanneer het om aquarelpapier gaat, is informatie moeilijk te vinden omdat papierfabrikanten hun methoden nauwgezet bewaken. Ik heb kunnen achterhalen dat Arches en Saunders Waterford nog steeds huidenlijm en gelatine als lijming gebruiken, terwijl Fabriano er trots op is synthetische lijming te gebruiken in al hun producten. Ik heb geen definitieve informatie kunnen vinden over de soorten lijm die worden gebruikt door andere merken zoals Winsor & Newton, Canson, BFK Rives, Strathmore, en Stonehenge.

Opinion: Aangezien synthetische maat op polymeerbasis veel goedkoper is dan het gebruik van huidenlijm of gelatine, zou ik zeggen dat het relatief veilig is om aan te nemen dat de meeste merken geen maat op dierlijke basis meer gebruiken. Aangezien het gebruik van lijm op polymeerbasis niet de meest traditionele manier van lijmen is, zijn fabrikanten wellicht bang dat hun papier als een product van mindere kwaliteit zal worden beschouwd, vandaar de geheimzinnigheid over de gebruikte lijmsoort.

Karmijnrood Pigment

Overzicht: Karmijnmeer is van oudsher een diep karmijnrode kleur, ook wel cochenillemeer, karmozijnmeer of kermesmeer genoemd. Het is een niet-giftige, sterk vlekkende kleurstof die vooral wordt gebruikt in aquarelverf en gouache, als textielverf, als toevoeging van rode kleur aan levensmiddelen en in cosmetica.

Facts: Karmijnpigment wordt gemaakt van fijngemalen Cochenille-insecten, die inheems zijn in Zuid- en Midden-Amerika. Nadat de Spaanse ontdekkingsreizigers de populaire rode kleurstof van de Maya’s hadden ontdekt, werd het eeuwenlang een van de belangrijkste exportproducten van Spanje. Het kweken en fokken van de cochenille-insecten vergt delicaat menselijk ingrijpen, zodat aan het eind van de 19e eeuw, toen een vervangmiddel op basis van aardolie werd ontwikkeld, de karmijnindustrie van de ene dag op de andere stierf. De nieuwe synthetische vervanger (Alizarin Crimson) werd decennia lang gebruikt in plaats van de oorspronkelijke Karmijn, onder meer als de meest gebruikte rode kleurstof in levensmiddelen, totdat werd bewezen dat hij kankerverwekkend is. Alizarine is niet alleen kankerverwekkend wanneer het wordt geconsumeerd, het is ook niet ideaal als verfpigment. (Recente studies hebben aangetoond dat Alizarine na verloop van tijd chemisch kan worden afgebroken, waardoor de integriteit van de verflaag in gevaar komt. Veel verffabrikanten hebben sindsdien de samenstelling van Alizarin Crimson-verf gewijzigd en de naam gewijzigd in Permanent Alizarin)

Lang verhaal kort: Vanwege ons nieuwe inzicht in Alizarin zijn de meeste makers van karmijnrode verfstoffen en verven teruggekeerd naar het gebruik van geplette cochenille-insecten vanwege de levendige kleur, de duurzaamheid en de niet-giftigheid.

Opinion: Het pletten van insecten om er verf van te maken is voor veel mensen misschien geen probleem, maar voor sommigen is het dat wel. Als u een van die mensen bent die er moeite mee heeft, moedig ik u aan om de vele toepassingen van verpletterde insecten te bekijken, want ze zijn overal. Deze op insecten gebaseerde pigmenten zijn de pigmenten die het meest worden gebruikt in cosmetica en in voedsel (rode kleurstof #4).

Als iemand de iriscentie van een vlindervleugel wil nabootsen, kan dat worden bereikt door pigmenten te gebruiken die geladen zijn met mica (een soort gesteente) of met microscopisch kleine metaalvlekjes (zoals geanodiseerd aluminium dat in sommige autolakken wordt gebruikt). Het gebruik van metalen kan echter veel problemen opleveren wat de toxiciteit betreft. Andere iriserende pigmenten worden gemaakt door in plaats daarvan gemalen iriserende kevers te gebruiken, die als niet-giftig worden beschouwd, vandaar dat ze worden gebruikt in schoonheids- en voedingsmiddelen.

Zoals altijd, veel plezier, blijf veilig en schilder verder!