DETROIT – Een fietsenmaker uit Motor City heeft zijn zijwieltjes in het stof laten staan.

De negen jaar geleden opgerichte Detroit Bikes LLC produceert nu tot 10.000 fietsen per jaar, aldus CEO Zak Pashak. En het is klaar om deze maand te beginnen met de assemblage van 500 exemplaren van Schwinn’s klassieke Collegiate cruiser in een nieuw partnerschap voor een Amerikaans merk dat zijn afkomst herleidt naar 1895 Chicago.

“Het is een echt strak schema,” zei Pashak over de plannen om het nieuw leven ingeblazen Schwinn-model te bouwen. “Dit is de eerste keer dat Schwinns in lange tijd in de VS zijn vervaardigd. De productie in de VS is afgenomen, en dit is een grote stap om dat te veranderen. We zullen ons spel moeten opvoeren voor deze. Maar we zijn klaar om de uitdaging aan te gaan.”

De Schwinn Collegiate die in Detroit geproduceerd zal worden, is bedoeld om de ontspannen esthetiek te weerspiegelen die de versie uit 1965 oproept, aldus Ryan Birkicht, senior communicatiemanager bij Schwinn Bikes. Ze zullen geschilderd worden in klassiek Campus Green. Een knipoog naar het heden is zijn acht versnellingen grip-shifter, een upgrade van de vijf versnellingen hendel-shifter op het origineel.

De Collegiate zal naar verwachting worden geprijsd op $ 998 per exemplaar en volgende maand al verkrijgbaar zijn via Walmart.com. “Walmart is onze nummer 1 retailer,” zei Birkicht.

De prijs is hoger dan andere Schwinn-modellen, een manier waarop het Canadese Schwinn-merk de vraag naar toekomstige, hoger geprijsde Schwinn-producten van Amerikaanse makelij kan inschatten.

De COVID-19 pandemie leverde tegenslagen op voor veel van de fabrikanten in de regio – automakers en toeleveranciers, fietsenmakers en producenten van luxegoederen zoals Shinola Detroit, dat langzaam het productie-imago van Detroit als een stad met alleen auto’s aan het herschrijven is. Maar ze komen allemaal weer tot leven in de stad die Amerika leerde dingen te bouwen.

“De productie werd eind maart stilgelegd en de productie is net langzaam en veilig weer op gang gekomen, waarbij het team doorgaat met het opvoeren van de productie voor de behoeften van het derde en vierde kwartaal,” zei Shinola CEO Shannon Washburn in een e-mail. Tijdens de pandemie verplaatste de fabrikant van luxegoederen een groot deel van zijn voorraad van de detailhandelslocaties terug naar de distributiecentra om aan de vraag van online klanten te voldoen.

Nu vertoont de verwerkende industrie tekenen van een opleving. Het Institute for Supply Management meldde dat de verwerkende industrie in juni groeide na een krimp in de voorgaande twee maanden, dankzij hernieuwde aanwerving, meer orders en een groeiende productie.

Net als Shinola heeft Detroit Bikes een groei van de online verkoop gezien als gevolg van de sluiting van de detailhandel. Volgens Pashak, de fietsenmaker heeft gezien online verkoop schieten tot 10 keer hoger dan normaal voor deze tijd van het jaar, zoals in-person verkoop waren niet toegankelijk tijdens de eerste maanden van lockdown.

Na de heropening van de storefront op Griswold in Detroit, fiets verkoop omhooggeschoten, verviervoudiging van de omzet van vorig jaar en de verkoop van een aantal van de populairste modellen van het bedrijf – de A-Type Commuter en de Sparrow Commuter. Nieuwe voorraden voor deze modellen zullen naar verwachting pas in september beschikbaar zijn.

De productie van fietsen in Amerika is de afgelopen decennia sterk teruggelopen. Maar Detroit Bikes wil graag ten minste een deel van de industrie terug te brengen naar eigen bodem, waar de vraag naar allerlei fietsen en andere outdoor-apparatuur is booming te midden van pandemische beperkingen.

Thomas Page, een consultant voor de nationale rechtshandhaving en al lange tijd klant van Detroit Bikes, heeft gekocht 15 modellen van het bedrijf. Page werkte ook samen met Pashak om fietsen te ontwerpen voor de Universiteit van Detroit Mercy campus voor studenten en faculteit te gebruiken.

“De Universiteit van Detroit Mercy is mijn alma mater, en ik wilde hen iets geven,” zei Page. “Ik ging met Zak om de tafel zitten om een partnerschap te bespreken, en hij zei: ‘Ja, laten we het doen.’ Dus dat deden we.”

Detroit Bikes produceerde vier fietsen voor gebruik op de campus en de fietsen op de campus waren zo populair dat Page Pashak vroeg om er nog vier te maken.

“Het is geweldig om een lokaal bedrijf te hebben dat de gemeenschap wil helpen”, zei Page. “Detroit is de stad die dingen maakt. En Detroit Bikes fietsen zien maken en zo’n groot deel zien uitmaken van onze gemeenschap, het is als terug naar de toekomst.”