Post bewerkt en bijgewerkt 9 maart, 2013, om aanvullende gedachten weer te geven als gevolg van interacties met de vele mensen die commentaar hebben achtergelaten. Ik dank hen voor hun inbreng.

DEPRESSIE – EEN AANPASSINGSMECHANISME

In tegenstelling tot wat de APA beweert, is depressie geen ziekte. In feite is depressie een aanpassingsmechanisme dat de mensheid al miljoenen jaren goed heeft gediend. Als het goed gaat in ons leven, voelen we ons goed. Dit goede gevoel is een manier van de natuur om ons te vertellen dat we moeten blijven doen wat we doen. Wanneer ons leven niet goed gaat, voelen we ons neerslachtig of depressief. Dit is de manier van de natuur om ons te vertellen dat we wat moeten veranderen.

Dit lijkt erg op pijn. Pijn is een signaal dat weefsel beschadigd wordt en dat er dringend iets moet gebeuren. Bijvoorbeeld, als u een hete kachel aanraakt, leidt de pijn tot een onmiddellijke reactie om uw hand weg te trekken. Meestal gebeurt dit met minimale schade aan de huid. Zonder pijn zouden we niet zo snel reageren op dit soort situaties, en zouden we veel meer weefselschade oplopen dan in werkelijkheid het geval is.

Depressie of neerslachtigheid is niet zo’n acute gewaarwording als pijn. Het is meer gegeneraliseerd en het duidt – niet op dreigende weefselschade – maar op problemen van meer algemene aard. Om ons goed te voelen, moeten de volgende acht factoren in ons leven aanwezig zijn.

– goede voeding
– frisse lucht
– zonneschijn (met mate)
– lichamelijke activiteit
– doelgerichte activiteit met regelmatige ervaringen van succes
– goede relaties
– voldoende en regelmatige slaap
– vermogen om destructieve sociale verwikkelingen te vermijden, terwijl we open blijven staan voor positieve ontmoetingen *

Bronnen van DEPRESSIE

Wanneer één van deze factoren ontbreekt, of slechts in geringe mate aanwezig is, beginnen we ons moedeloos of depressief te voelen. Wanneer veel van deze factoren in hoge mate ontbreken, worden we erg depressief. In de loop der jaren heb ik met honderden mensen gewerkt die depressief waren. Tegen al deze mensen – zonder uitzondering – kon ik zeggen: “Als ik in jouw schoenen zou staan en het leven zou leiden dat jij leidt, zou ik ook depressief zijn.”

Velen van deze mensen leefden op een dieet dat over het algemeen slecht was. Anderen dronken enorme hoeveelheden alcohol. Weinigen aten regelmatig fruit of groenten. Velen bleven een groot deel van de tijd binnenshuis. De lichamelijke activiteit was laag. Doelgerichte activiteit – d.w.z. activiteit gericht op een of ander doel – was zelden aanwezig, en goede, eerlijke, open relaties bestonden vaak niet.

Het gaat er hier niet om mensen die depressief zijn in diskrediet te brengen of te veroordelen, maar veeleer om erop te wijzen dat depressie in wezen en fundamenteel een functie is van wat we doen – hoe we ons leven leiden. Het is geen ziekte. Het is het natuurlijke feedbacksysteem van het lichaam. Het is de manier waarop de natuur probeert ons te motiveren om onze levensstijl te veranderen – om beter te eten; om ons te onthouden van giftige stoffen; om buiten in de frisse lucht en de zon te komen; om doelen te stellen en na te streven; en om eerlijk en open met vrienden en familie te praten over de dingen die ons dwarszitten. Als we deze dingen consequent en regelmatig doen – als we deze dingen integreren in onze dagelijkse routines, dan zullen we ons goed gaan voelen. Doen we deze dingen niet, dan zullen we ons depressief voelen. Of zoals Peter Breggin, MD, het stelt in Antidepressiva Veroorzaken Zelfmoord en Geweld bij Soldaten: “De principes om een depressie te overwinnen zijn precies dezelfde principes die nodig zijn om een goed en gelukkig leven te leiden.”

Iedereen ervaart af en toe een mindere dag. Maar we weten ook wat we daaraan kunnen doen – een wandeling maken; aan een project beginnen; met een vriend of geliefde praten, enz. Chronisch depressieve mensen, echter, zijn individuen die deze gebieden al jaren verwaarlozen. Zij brengen het grootste deel van hun leven binnenshuis door. Ze hebben vaak overgewicht, geen andere doelen dan de volgende TV-show, en hoewel ze veel kennissen kunnen hebben, hebben ze de neiging hun zorgen en zorgen niet op een open en eerlijke manier te delen.

Natuurlijk zijn niet alle depressieve mensen gebrekkig op al deze gebieden. Sommige depressieve mensen eten goed, maar delen nooit hun zorgen of bezorgdheid met iemand. Anderen delen hun zorgen, maar hebben geen doelgerichte activiteiten. Weer anderen hebben zinvolle en lonende banen, maar komen nooit buiten en doen nooit aan lichaamsbeweging, enzovoort.

Om ons voortdurend goed te voelen, moeten we al deze factoren in een substantiële en significante mate in ons leven aanwezig hebben. Dit is ook niet zo’n ontmoedigend voorstel. Iemand die matig eet uit de vijf hoofdvoedselgroepen; die zijn suiker- en alcoholgebruik onder controle heeft; die niet rookt; die een baan of hobby heeft die uitdagingen biedt en een gevoel van voldoening geeft; die de meeste dagen naar buiten gaat voor lichaamsbeweging of zelfs voor een stevige wandeling; en die ten minste één andere persoon heeft met wie hij open en eerlijk is, zal zich over het algemeen positief voelen. Iemand wiens leven op een of meer van deze gebieden tekortschiet, zal zich over het algemeen negatief voelen. Dit laatste is geen ziekte – het is niet een geval van iets dat verkeerd gaat in ons lichaam. Het is eerder een geval van iets dat goed gaat. Depressie is een boodschap van het organisme dat om verandering vraagt. Het opwekken van negatieve gevoelens is de enige taal die het organisme heeft om de noodzaak tot verandering uit te drukken.

DEPRESSIE TEN GEVOLGE VAN VERLIES

Erge verliezen kunnen natuurlijk een depressie opwekken, zelfs in een verder zeer ordelijk en functioneel leven. Zelfs wanneer alle acht factoren in aanzienlijke mate aanwezig zijn, zal het verlies van een geliefde gewoonlijk resulteren in diepgaande gevoelens van depressie. Evenzo zal het verlies van iemands carrière, gezondheid, huis, enz. een zekere mate van depressie veroorzaken, ongeacht de vroegere levensstijl. Mensen die een functionele en productieve levensstijl hebben gehad, zoals hierboven beschreven, zullen echter normaal gesproken binnen een redelijk tijdsbestek in het reine komen met het verlies. Zij praten over het verlies met de mensen die zij in vertrouwen nemen; zij blijven goed eten en sporten en gaan door met de verschillende doelgerichte activiteiten die zij altijd hebben ondernomen. Geleidelijk aan zal het gevoel van verlies wegebben en zal men weer van het leven kunnen genieten. Wanneer het lijkt alsof het leven uit zijn voegen barst, zijn het onze routines die ons redden – op voorwaarde dat we goede functionele routines hebben ingesteld die de acht hierboven genoemde factoren omvatten.

Maar voor mensen wier levensstijl tekortschiet, of slechts marginaal is, in termen van de acht eerder genoemde factoren, kan een groot verlies hen “over de rand” brengen, en zij zinken weg in een staat van chronische langdurige moedeloosheid. In dit verband zij erop gewezen dat alle mensenlevens vroeg of laat door grote tragische verliezen worden getroffen. Waar het om gaat is: hoe zijn we, qua gewoonten en levensstijl, toegerust om met deze verliezen om te gaan. Wanneer iemand naar een centrum voor geestelijke gezondheidszorg gaat en om hulp vraagt bij depressie, moet de eerste prioriteit een gedetailleerde beoordeling zijn van iemands levensstijl, gewoonten, relaties, geschiedenis, enz. om de bron van de depressieve gevoelens te bepalen. Op basis van deze beoordeling moet een remediërend programma worden ontwikkeld en moet de cliënt actief worden gesteund en geholpen bij de uitvoering van dit programma.

In de praktijk gebeurt dit bijna nooit. De cliënt die het over een depressie heeft, wordt routinematig naar de psychiater geschoven. Hij krijgt een recept voor een antidepressivum en krijgt (ten onrechte) te horen dat zijn depressie een ziekte is “zoals diabetes”, en dat hij zijn pillen moet innemen zoals een diabeet insuline moet innemen. Als er al ondersteunende of aanvullende therapie wordt gegeven, dan is dat meestal in de vorm van neerbuigende schouderklopjes of geheugensteuntjes om de “medicijnen” in te nemen.

DEPRESSIE EN NEUROCHEMISCHE DEFICIENCIES

Ondanks tientallen jaren van zeer gemotiveerd onderzoek door farmaceutische bedrijven en door farmaceutische bedrijven gefinancierde universitaire faculteiten, is er nooit enig bewijs geleverd dat depressie wordt veroorzaakt door een lichamelijk probleem in de hersenen. Toch wordt deze bewering routinematig aan cliënten en hun familie gepresenteerd als rechtvaardiging voor het voorschrijven van medicijnen. Elliot Valenstein, professor emeritus in de psychologie en neurowetenschappen aan de Universiteit van Michigan, heeft de verschillende biologische theorieën over depressie bestudeerd en vat de resultaten als volgt samen in zijn boek Blaming the Brain:

“Hoewel de vaak herhaalde bewering dat antidepressiva werken door het biochemische tekort te corrigeren dat de oorzaak is van depressie, een effectieve manier van reclame maken kan zijn, kan het niet worden gerechtvaardigd door het bewijsmateriaal.” (p. 110)

Het feit is dat antidepressiva stemmingsveranderende drugs zijn (in wezen in dezelfde algemene categorie als alcohol, cocaïne, amfetaminen, etc.). Al deze drugs hebben gemeen dat ze de gemoedstoestand van mensen veranderen. Ze zorgen ervoor dat mensen zich beter voelen. Dat is waarom mensen ze nemen! Maar dat betekent niet dat ze een goed idee zijn. Er zijn twee manieren om aan drugs te komen in de Verenigde Staten. Je kunt naar de hoek van de straat gaan en ze illegaal kopen; of je kunt naar een arts gaan en hem vertellen dat je depressief bent, of angstig, of allebei. In beide gevallen krijg je iets dat je een tijdelijke “fix” geeft voor de negatieve gevoelens die je bezighouden. Maar u zult geen echte hulp krijgen voor uw probleem. In dit verband is het vermeldenswaard dat antidepressiva slechts ongeveer even effectief zijn als placebo’s (suikerpillen). De opluchting die mensen van deze middelen krijgen, komt in feite uit henzelf en niet van een farmaceutische correctie van de hersenchemie.

Gratis DEPRESSIE SCREENINGS

De laatste jaren bieden veel ziekenhuizen en klinieken gratis depressie-screenings aan. Als je naar zo’n onderzoek gaat, is het duidelijk dat je een depressie hebt gehad, en de onderzoeker zal snel vaststellen (door middel van beledigend simplistische vragenlijsten) dat je inderdaad depressief bent, en dat je baat zou hebben bij een van de vele geweldige antidepressiva die momenteel beschikbaar zijn, en zou je niet graag een afspraak willen om onze psychiater te zien. Deze “gratis” screenings worden bijna altijd betaald door een farmaceutisch bedrijf. Ze zijn een vorm van marketing en zijn een belangrijke factor geweest bij de promotie van psychotrope medicijnen. Het ziekenhuispersoneel dat aan deze schertsvertoningen meewerkt, is goedbedoeld, maar in feite niet meer dan een radertje in een enorm marketingplan voor medicijnen.

Het doel van de DSM is het bevorderen van de valse opvatting dat depressie werkelijk een ziekte is, en het legitimeren van het voorschrijven van stemmingsveranderende medicijnen. Het handboek noemt verschillende soorten depressie. Acute, ernstige depressie wordt de Major Depressive Disorder genoemd. Aanhoudende maar minder ernstige depressie wordt Dysthymie genoemd. Een depressie die komt en gaat en wordt afgewisseld met perioden van milde manie wordt Cyclothymische Stoornis genoemd. Enzovoort. En natuurlijk, als een cliënt aan geen van deze criteria voldoet – dan is er altijd nog Depressieve Stoornis Niet Anderszins Gespecificeerd: een restcategorie om de reikwijdte van het diagnostische net te verbreden. Om eerlijk te zijn tegen de APA, vereisen alle verschillende diagnoses een vrij aanzienlijk niveau van ernst. In de praktijk echter worden de precieze criteria routinematig genegeerd. In feite heeft het merendeel van het personeel in de geestelijke gezondheidszorg slechts een vaag idee van de criteria. Een cliënt die zegt dat hij depressief is, krijgt een diagnose toegewezen en krijgt antidepressiva toegediend.

Er zijn natuurlijk kleine aantallen medewerkers in de geestelijke gezondheidszorg die, hoewel ze door regelgevende instanties gedwongen worden om binnen de DSM-context te werken, toch de implicaties van het ziektemodel negeren en echte hulp aan hun cliënten bieden. Deze medewerkers vormen een zeer kleine minderheid en de overgrote meerderheid van het personeel in de geestelijke gezondheidszorg omarmt de DSM-taxonomie van ganser harte en gelooft onvoorwaardelijk in de ontologische geldigheid van de diagnostische categorieën.

DE BOODSCHAP VAN DEPRESSIE: GET UP AND GET GOING

Er wordt wel eens beweerd dat depressie geen aanpassingsmechanisme kan zijn, dat ons aanzet tot veranderingen, omdat veel depressieve mensen in feite wegzinken in inactieve, lethargische wanhoop. Wat hier echter over het hoofd wordt gezien, is dat in bijna alle gevallen gevoelens van verveling, blues, depressie etc., wel degelijk dienen als een aansporing tot actie. Iemand die op een regenachtige zaterdagnamiddag lui rondhangt, bijvoorbeeld, begint zich down te voelen en schudt dat van zich af door op te staan en iets te gaan doen, of zijn moeder te bellen, of een regenjas aan te trekken en een wandeling te maken, enz. enz. Maar alle boodschappen die we van ons lichaam krijgen, kunnen worden overschaduwd door contra-productieve training. We worden allemaal geboren met een sterke drang om ons eigen leven in stand te houden. Maar soldaten kunnen door training en verschillende vormen van druk deze drang overwinnen en doorgaan met vechten, ook al is de boodschap van binnenuit dat we moeten vluchten. Op dezelfde manier krijgen we, wanneer onze maag vol is, een boodschap van ons lichaam om te stoppen met eten. Het is duidelijk dat deze boodschap vaak wordt overschaduwd.

Of de depressieve boodschap wordt overschaduwd of niet, hangt grotendeels af van onze jeugdervaringen. Als we opgroeien in een gezin waar met depressieve gevoelens wordt omgegaan door op te staan en door te gaan, dan is dat waarschijnlijk hoe we als volwassenen op deze gevoelens zullen reageren. Maar als we opgroeien in een situatie waarin het depressieve duwtje routinematig wordt genegeerd, dan is de kans groot dat we deze duwtjes in ons latere leven zullen blijven negeren.

Wanneer iemands leven wordt gekenmerkt door sterke functionele routines, zijn depressieve episodes zeldzaam, maar als ze zich voordoen, wordt er op een positieve manier op gereageerd. Maar wanneer functionele routines grotendeels afwezig zijn, en waar de depressieve boodschap over het algemeen wordt genegeerd, dan zinken mensen dieper weg in neerslachtigheid.

Een goede analogie hier is onze reactie op koud weer. Als ik buiten in de tuin aan het werk ben, en het begint koud te worden, moedigt mijn lichaam me aan om actie te ondernemen. Dus laten we zeggen dat ik een jas ga halen en verder ga met het werk. Als het nu een stuk kouder wordt, ga ik misschien naar binnen om een zware jas te halen en ga dan verder met werken. Als de temperatuur blijft dalen, kan het zijn dat ik het opgeef en naar binnen ga. Wat ik hier doe is op de juiste manier reageren op boodschappen van mijn lichaam, en het is duidelijk dat de precieze aard van mijn reacties gevormd zijn door mijn eerdere training en ervaring. Als ik de boodschappen van mijn lichaam echter negeer en buiten blijf terwijl de temperatuur daalt, raak ik onderkoeld en sterf ik misschien. Maar niemand zal hieruit concluderen dat de sensatie van koude een ziekte is! De gewaarwording van koude is een aanpassingsmechanisme dat ons ertoe aanzet de juiste actie te ondernemen als reactie op dalende temperaturen. Evenzo is het gevoel van depressie een aanpassingsmechanisme dat ons aanzet tot meer functionaliteit in onze dagelijkse routines. Het is geen ziekte.

* toegevoegd op 27 augustus 2013 op aanraden van Nadia, een lezeres van de blog