Dengue door de geschiedenis

De vroegste vermelding van een dengue-achtige ziekte stamt uit de Jin dynastie (265-420 ce) in China. Er zijn ook bewijzen dat epidemieën van ziekten die op dengue lijken, in de 17e eeuw voorkwamen. Drie epidemieën aan het eind van de 18e eeuw markeren echter de komst van de ziekte die tegenwoordig als knokkelkoorts wordt erkend. Twee van deze uitbraken hadden betrekking op een ziekte die qua symptomen en verloop sterk leek op dengue, en beide deden zich voor in 1779 – een in Cairo en de andere in Batavia (nu Jakarta) in Nederlands-Indië (nu Indonesië), waarvan verslag werd gedaan door de Nederlandse arts David Bylon. De derde epidemie vond plaats in 1780 in Philadelphia, Pennsylvania. De Amerikaanse staatsman en arts Benjamin Rush, die tijdens de epidemie in Philadelphia getroffen patiënten behandelde, gaf de eerste klinische beschrijving van dengue in zijn Account of the Bilious, Remitting Fever, dat in 1789 werd gepubliceerd. Omdat het bij alle drie de epidemieën in de 18e eeuw om ziekten ging die sterk op elkaar leken en zich in havensteden voordeden, wordt aangenomen dat het dengue-virus via schepen van het ene continent naar het andere werd verspreid. De verspreiding van dengue hing dus af van de overleving van muggenvectoren overzee en van de aankomst in gebieden met zowel de nodige milieuomstandigheden om vectoren te laten overleven als een vatbare bevolking waarin het virus kon worden binnengebracht. Dit patroon van transport vergemakkelijkte waarschijnlijk ook het ontstaan van nieuwe virale serotypes.

In het begin van 1900 identificeerde de Australische naturalist Thomas Lane Bancroft Aedes aegypti als drager van dengue koorts en leidde daaruit af dat dengue werd veroorzaakt door een ander organisme dan een bacterie of parasiet. Tijdens de Tweede Wereldoorlog dook knokkelkoorts op in Zuidoost-Azië en verspreidde zich snel naar andere delen van de wereld, waardoor een pandemie ontstond. Rond deze tijd werd het veroorzakende flavivirus onafhankelijk van elkaar geïsoleerd en gekweekt door de Japanse artsen Susumu Hotta en Ren Kimura en door de Amerikaanse microbioloog Albert Bruce Sabin.

In de jaren 1950 dook hemorragische knokkelkoorts op in Zuidoost-Azië, waar het in de jaren 1970 een veel voorkomende doodsoorzaak werd onder kinderen. De serotypes bleven zich op pandemisch niveau verspreiden en bereikten uiteindelijk gebieden in Zuid- en Centraal-Amerika, Cuba en Puerto Rico, waar in 1977 een epidemie van juli tot december ongeveer 355.000 mensen trof. In de daaropvolgende decennia bleef de toenemende incidentie van dengue, met name DHF, aanhouden. In 2008 meldde de Wereldgezondheidsorganisatie dat wereldwijd ongeveer 2,5 miljard mensen het risico liepen op dengue en dat de ziekte in meer dan 100 landen endemisch was. Van 2010 tot 2016 steeg het aantal wereldwijd geregistreerde denguegevallen van 2,2 miljard tot 3,34 miljard. De gevallen namen sterk toe in 2019 en 2020, met uitbraken in landen in het westelijk deel van de Stille Oceaan, Afrika en Noord- en Zuid-Amerika.

De redactie van Encyclopaedia Britannica