(1947?-)
Subway International

Overview

Fred DeLuca begon de broodjesketen Subway als 17-jarige die geld nodig had voor zijn studie. Zijn bedrijf groeide van twee onsuccesvolle verkooppunten in de voorsteden van Connecticut in 1965, tot meer dan 13.000 winkels over de hele wereld in 1998. De broodjes van Subway zijn verkrijgbaar in 64 landen, en het is de op één na grootste fastfoodfranchise ter wereld – alleen McDonalds heeft meer verkooppunten. In de jaren 1990 werd Subway herhaaldelijk uitgeroepen tot de beste franchisemogelijkheid in het jaarlijkse beoordelingsnummer van het tijdschrift Entrepreneur. DeLuca staat bekend als een hands-on CEO die regelmatig Subway winkels controleert als een gemiddelde klant.

Persoonlijk leven

DeLuca werd geboren in de late jaren 1940 in Brooklyn, New York. Zijn vader werkte in een fabriek. Als kind woonde het gezin in een woonwijk. De Luca verdiende geld door lege flessen te verzamelen en ze te innen voor $.02 per stuk. Toen hij 10 was verhuisde de familie naar Schenectady, New York, en daar scherpte hij zijn ondernemersvaardigheden verder aan met een krantenwijk die uitgroeide tot meer dan 400 adressen. In zijn tienerjaren verhuisde hij opnieuw met zijn familie naar Bridgeport, Connecticut. Later behaalde hij een graad aan de Universiteit van Bridgeport, maar op het moment van zijn afstuderen was hij al goed op weg om een succesvol fastfoodbedrijf te leiden.

Toen Connecticut in 1991 een persoonlijke inkomstenbelasting instelde, verhuisde DeLuca met zijn vrouw en zoon naar Florida. Zijn zoon behaalde een graad in economie en werkt voor de Subway-keten. Hoewel DeLuca een miljardair is, houdt hij er een bescheiden levensstijl op na. Hij rijdt in een zeven jaar oude auto en vliegt vaak coach, in plaats van de duurdere business class. Tot 1990 tekende hij elke cheque die het bedrijf uitschreef.

Carrière details

Als tiener wilde DeLuca medicijnen studeren, en had geld nodig voor het collegegeld. Hij nam de zomer voor zijn studie een baantje in een ijzerwarenwinkel, maar besefte dat het karige loon niet lang genoeg zou zijn. Hij vroeg een vriend van zijn ouders, Dr. Peter Buck, om een lening van $1000, die hij zou gebruiken om een winkel te openen. Buck, een kernfysicus, zag mogelijkheden in het plan van DeLuca: een fast-food onderneming beginnen die een gezondere, minder dikmakende maaltijd aanbood. In die tijd waren hamburgers en pizza het standaard fast-food menu. DeLuca greep het idee van de submarine sandwiches aan – een nieuwigheid die zijn naam dankt aan de lange langwerpige broodjesvorm.

Buck leende DeLuca het geld en hij werd mede-eigenaar van het bedrijf. De eerste winkel opende in 1965 in Bridgeport, Connecticut; DeLuca was toen nog 17 jaar oud. Aan het eind van die zomer had hij nog maar $6 over. Dit resultaat ontmoedigde Buck niet en hij stelde voor om een tweede winkel te openen, voor een grotere zichtbaarheid. Zoals DeLuca aan Fortune vertelde werd dit gedaan om het beeld van succes te creëren. Ook de tweede winkel verloor geld. DeLuca en Buck openden een derde winkel. Zij veranderden de naam van Pete’s Submarines in de meer pakkende naam Subway. De onderneming begon winst te maken en verdiende het eerste volledige jaar $7.000. Buck blijft als mede-eigenaar in het bedrijf met DeLuca.

DeLuca behaalde zijn diploma aan de Universiteit van Bridgeport, maar vond het ondernemersleven moeilijk te weerstaan. Hij was van plan om Subway uit te breiden tot ten minste 30 winkels tegen het einde van de eerste tien jaar in het bedrijfsleven, maar in 1974 was de helft te kort om dat doel te bereiken. Toen hij een vriend aan boord haalde om een van zijn winkels te helpen runnen, bracht dit DeLuca op het idee dat goed opgeleide eigenaars-operators het meest geschikt zouden zijn om de Subway-keten uit te bouwen. Dit bracht hem ertoe te beginnen met het franchisen van zijn zaak.

DeLuca huurde ontwikkelingsagenten in om de franchises te verkopen. Voor een investering van ongeveer 85.000 dollar, kunnen man-en-vrouw teams hun eigen winkel bezitten; Subway zorgt voor de opleiding. In tegenstelling daarmee zijn de opstartkosten om een Mc-Donalds te openen ongeveer een miljoen dollar. Subway tekent een huurovereenkomst voor een kleine commerciële ruimte met een verhuurder, en de huren zijn laag aangezien de winkels een beperkt aantal zitplaatsen hebben. Het brood wordt ter plaatse gebakken. De personeelskosten zijn ook nominaal – tijdens drukke periodes zijn er slechts twee mensen nodig: één om de broodjes te maken, wat niet ingewikkeld is, en één om de kassa te bemannen. Er is geen grill en geen friteuse.

In 1978 opende Subway’s 100ste winkel. DeLuca en Buck’s oorspronkelijke strategie om de zichtbaarheid te vergroten was een hoeksteen van hun langetermijnplan geworden. “Zelfs toen we klein waren, vond Fred altijd dat we moesten concurreren met McDonalds,” vertelde een topman, Dick Pilchen, aan Nations Restaurant News. “Hij zal waarschijnlijk niet gelukkig zijn tot we McDonalds in omvang overtreffen.”

Subway passeerde de grens van 1000 winkels in 1987. Alleen al in 1993 werden er meer dan 1100 geopend-McDonalds opende er in datzelfde jaar iets minder dan 800. DeLuca gelooft dat de totale volumeverkoop in een regio stijgt naarmate er meer Subway-winkels in dat gebied zijn. DeLuca’s overtuiging veroorzaakte enige bezorgdheid onder franchise-eigenaren. Franchisegevers die, in sommige gevallen, hun spaargeld aan de moedermaatschappij van Subway hadden gegeven voor het recht om een winkel uit te baten, waren ongelukkig toen een nieuwe Subway-vestiging enkele kilometers verder opende en in hun inkomsten snoeide. In 1998 had Subway meer dan 10.000 winkels in de Verenigde Staten, maar kreeg het te maken met kritiek: er liepen 160 rechtszaken tegen het bedrijf in verschillende stadia, van franchisegevers die fraude eisten tot verhuurders die onbetaalde huur aanklaagden. Dit aantal was hoger dan het gecombineerde aantal rechtszaken dat tegen zeven van de grootste concurrenten van Subways was aangespannen. De Federal Trade Commission onderzocht het bedrijf wegens oneerlijke franchisepraktijken, maar de aanklacht werd ingetrokken wegens gebrek aan bewijs. Later werd een andere onderneming van DeLuca, Cajun Joes, met een soortgelijk onderzoek geconfronteerd.

DeLuca en zijn bedrijf reageren op kritiek door te wijzen op de aard van de franchise-industrie. In veel gevallen zijn franchisegevers voor het eerst bedrijfseigenaren. Een van DeLuca’s stelregels is: Iedereen gaat naar de middelbare school, maar niet iedereen leest het boek, volgens een van zijn medewerkers die werd geciteerd in Nations Restaurant News. Franchisers krijgen een twee weken durende training en daarna richtlijnen over netheid en service, maar die volgen ze niet altijd op. DeLuca vertelde een anekdote over een winkel die hij bezocht met vuile ramen, en hoe hij de eigenaar vertelde dat ze gewassen moesten worden. Toen hij een dag later terugkwam, waren de ramen nog steeds vuil. Ik was echt boos, omdat ik wist dat dit een negatieve invloed zou hebben op hun verkoop, maar ik kon er niets aan doen, vertelde hij Suzanne Kapner en Peter O. Keegan in Nations Restaurant News.

Het bezoeken van winkels is een integraal onderdeel van DeLuca’s baan. Het is bekend dat hij het hele land doorrijdt voor een tour van anonieme bezoeken, waarbij hij gewoon een sandwich bestelt. Eigenaren of werknemers herkennen hem zelden. Met meer dan 10.000 verkooppunten alleen al in de Verenigde Staten probeert hij zoveel bezoeken af te leggen als zijn dag toelaat, en soms eet hij wel een half dozijn submarines per dag – als de sandwich goed is gemaakt, kan ik er bij elke maaltijd een eten en er nooit ziek van worden, vertelde DeLuca aan Carrie Shook van Business First-Columbus.

Chronologie: Fred DeLuca

c. 1947: Geboren.

1965: Opende eerste Subway-winkel.

1974: Begon met franchising van Subway-naam.

1978: Opende 100ste winkel.1987: Opening 1000ste winkel.

1989: Subway uitgeroepen tot nummer één “franchise mogelijkheid” door het tijdschrift Entrepreneur.

1991: Verhuisd naar Florida.

1997: Subway verkoopt meer dan $3 miljard aan eten en drinken.

Sociale en economische impact

Subway is uitgegroeid tot de meest succesvolle fast-food franchise na de kolossale McDonald’s corporatie. Het heeft meer dan 13.000 verkooppunten over de hele wereld. Ondanks de juridische problemen, roemen velen DeLuca en zijn handson houding. “Fred begrijpt franchisenemers beter dan de meeste presidenten omdat hij heel arm is begonnen”, vertelde een franchisehouder aan Nations Restaurant News. Hij kent de waarde van een dollar en het harde werk dat het kost om sandwiches te maken, vloeren te wassen en badkamers schoon te maken. Hij kwam van daar.”

Informatiebronnen

Contact bij: Subway International
325 Bic Dr.
Milford, CT 06460
Zakelijke telefoon: (203)877-4281

Bibliografie

Behar, Richard. “Waarom Subway Het Grootste Probleem In Franchising Is.” Fortune, 16 maart 1998.

Kapner, Suzanne, and Peter O. Keegan. “Fred DeLuca.” Nations Restaurant News, januari 1995.

Mitchell, Russell. “Fred DeLuca: De nieuwe held van het broodjeskraampje.” Business Week, 8 augustus 1988.

Shook, Carrie. “Fred DeLuca gaat ondergronds om de Mayo te bewaken.” Business First-Columbus, 29 mei 1995.