Wanneer we ons wenden tot het woordenboek ontwikkeld door de Koninklijke Spaanse Academie (RAE), kunnen we zien dat de term regenboog ook kan worden geschreven als een twee-woord uitdrukking: arco iris. In beide gevallen verwijst het begrip naar een optisch verschijnsel dat zich onder bepaalde meteorologische omstandigheden voordoet.

Een regenboog is een boog gevormd door strepen van verschillende kleuren, die ontstaat door weerkaatsing of breking van zonlicht op water dat in de atmosfeer verspreid is. Dit komt doordat zonlicht in de lucht wordt gebroken als het door waterdruppels valt. Daarom verschijnt het verschijnsel gewoonlijk wanneer het regent en, tegelijkertijd of bijna onmiddellijk, het zonlicht door de wolken schijnt.

De regenboog vertoont een rode lijn naar buiten en een violette lijn naar binnen, en passeert daartussen andere schakeringen. De kleuren, met verschillende variaties in intensiteit, zijn de zeven basiskleuren: violet, blauw, cyaan, groen, geel, oranje en rood. Soms doet zich een dubbel regenboogverschijnsel voor, waarbij de traditionele regenboog vergezeld gaat van een minder intense regenboog waarvan de kleuren zijn omgedraaid.

Naast de uitleg van de wetenschap hebben de mensen in de loop van de geschiedenis verschillende hypothesen over het verschijnen van de regenboog beproefd. Volgens de bijbelse traditie bijvoorbeeld is de regenboog een schepping van God als bewijs van zijn belofte aan Noach dat er nooit meer een zondvloed zou zijn.

Volgens sommige legenden zou de regenboog een soort brug zijn die hemel en aarde met elkaar verbindt. Een van de bekendste wereldwijd vertelt dat wanneer de regenboog verschijnt, het mogelijk is aan het einde daarvan een sprite te zien met een pot vol goud.

In de wereld van de videospelletjes is de regenboog een tamelijk terugkerend element. In de Mario Kart-raceserie, die sinds 1992 acht spellen telt, zijn de regenboogbanen het moeilijkst. Kenmerkend zijn de kronkelige bochten, het ontbreken van vangrails en de vering in de ruimte.

De mythe van de zeven vlinders

Vele eeuwen geleden leefden zeven vlinders, elk met een van de kleuren van de regenboog, in het hart van een dicht woud. Alle bewoners van de streek keken gefascineerd toe hoe ze opstegen en bewonderden het prachtige effect dat ze teweegbrachten als ze door de planten vlogen.

Op een kwade dag werd een van de feeën zwaar verwond door een doorn. De anderen kwamen bezorgd naar haar toe, maar beseften al gauw dat zij haar niet konden redden. Omdat zij er niet aan konden denken van hun vriendin te moeten scheiden, zeiden zij hardop dat zij alles zouden geven om voor altijd bij haar te kunnen blijven. Toen vroeg een vreemde stem hen of zij bereid waren hun leven te geven om hun doel te bereiken; zonder een seconde te aarzelen, antwoordden zij allen bevestigend.

Onmiddellijk werd de hemel bedekt met dikke donkere wolken, en een zware storm raasde door de jungle. Te midden van de regen en de wind overspoelde een tornado de vlinders en tilde ze op tot ze vanaf de aarde niet meer te zien waren. Toen het weer wat rustiger werd, klaarde de lucht op en scheen de zon feller dan ooit. De vroegere buren van de vlinders bemerkten weldra een prachtige lichtboog aan de hemel, die met een onovertroffen schoonheid de zeven kleuren vertoonde die hen kenmerkten.

Zo werd de regenboog geboren, als symbool van vriendschap tussen zeven vlinders die geen zin aan het leven konden geven als ze het niet samen konden beleven.

De regenboog werd geboren als symbool van vriendschap tussen zeven vlinders die geen zin aan het leven konden geven als ze het niet samen konden beleven.

De regenboog werd geboren als symbool van vriendschap tussen zeven vlinders.