CDC en andere agentschappen en instellingen over de hele wereld voeren duizenden epidemiologische studies uit om meer te weten te komen over COVID-19 en het virus dat de ziekte veroorzaakt. Deze studies helpen ons te begrijpen:

• De tijd tussen het moment waarop iemand aan het virus wordt blootgesteld en het moment waarop hij of zij symptomen krijgt (incubatieperiode). We weten nu dat iemand 2-14 dagen met het virus besmet kan zijn voordat hij of zij zich ziek voelt en dat sommige mensen zich nooit ziek voelen.
• Hoe lang iemand die besmet is het virus kan uitscheiden (uit het lichaam loslaten). Om verspreiding van de infectie te voorkomen, raden we mensen die met het virus zijn besmet aan niet in de buurt van anderen te zijn totdat ze 3 dagen zonder koorts zijn geweest, hun symptomen zijn verdwenen en er 10 dagen zijn verstreken sinds het begin van hun symptomen.
• Het bereik van tekenen, symptomen en ernst van de ziekte (ziektespectrum). Kennis van deze informatie helpt mensen alert te zijn op vroege symptomen en helpt gezondheidswerkers de ziekte te diagnosticeren en te behandelen.
• De risicofactoren die verband houden met ernstige ziekte. We weten nu dat mensen die ouder zijn of ernstige chronische gezondheidsproblemen hebben, een hoger risico lopen om erg ziek te worden van COVID-19.
• Hoe vaak de ziekte ziekte veroorzaakt en sterft in een populatie (morbiditeits- en mortaliteitspercentage). Deze informatie helpt epidemiologen de impact van COVID-19 op de volksgezondheid te begrijpen.

Cohortstudies

Een cohortstudie is een studie waarbij een groep mensen (cohort) in de loop van de tijd wordt gevolgd. Als de informatie al voor andere doeleinden is verzameld, is het een retrospectieve cohortstudie.

Wetenschappers van het CDC die de demografische kenmerken bestudeerden van mensen in Georgia die met COVID-19 in het ziekenhuis waren opgenomen, ontdekten bijvoorbeeld dat het percentage van de gehospitaliseerde patiënten dat zwart was, hoger was dan het percentage van de gehospitaliseerde patiënten in de totale bevolking. Deze resultaten helpen professionals in de volksgezondheid om prioriteit te geven aan COVID-19-preventiestrategieën voor mensen die mogelijk een verhoogd risico lopen op ernstige ziekte door prioriteit te geven aan fondsen, testen en aanvullend onderzoek in die gemeenschappen en specifieke klinische richtlijnen te ontwikkelen op basis van verschillen in middelen om de verspreiding in deze gemeenschappen te vertragen.

In een prospectieve cohortstudie begint de gegevensverzameling wanneer een cohort wordt gevormd, en de gegevens worden verzameld van die groep die vooruit gaat. In de huidige COVID-19-studies wordt gekeken naar:

• ernst van de ziekte en risicofactoren voor ernstige ziekte,
• kennis, attitudes en praktijken van een specifieke populatie (zoals zwangere mensen of mensen met onderliggende medische aandoeningen),
• gebruik van bepaalde geneesmiddelen, en
• praktijken voor preventie en bestrijding van infecties.

Serologieonderzoeken

Mensen die met een virus zijn besmet, kunnen antilichamen ontwikkelen (dit zijn eiwitten in het bloed die het virus bestrijden), zelfs als ze niet weten dat ze besmet zijn. Serologische tests kunnen worden gebruikt om de antilichamen op te sporen. Door het aantal mensen met antilichamen tegen COVID-19 te tellen, kunnen wetenschappers te weten komen in welke mate de ziekte zich in een bevolking heeft verspreid. Antilichaamtests zijn nuttig omdat ze infecties omvatten die mogelijk zijn gemist omdat mensen geen symptomen hadden (asymptomatisch waren) of milde symptomen hadden en zich daarom niet hebben laten testen of medische zorg hebben gekregen.

Antilichaamtests helpen andere belangrijke vragen te beantwoorden over hoe COVID-19-infecties zich in de loop van de tijd door populaties verspreiden en helpen te schatten hoeveel van de bevolking nog niet is besmet, wat volksgezondheidsfunctionarissen helpt bij het plannen van gezondheidszorgbehoeften.

CDC’s COVID-19 seroprevalentieonderzoeken omvatten grootschalige geografische surveys, surveys op gemeenschapsniveau en surveys gericht op specifieke populaties.