Acacia constricta

Witdoorn acacia struik nabij een kleine arroyo, spreidende meerstammige takken.

De witte acacia – een peulvrucht of bonenproducerende plant – heeft meestal de vorm van een rechtopstaande, houtachtige, halfwintergroene struik met meerdere stammen. Typisch wordt hij enkele meters tot 15 of 16 meter hoog en vormt vaak dichte struwelen.

De individuele plant kan er bijna schuimig uitzien met zijn kleine, groenachtige tot grijsachtige kantachtige bladeren. Hij verliest vaak zijn bladeren bij koud weer of langdurige droogte. Hij bloeit in het voorjaar en soms nog eens in de nazomer, met gele minibloesems en een zoete nachtelijke woestijngeur. Er zijn wereldwijd bijna 800 soorten.

Distinctieve kenmerken

Takken, twijgen en takken: Meerstammig en vertakt met licht zigzagvormige twijgen, waarbij nieuwere groei een wat roodachtige kleur draagt en oudere groei, een grijsbruine.

Bast: Tamelijk glad aan jongere takken en twijgen en enigszins grof en gegroefd of gegroefd aan oudere stammen en takken.

Wortels: Wijd uitgespreide zijwortels en lange doordringende penwortel, reikend naar zowel ondiepe als diepere wateren (volgens Volney M. Spalding, Distribution and Movement of Desert Plants). De wortels herbergen bacteriën die stikstof uit de lucht kunnen halen en omzetten in bodemverrijkende verbindingen.

Doornen: Ongeveer 2 cm lang, naaldscherp, gepaard en wit, waaraan de “witte acacia” zijn gewone naam ontleent. Valt meer op bij jongere takken en jongere planten.

Bladeren: Enkele centimeters lang, “bipinnately compound,” of “tweemaal samengesteld,” wat betekent dat een blad bestaat uit meerdere paren van grote deelblaadjes, die elk op hun beurt weer bestaan uit meerdere paren van kleine deelblaadjes.

Bloei: 1/4de tot 1/3de van een inch in diameter, heldergeel, dichte bol van meeldraden, die insecten minimaal stuifmeel en geen nectar bieden. Als gevolg daarvan trekt de bloei relatief weinig bestuivers.

Boon peulen: Slanke, roodbruine, twee tot vijf centimeter lange capsules met kenmerkende insnoeringen tussen de bonen, waaraan de Acacia constricta zijn wetenschappelijke naam ontleent.

Witte-hoorn acacia’s veerachtige bladeren en rijpe bonen

Native Distribution and Habitat

De witte-hoorn acacia groeit van nature in zuidelijk Arizona, zuidelijk New Mexico, westelijk Texas en noordelijk tot centraal Mexico, waar hij groeit langs beekjes, uiterwaarden, intermitterende drainages, rotsachtige hellingen en mesa’s op hoogtes variërend van 2.000 tot 6.000 voet.

Regeneratie

De witte acacia ontspruit uit zaden, maar hij kan ontspruiten uit zijn wortelkroon als zijn stammen en takken beschadigd of gedood worden, bijvoorbeeld door een natuurbrand.

Bestuiving en zaadproductie: De plant wordt bestoven door bijen en andere insecten, die de kortlevende bloesems vaak alleen op de eerste dag dat ze opengaan bezoeken. Bij gebrek aan voldoende belangstelling van insecten kan de plant zichzelf bestuiven, maar de opbrengst aan bonen zal waarschijnlijk aanzienlijk verminderen.

Zaadverspreiding en ontkieming: De zaden van de witte acacia worden voornamelijk verspreid door vogels, vooral kwartels, en door zoogdieren, vooral knaagdieren. Zaden waarvan het omhulsel is verwijderd bij het passeren van het spijsverteringskanaal van vogels of zoogdieren ontkiemen gemakkelijker. Sommige zaden worden door de knaagdieren onder het bodemoppervlak opgeslagen, beschermd tegen wildvuur.

Zaadhechting: Zaden die een halve centimeter tot een centimeter onder het bodemoppervlak zijn begraven, hebben de grootste kans om gevestigde zaailingen te worden, vooral omdat ze ontkiemen bij warme temperaturen met wat vocht. Zaden aan de oppervlakte kunnen ontkiemen, maar zij vormen zelden levensvatbare zaailingen.

Tot wasdom komen: Met zijn groei gereguleerd door de beschikbaarheid van vocht, rijpt de witdoorn acacia typisch langzaam in zijn woestijnomgeving. Eenmaal gevestigd, kan hij zeven decennia of langer leven.

Belangrijke feiten

De witte acacia behoort tot een van de grootste families van struiken en bomen – Fabaceae, de erwtenfamilie. Zij omvat ongeveer 400 geslachten en 10.000 soorten.

In een klassiek voorbeeld van wederzijds voordelige relaties in de natuur, voorzien acacia’s in Centraal Amerika en Zuid-Afrika mieren van zaden die een voedzaam vettig lichaam dragen, elaisoom of aril genoemd. De mieren dragen de zaden naar hun nesten, eten het elaisoom op en gooien het onbeschadigde zaad weg, maar planten het in feite voor de acacia en dragen zo bij tot de verspreiding ervan. Zowel de acacia als de mier profiteren.

Sommige acaciasoorten produceren een hout dat zo hard en duurzaam is dat het is gebruikt als spijkers voor de scheepsbouw, wagenbijlen en afrasteringspalen. Er wordt gezegd dat acacia afrasteringspalen soms wel een eeuw meegingen.

Native American Uses

Prehistorische Amerikanen vermaalden de witte acacia bonen tot een meel voor gebruik bij de voedselbereiding. Ze gebruikten de bonen, bladeren en wortels om een medicinale thee te brouwen waarmee ze maag- en ademhalingsstoornissen behandelden. Ze gebruikten poeder van de bonen en bladeren om een kompres te maken tegen huiduitslag. Van de bloemen en bladeren maakten ze een geneeskrachtige thee om een kater te verlichten.

Moderne woestijnbewoners planten de witte acacia in tuinen, wetende dat de plant relatief weinig water nodig heeft, wilde dieren aantrekt (bijvoorbeeld kwartels, duiven, pyrrhuloxia’s en andere vogels), en de omringende grond verrijkt.

Door Jay W. Sharp

Gerelateerde DesertUSA-pagina’s

• Hoe maak je van je smartphone een overlevingsmiddel
• 26 tips om in de woestijn te overleven
• Je GPS-navigatiesystemen kunnen je de das omdoen
• 7 smartphone-apps om je kampeerervaring te verbeteren
• Overlevingsvaardigheden in de woestijn
• Succesvolle zoek- &reddingsmissies met een goede afloop
• Hoe houd je ijs koud in de woestijn
• Overlevingstips in de woestijn voor paard en ruiter
• Een noodoverlevingspakket samenstellen