Sharing is caring!

In dit deel zullen we de celstructuur van paramecium doornemen. Tenzij vermeld, verwijzen we naar Paramecium caudatum als een typisch voorbeeld van een paramecium cel.
We hebben ook 4 series blog posts over paramecium:
Deel I. De biologische classificatie van Paramecium – Naam, Geschiedenis, en Evolutie
Deel II. De structuur van de cel van Paramecium
Deel III. De voortplanting, de fysiologie en het gedrag van Paramecium
Deel IV. De natuurlijke habitat en kweek van Paramecium – Zoek Paramecium voor uw Microscopisch Project

De anatomie van paramecium

Het gelabelde diagram dat de anatomie van een Paramecium cel toont.
Elke structuur/organel en zijn functie zal in dit artikel worden uitgelegd.

Paramecium draagt een zacht pantser, pellikel genaamd

Het lichaam van de parameciumcel is omgeven door een stijf maar elastisch membraan, pellikel genaamd. Het pellikel bestaat uit een dunne, gelatineachtige substantie die door de cel wordt geproduceerd. De pellicula-laag geeft het paramecium een bepaalde vorm en een goede bescherming van de celinhoud. De pellicula is ook elastisch van aard waardoor het paramecium enigszins van vorm kan veranderen.

De huid van het paramecium is bedekt met vele piepkleine haartjes, cilia genoemd

Over de pellicula liggen vele piepkleine haartjes, cilia (enkelvoud cilium) genoemd. Cilia zijn uitsteeksels verspreid over de cel. Eén P. caudatum cel kan 5000-6000 cilia hebben.
Cilia zijn zeer kleine structuren – ongeveer 0,25 μm in diameter en tot 20 μm in lengte. We kunnen alleen de algemene beweging van cilia op de cellen zien, maar moeilijk om ze duidelijk te zien onder een gewone lichtmicroscoop.

Paramecium cilia beweging onder een microscoop.

Er zijn twee soorten cilia aanwezig op de cellen van paramecia: orale cilia en lichaam cilia. Orale trilharen zijn aanwezig op het oppervlak van de orale groef. Zij helpen bij het verzamelen van voedsel. Lichaamspeerharen bevinden zich op het lichaamsoppervlak en vergemakkelijken de voortbeweging. Ze fungeren als microscopische roeispanen om het organisme in één richting voort te bewegen.
Lichaamsfilia zijn gerangschikt in longitudinale rijen (langs de kop-staartas) met een vrij uniforme lengte in de hele cel. Er zijn ook een paar langere cilia aanwezig aan het achterste uiteinde van de cel (heel duidelijk bij P. caudatum). Deze vormen caudale tuft van cilia (vandaar de naam caudatum).

Verschillende soorten cilia op paramecium cel – orale cilia, lichaam cilia, en caudale tuft.

De microscopische weergave van cilia

Wetenschappers hebben veel tijd en moeite besteed aan het bestuderen van paramecium cilia. Waarom?
Omdat trilhaartjes niet uitsluitend voorkomen in micro-organismen, zoals paramecia of ciliaten. Wij hebben ook trilharen in onze cellen. Beweeglijke trilhaartjes worden bijvoorbeeld aangetroffen in het epitheel van de luchtwegen, waar ze onze longen reinigen door slijm en vuil naar buiten te vegen.
Geavanceerde microscopie is krachtig bij dit soort celbiologisch onderzoek. Met de rasterelektronenmicroscoop (SEM) kunnen we bijvoorbeeld de morfologie, oriëntatie en dichtheid van de cilia van parameciums bekijken. Met een transmissie-elektronenmicroscoop (TEM) kunnen we de ultrastructuur van trilhaartjes in een dwarsdoorsnede bekijken. Met behulp van immunofluorescente kleuring op basis van antilichamen kunnen wetenschappers zelfs zien welke soorten eiwitten bijdragen aan de structuur, beweging en groei van cilia.

Wetenschappers gebruikten geavanceerde microscopen om hun vragen over de cilia van paramecium te beantwoorden. Links: SEM toont ons de morfologie van trilhaartjes (Credit: Judith L. Van Houten). Midden: TEM geeft ons het dwarsdoorsnede beeld van cilia in detail (Credit: Richard Allen). Rechts: Fluorescentiemicroscoop toont ons hoe cilia zich verankeren op het celoppervlak.

De structuur van pellicle en cilia

Met behulp van geavanceerde microscopie weten wetenschappers nu tot in detail hoe de cilia groeien en bewegen. Zoals u op de onderstaande afbeelding kunt zien, is de pellicula-laag niet glad. In plaats daarvan zijn er veel bulten (alveoli genaamd) met een depressie op de pellicula. Door het middelste gat van elke depressie komt een cilium naar buiten met het anker op het basale lichaam.

De gedetailleerde structuur van cilia en pellicula.

Wetenschappers hebben ook ontdekt wat zich binnenin elke ciliumhaar bevindt. Een cilium bestaat uit bundels microtubuli. Microtubuli zijn eiwitvezels binnenin de cellen met meerdere functies. Microtubuli kunnen dienen als een intercellulaire snelweg voor het transport van moleculen en organellen. Tijdens de celdeling trekken microtubulusvezels die vanuit twee centrosomen worden geprojecteerd, chromosomen uit elkaar tot nieuwe kernen.

De organisatie van cilium.
Elk cilium bevat negen paar microtubuli die de buitenkant van een ring vormen en twee centrale microtubuli. Deze structuur staat bekend als een axonoom. Microtubuli worden bijeengehouden door cross-linking proteïnen. Er zijn motoreiwitten, dyneïne genaamd, die zich over elke gepaarde microtubulevezel zetten.
Photo credit: LadyofHats on wiki.

De motoreiwitten (dyneïne) gebruiken ATP als energie om langs de microtubuli te kruipen. Wanneer dyneïne-eiwitten zich aan de ene kant naar boven en aan de andere kant naar beneden bewegen, buigt het cilium. Door de herhaling van buig-ontspanningscycli werken cilia als roeispanen, die heen en weer slaan om beweging te creëren.

Zie hoe cilia golven

Als de cilia alleen maar op dezelfde manier heen en weer golven, kunnen de cellen nergens heen. De voorwaartse en achterwaartse slagen moeten in verschillende fasen plaatsvinden om een betekenisvolle voortstuwingskracht te creëren.
Wetenschappers gebruikten een microscoop met een hogesnelheidsvideocamera om vast te leggen hoe cilia slaan om het hele lichaam van paramecium voort te stuwen. Ze zien er behoorlijk slim uit!

De beweging van de trilhaartjes vertoont een prachtige metachronale golf-achtige coördinatie waarbij een constant faseverschil wordt aangehouden tussen aangrenzende trilhaartjes.

Door de hogesnelheidsvideo frame voor frame te analyseren, ontdekten wetenschappers dat het paramecium zwemt op een manier die vergelijkbaar is met hoe wij zwemmen in de voorste crawlslag.
Effectieve (voorwaartse) slag: Tijdens de effectieve slag strekt het cilium zich recht omhoog uit (om meer water aan te grijpen) en slaat tegen het water, waardoor het lichaam naar voren wordt gebracht en het water naar achteren wordt gestuurd.
Herwinningsslag (achterwaartse slag): Tijdens de herstelslag komt het cilium door zijn achterwaartse beweging terug in de oorspronkelijke positie. Het cilium heeft de neiging te buigen en dichter bij het celoppervlak te blijven om de weerstand te minimaliseren.

Slagpatroon van cilia op een Paramecium.
De beweging van cilia kan worden onderverdeeld in Effectieve (voorwaartse) en Herstel (achterwaartse) slag. Twee soorten slagen worden afwisselend herhaald om het lichaam van de paramecium voort te stuwen als we in de voorwaartse kruipstijl zwemmen.

In tegenstelling tot ons, die maar twee armen hebben, heeft een parameciumcel duizenden cilia. Om efficiënt te kunnen zwemmen, bewegen niet alle trilhaartjes tegelijk. Cilia groeperen zich in twee soorten gecoördineerde ritmes.
Synchroon ritme – Cilia van transversale rij bewegen op hetzelfde moment.
Metachroon ritme – Cilia van longitudinale rij slaan na elkaar. Hierdoor ontstaan metachrone golven die van het voorste naar het achterste uiteinde gaan.

Cilia bewegen in metachrone ritme om een voortstuwingskracht te creëren.

Een ander interessant gedrag is de manier van ontsnappen van paramecium. Als een paramecium een obstakel tegenkomt, stopt het kloppen van de trilharen en keert om. Hierdoor zwemt de paramecium achteruit om weg te blijven van het obstakel of de predatoren.

Hoe snel kan een paramecium zich voortbewegen?

Je vraagt je misschien af hoe snel de paramecium kan bewegen? Ze bewegen sneller dan Olympische gouden medaillewinnaars!
De meeste ciliaten zoals de paramecia zijn ongelooflijke zwemmers. Waarom cilia? Als je minder dan een millimeter groot bent, is water net kleverige stroop. Zwemmen als een vis zou niet erg efficiënt zijn! Als je snel wilt zwemmen en goed wilt kunnen manoeuvreren, zijn trilharen de beste keuze.
De trilharen van paramecium bewegen als vele kleine roeispanen en stuwen het organisme door het water met een snelheid die “vier keer zijn lichaamslengte per seconde” bedraagt. Een P. caudatum van 300 micrometer (µm) lang kan 1200 µm per seconde zwemmen (gelijk aan 0,0027 mijl per uur). Als Michael Phelps (1,93 m) als een paramecium zwemt, zwemt hij 7,72 meter per seconde en legt hij een 100-meterparcours af in 12,95 seconden. Dat is vier keer sneller dan het wereldrecord zwemmen!

Drie manieren van voortbewegen voor protozoa.
Cilia – coördineren slaan om te zwemmen. Pseudopod – kruipen over het oppervlak door de celvorm te veranderen. Flagellum – zwemmen door te draaien als een propeller.
Photo credit: Lumen.

Hoe eet een paramecium?

Orale Groef

Paramecia eten andere micro-organismen zoals bacteriën, gist of algen. Ze eten via een systeem dat ongeveer hetzelfde werkt als onze mond-slokdarm-maag. Aan de ventro-laterale zijde van het lichaam van de paramecium bevindt zich een grote schuine ondiepe holte, mondgroef genaamd. Deze mondgroef geeft een asymmetrisch uiterlijk aan het dier.
De mondgroef dient als ingang van de voedingsstoffen in de cel. Er zijn orale trilharen die het oppervlak van de orale groef bedekken. Deze orale trilharen slaan om een inkomende waterstroom te creëren en het voedsel in de orale groef te brengen.

Het voedingssysteem van de paramecium van dichterbij bekeken.
U kunt de rode pijlen volgen om de weg van het voedsel door het voedingssysteem van de paramecium te volgen. Eerst worden voedseldeeltjes in de mondgroef verzameld door de beweging van orale trilhaartjes. De voedseldeeltjes gaan van het cytostoom naar de cytofarynx, en komen dan door fagocytose in de voedselvacuole terecht. Verteringsenzymen in de voedselvacuoles breken het voedsel af in kleine voedingsmoleculen. Nadat de voedingsstoffen door de cel in het cytoplasma zijn opgenomen, wordt het onverteerbare afval uit de anale porie afgevoerd.

Cytostoom, cytofarynx en voedselvacuole

Het uiteinde van de mondgroef sluit aan op een trechtervormige structuur, die cytostoom of celmond wordt genoemd. Orale trilharen bedekken ook het lumen van cytostoom om het voedseldeeltje naar de bodem van de cytostoomtrechter te brengen, die zich uitstrekt in de cytofarynx.
De cytopharynx is een buisachtige structuur (zoals onze slokdarm) die leidt naar de voedselvacuoles. Voedselvacuolen ontstaan door ontluiking vanuit het achterste uiteinde van de cytopharynx. Voedselvacuolen functioneren als onze maag en bevatten verterende enzymen om de voedingsstoffen af te breken tot voedingsmoleculen.
Het voedingsproces door opslorping via voedselvacuoles, fagocytose genoemd, is gebruikelijk bij eencellige micro-organismen zoals Amoeben. Echter, alleen de leden van ciliaten en Euglena families ontwikkelen het speciale cytostome-cytopharynx systeem.

Maakt een paramecium een poepje?

Anale Porie

Het antwoord is Ja. Paramecia hebben hun manier van uitscheiding. Nadat de voedingsstoffen uit verteerd voedsel in het cytoplasma zijn opgenomen, zitten er nog onverteerbare resten in de voedselvacuolen. Het afval wordt uitgestoten door een structuur die de anale porie of cytoproct wordt genoemd.
Verschillende eencellige eukaryoten hebben de anale porie. De anale porie van een paramecium is een deel van de pellicula dat niet bedekt is door ribbels en trilharen. Door de dunne pellicula kunnen vacuolen in het celoppervlak worden samengevoegd en geleegd.

De gespecialiseerde “huid” van het cellichaam van paramecium

Ectoplasma en endoplasma

In tegenstelling tot de meercellige organismen die een laag van speciale huidcellen hebben als beschermende barrière, ontwikkelt de eencellige paramecium een “cellulaire huid” om zichzelf te beschermen.
Zoals hierboven vermeld, is de buitenste laag het zachte omhulsel van pellicula en trilharen. Aan de pellicula is een smalle perifere laag van gespecialiseerd stevig cytoplasma gebonden, het ectoplasma genaamd. Onder het ectoplasma ligt een vloeibaarder soort cytoplasma: het endoplasma. Dit gebied bevat het merendeel van de celcomponenten en organellen.

De structuur van de huid van parameciums van dichtbij bekeken.
In dit beeld met hoge resolutie van de parameciumcel zijn twee lagen cytoplasma te zien: ectoplasma en endoplasma. Trichocysten zijn beschermende organellen die zijn ingebed in de ectoplasmalaag. (Afbeelding aangepast van het werk van Michael Plewka)

Vergeleken met de rest van het cytoplasma (endoplasma), vormt het ectoplasma een dunne, dichte, en heldere buitenlaag die trichocysten en fibrillaire structuren bevat. De wortels van cilia verankeren zich ook in de ectoplasmalaag. Pellikel en ectoplasma samen dienen als de beschermende huid voor paramecia.

Trichocyst

Trichocyst (trick-o-sists) is een kleine spindelachtige organel gelegen in het ectoplasma met een minuscule porie geopend op het pellikeloppervlak. Trichocysten staan loodrecht op het ectoplasma. Trichocysten zijn gevuld met een dichte brekingsvloeistof die opgezwollen stoffen bevat. Wanneer de cellen mechanische, chemische of elektrische prikkels ondergaan, lozen de trichocysten hun inhoud en worden lange, dunne, stekelige stekels. Nadat zij zijn gelost, worden nieuwe aangemaakt uit kinetosomen.
De precieze functie van trichocysten is niet helemaal duidelijk, hoewel een populaire theorie is dat ze belangrijk zijn voor de verdediging tegen predatoren. Trichocysten helpen mogelijk ook bij de celadhesie en ondersteunen het cellichaam van de paramecium.

Trichocysten van Paramecium.
Trichocysten zijn spindelachtige organellen die bij wijze van bescherming tegen predatoren stekende filamenten kunnen afscheiden. Links: een TEM-afbeelding van een trichocyste die is ingebed in het ectoplasma. Wanneer hij prikkels van buitenaf ontvangt, zal de kern van de trichocyst zich inslikken en de stekel uit de schede duwen. (Afbeelding: Bannister, J. Cell Sci. 11:899-929, 1972.) Rechts: sterk vergrote fasecontrastopname waarop te zien is hoe een paramecium zijn stekelige trichocysten ter bescherming afvuurt. (Afbeelding: Walter Dawn, Encyclopædia Britannica)

Wat zit er in het cellichaam van een paramecium?

Cytoplasma en organellen

Net als bij een normale eukaryote cel is binnen de pellicula-laag van paramecium een geleiachtige substantie ingesloten, cytoplasma genaamd. Het cytoplasma omvat de cytosol en alle organellen. De cytosol is als gecondenseerde soep binnenin de cel. Het is een complex mengsel van allerlei stoffen die in water zijn opgelost. Je vindt er kleine moleculen zoals ionen (natrium, kalium, of kalk), aminozuren, nucleotiden (de basiseenheden van DNA), lipiden, suikers, en grote macromoleculen zoals eiwitten en RNA’s.
Een paramecium heeft alle gebruikelijke organellen van eukaryote cellen (link naar Celbiologie), waaronder mitochondriën (de krachtcentrales van de cel), endoplasmatisch reticulum en ribosomen (waar eiwitsynthese plaatsvindt), Golgi-apparaat (het postkantoor in de cellen), lysosomen (de opslagplaats van verteringsenzymen), peroxisomen (het scheikundelaboratorium in de cellen).
In tegenstelling tot plantencellen heeft paramecium geen chloroplasten.
In tegenstelling tot de gewone eukaryote cellen, heeft paramecium twee kernen, een grote en een kleine. Paramecium bestaat ook uit twee soorten vacuolen: contractiele vacuole en voedsel vacuole, die niet bestaan in menselijke cellen.

Paramecium wordt aangedreven door een dual-core CPU – Macronucleus en Micronucleus

Het meest ongewone kenmerk van paramecia is hun kernen. Ze hebben twee soorten kernen, die verschillen in hun vorm, inhoud en functie.

Macronucleus (MA) en Micronucleus (MI) in een P. putrinum cel. Witte en zwarte pijlpunten wijzen op symbiotische bacteriën binnen het cytoplasma.
Foto credit: MDPI

Micronucleus

De twee soorten kernen zijn micronucleus en macronucleus. De micronucleus is diploïd, dat wil zeggen dat hij twee exemplaren van elk parameciumchromosoom bevat (de kern van de mens is ook diploïd). De micronucleus bevat al het DNA (genoom genoemd) dat in het organisme aanwezig is. Dit DNA wordt tijdens de voortplanting van generatie op generatie doorgegeven.

Macronucleus

Aan de andere kant bevat de macronucleus een deelverzameling van het DNA van de micronucleus. Deze DNA-fragmenten worden van de micronucleus naar de macronucleus gekopieerd omdat zij genen bevatten die de parameciumcel vaak nodig heeft. Genen in de macronucleus worden actief getranscribeerd naar mRNA en vervolgens vertaald naar eiwitten. De macronucleus is polyploïd of bevat meerdere kopieën van elk chromosoom, soms tot wel 800 kopieën.

De functie van Micronucleus en Macronucleus

Met andere woorden, de functie van de micronucleus is de genetische stabiliteit te handhaven en ervoor te zorgen dat de gewenste genen worden doorgegeven aan de volgende generatie. Het wordt ook wel de kiembaan of generatieve kern genoemd. De macronucleus speelt een rol in niet-reproductieve celfuncties, waaronder de expressie van genen die nodig zijn voor de dagelijkse functie van de cel. De macronucleus wordt ook wel de vegetatieve kern genoemd.
Als we een computer als metafoor gebruiken, is de micronucleus de harde schijf die een complete kopie van het programma van de cel bewaart. De macronucleus fungeert als het RAM-geheugen (random-access memory) dat werkgegevens en machinecodes opslaat. De computer laadt alleen programma’s die op dat moment in gebruik zijn van de harde schijf naar het RAM-geheugen. In een paramecium cel kunnen meer actieve genen (wat betekent dat de cel meer van deze eiwitten nodig heeft die door deze genen worden gecodeerd) meer kopieën in de macronucleus hebben.
Een andere reden om twee verschillende kernen te hebben is dat het een mechanisme is waarmee paramecia en andere ciliaten genetische indringers (d.w.z. stukjes DNA die zichzelf in het genoom spioneren, bijvoorbeeld het DNA van virussen) kunnen afweren.
Doordat paramecia en andere ciliaten twee kernen hebben, zal een stukje DNA dat zich wel in de micronucleus maar niet in de macronucleus bevindt, bij de volgende celdelingsronde worden verwijderd. Met andere woorden, als er iets vreemds in het micronucleaire genoom terechtkomt, dan wordt het bij de volgende macronucleus verwijderd en niet opgenomen in de tot expressie gebrachte versie van het genoom. Dit mechanisme functioneert als een primitief DNA-immuunsysteem; dat wil zeggen, het genoom in de gaten houden en proberen binnendringende elementen buiten de deur te houden.
Morfologisch gezien is de macronucleus niervormig of ellipsoïdaal van vorm. De micronucleus bevindt zich dicht bij de macronucleus. Het is een kleine en compacte structuur, bolvormig. Alle parameciumsoorten hebben één macronucleus. Het aantal micronuclei kan echter per soort verschillen. Zo heeft P. aurelia twee micronuclei en P. multimicronucleatum meerdere.

Twee soorten vacuolen die van vitaal belang zijn voor paramecium

De naam “vacuole” beschrijft dat deze organellen er doorzichtig uitzien en de neiging hebben met vloeistof gevuld te zijn. Vacuolen vervullen specifieke functies in een parameciumcel. Paramecium heeft twee soorten vacuolen: contractiele vacuolen en voedselvacuolen.

Contractiele vacuolen fungeren als waterpompen voor osmoregulatie

Een parameciumcel heeft twee stervormige contractiele vacuolen die aan elk uiteinde van het lichaam zitten. Zij zijn gevuld met vloeistoffen en bevinden zich op vaste plaatsen tussen het endoplasma en het ectoplasma. De samentrekkende vacuolen zijn verantwoordelijk voor de osmoregulatie, oftewel de afvoer van overtollig water uit de cel.
Hoe om te gaan met “osmose” is een universele uitdaging voor alle levende wezens. Het is vooral van cruciaal belang voor eencellige micro-organismen zoals paramecium.
Zoals we weten is elke cel omgeven door een celmembraan. Dit membraan heeft minuscule gaatjes die kleine moleculen (zoals water) wel doorlaten, maar grote (zoals zout) niet. Door deze aard is het celmembraan gedeeltelijk doorlaatbaar. Osmose is de beweging van watermoleculen van een gebied met een hoge waterconcentratie (verdunde oplossing) naar een gebied met een lage waterconcentratie (geconcentreerde oplossing) door een gedeeltelijk doorlatend membraan.

Dierlijke cellen (rode bloedcellen als voorbeeld in deze grafiek) zijn gevoelig voor de druk van osmose. Wanneer onze cellen zich in een “isotone” omgeving bevinden (zoals ons bloed), zijn de inkomende en uitgaande watermoleculen gelijk, en zijn de cellen veilig. Als de omgeving “hypotoon” wordt, d.w.z. minder oplosmiddelen (mineralen) dan isotoon, zal water in de cellen stromen om een evenwicht te bereiken. De cellen zullen opzwellen en zelfs barsten (lyseren) als het teveel aan water niet uit de cel wordt verwijderd. Aan de andere kant is “hypertoon” het gevolg van meer opgeloste stoffen in de omgeving en kan de cellen doen krimpen.

De samentrekkende vacuolen werken om de hoeveelheid water in een cel te reguleren. In zoet water, dat voor paramecium een hypotone omgeving is, stroomt water de cel binnen door osmose. De contractiele vacuolen drijven water uit de cel door samen te trekken en voorkomen dat de cel te veel water opneemt of zelfs barst.

Hoe werken contractiele vacuolen?

Elke samentrekkende vacuole is verbonden met verschillende radicale kanalen (die zijn stervorm vormen). Overtollig water wordt uit het gehele lichaam van paramecium afgevoerd en via deze kanalen naar de contractiele vacuolen gevoerd. De ophoping van water doet de vacuole in omvang toenemen. Zodra het reservoir een insluitdrempel bereikt, trekt de contractiele vacuole samen om het overtollige water via een porie op de pellikel af te voeren.
Twee samentrekkende vacuolen werken onafhankelijk van elkaar. De achterste contractiele vacuole bevindt zich dicht bij de cytofarynx en trekt dus sneller samen omdat er meer water doorheen stroomt. De contractiele vacuole kan periodiek verdwijnen en wordt daarom tijdelijke organen genoemd.

High-definition afbeelding van Paramecium waarop twee stervormige contractiele vacuolen en een macronucleus te zien zijn. Deze foto is gemaakt door Rogelio Moreno uit Panama City, Panama, met behulp van differentieel interferentiecontrast (DIC) bij een vergroting van 40X. Deze foto werd in 2013 bekroond met de 4e plaats in de Nikon Fotomicrografie Competitie.

Voedselvacuolen

Wanneer een parameciumcel voedsel verzamelt via de mondgroef en door cytostome naar de bodem van cytofarynx gaat, worden deze voedselmaterialen ingekapseld in voedselvacuolen. Voedselvacuolen versmelten vervolgens met organellen, lysosomen genaamd, waarvan de enzymen de voedselmoleculen uit elkaar halen en de vertering uitvoeren.

Voedselvacuolen zijn niet samentrekbaar en zijn ruwweg bolvormig. Ze dienen als geïsoleerd compartiment, zodat de enzymen alleen de voedseldeeltjes kunnen afbreken, maar geen andere organellen. De grootte van de voedselvacuoles varieert naar gelang van de hoeveelheid voedsel en de voortgang van de vertering. Onverteerbare resten worden uitgestoten door een opening op de pellikel, de anale porie of cytoproct genoemd.