Van de steunbetuiging aan NASCAR-coureur Bubba Wallace tot de ommekeer in de mening van de NFL-eigenaren over Colin Kaepernick: de profsporten staan voor een nieuwe uitdaging. Veiligere, meer gastvrije werkplekken staan op de voorgrond. Nog geen tien jaar geleden was dit ondenkbaar. Denk aan het geval van voormalig Atlanta Braves pitching coach Roger McDowell.

Hij had een inzinking van epische proporties waarbij hij homofobe uitspraken deed en seksuele gebaren maakte. Kinderen waren aanwezig. Toen gaf een beroemde advocaat een bizarre persconferentie waarin de hele zaak werd nagespeeld. McDowell behield zijn baan. Lees hier hoe een van de meest gênante momenten in de sport tot stand kwam.

Van World Series-winnende reliever tot Braves pitching coach

Gerelativeerd: Waarom bood een MLB-speler aan om zijn World Series-ring terug te geven?

McDowell verdiende zijn strepen als een scherpe reliever vanaf zijn eerste MLB-seizoen in 1985. Hij verankerde zijn naam in de geschiedenis van de New York Mets het jaar daarop met zijn instrumentale afsluitwerk in de NLCS. Hij was niet helemaal zo shut down in de beruchte World Series die volgde, maar speelde nog steeds een cruciale rol in de zevende game.

De Boston Red Sox leken het beladen spel in de tas te hebben. Bill Buckner’s beruchte mentale fout in het veld bij een simpele slow-roller is het keerpunt in deze wedstrijd. McDowell hield de kansen van de Mets bij elkaar voor de zevende frame, stond geen runs toe en kreeg de eer voor de overwinning.

Zoals solide relievers vaak ervaren, stuiterde McDowell tussen teams voor de rest van zijn relatief succesvolle carrière. Zijn 70-70 winst/verlies record wordt ondersteund door een ijzersterke 3.30 ERA en 129 bijgeschreven saves, volgens Baseball-Reference. Zelfs tegen het einde van zijn carrière, toen hij de 4.0 ERA overschreed, zat hij nog steeds onder het gemiddelde van de competitie van die tijd.

Zijn tweede daad na zijn terugtrekking uit het actieve spel was een gewaardeerd werpercoach worden. Hij werkte 10 jaar bij de Braves, tot 2016. De Baltimore Orioles gaven hem een kans van 2016 tot 2018, meldt de Baltimore Sun. Het is echter een vreemd moment in de middelste jaren van zijn Braves-run waar hij het meest bekend om is.

Roger McDowells aanvallende acties en bizarre persconferentie

Pitching coaches worden regelmatig rondgeschud, in wezen de eersten die gaan wanneer een bullpen naar het zuiden gaat. Dat McDowell een decennium lang bij de Braves bleef, zegt veel over zijn kwaliteit als werpercoach. De kwaliteit van zijn karakter, echter, is iets meer controversieel.

In 2011, toen de Braves in San Francisco waren om tegen de Giants te spelen, kreeg McDowell een verbaal geschil met fans. Het werd blijkbaar lelijk. Hij schreeuwde homofobe slurs naar het publiek, details Bleacher Report. Hij richtte zich in het bijzonder op één familie en kreeg het aan de stok met de vader van een gezin van vier. In het bijzijn van de twee jonge dochters van de man, gebruikte McDowell een honkbalknuppel om een seksueel gebaar te maken.

Op de een of andere manier, worden de dingen nog vreemder vanaf hier. Het verzet van fans en media explodeerde. De ontevreden fans huurden de beroemde advocaat Gloria Allred in, die hen aanraadde hun eigen persconferentie te geven.

Met beide kinderen van de Giants fan aanwezig, speelde Allred McDowell’s verklaringen na. Nog vreemder is dat ze de beledigende honkbalknuppel van McDowell nabootste, meldt Sports Illustrated, compleet met een klinisch afstandelijk gezicht.

Zou de carrière van Roger McDowell dit incident vandaag de dag overleven?

Na de dubbele vreemdheid van McDowells bizarre uitbarsting, en de vreemde publieke reactie van de advocaat van de familie, gebeurde er niet veel. Hij verontschuldigde zich publiekelijk. De Braves legden hem een simpele schorsing van twee weken op. Het is een kleine straf vergeleken met wat er vandaag waarschijnlijk zou gebeuren.

Zelfs voor de recente, snelle veranderingen in de sociale orde van de sport, waren de dingen een wending aan het nemen. McDowell bleef bij de Braves voor jaren na zijn incident meldt USA Today. Maar een andere pitching coach, Chris Bosio, kreeg onmiddellijk de laars uitgestuurd voor racistische opmerkingen in het clubhuis van de Detroit Tigers. Het is onwaarschijnlijk dat McDowell zijn beproeving van 2011 overleeft en zijn baan behoudt als het in 2020 en daarna gebeurt.