Maar een engel van de Heer zei tegen Filippus: “Sta op en ga naar het zuiden, naar de weg die van Jeruzalem naar Gaza loopt.” Dit is een woestijnweg. En hij stond op en ging. En zie, een Ethiopiër, een eunuch, een dienaar van Candace, koningin der Ethiopiërs, belast met al haar schatten, was naar Jeruzalem gekomen om te aanbidden en keerde terug; gezeten in zijn wagen, las hij de profeet Jesaja. En de Geest zeide tot Filippus: “Ga heen en voeg u bij deze wagen.” En Filippus liep naar hem toe en hoorde hem de profeet Jesaja lezen, en hij vroeg: “Begrijpt gij wat gij leest?” En hij zei: “Hoe kan ik dat, tenzij iemand mij leidt?” En hij nodigde Filippus uit om bij hem te komen zitten. Het gedeelte van de bijbel dat hij las was dit: “Zoals een schaap, dat ter slachting geleid wordt, of een lam, dat voor zijn scheerder staat, stom is, zo doet hij zijn mond niet open. In zijn vernedering werd hem het recht ontzegd. Wie kan zijn geslacht beschrijven? Want zijn leven is van de aarde weggenomen.” En de kamerling zeide tot Filippus: Over wie, bidt gij, zegt de profeet dit, over zichzelf of over iemand anders? Toen opende Filippus zijn mond, en beginnende met dit geschrift vertelde hij hem het goede nieuws van Jezus. En terwijl zij op den weg voortgingen, kwamen zij bij water, en de kamerling zeide: Zie, hier is water! Wat weerhoudt mij ervan gedoopt te worden?” En hij gebood de wagen te stoppen, en zij beiden daalden af in het water, Filippus en de kamerling, en hij doopte hem. En toen zij uit het water kwamen, greep de Geest des Heren Filippus; en de kamerling zag hem niet meer, en ging verheugd op weg. Maar Filippus werd gevonden te Azotus, en voortgaande predikte hij het Evangelie in al de steden, totdat hij te Caesarea kwam.

Een onwaarschijnlijke bekeringskandidaat

Wat opvalt in dit verhaal is dat een zeer onwaarschijnlijke kandidaat voor de bekering tot Christus gevonden en bekeerd wordt door de bovennatuurlijke leiding van de Heer zelf, en niet door menselijke planning. De persoon was afkomstig uit Ethiopië in Afrika en was helemaal naar Jeruzalem gekomen (minstens 500 mijl) om God te aanbidden (v. 27). Dus uit al die tienduizenden Joden en heidenen en Samaritanen die Christus nodig hebben, kiest de Heer soeverein zijn gunst voor deze man en stuurt een engel naar Filippus, de diaken-evangelist, en zegt in vers 26: “Sta op en ga naar het zuiden, naar de weg die van Jeruzalem naar Gaza loopt.”

De volmaakte timing van de Geest

Philippus gaat, net als Abraham waarschijnlijk, niet wetend wat God allemaal in gedachten heeft. Maar als hij bij de weg komt, vertelt de Geest hem de volgende stap die hij moet nemen. Deze bovennatuurlijke leiding komt stap voor stap. In vers 29 zegt de Geest: “Ga omhoog en voeg je bij deze wagen.” Dat is alles wat hij zegt. Niet waarvoor. Noch wie er in de wagen zit. Ga gewoon naar de wagen.

De timing van de Geest blijkt perfect. Juist op dat moment hoort Filippus, die zich ongetwijfeld afvroeg wat hij zou doen of zeggen als hij in de wagen was aangekomen, de Ethiopiër hardop het boek Jesaja voorlezen (waarschijnlijk in de Griekse versie). En niet alleen dat de plaats waar hij leest een specifieke verwijzing is naar de Messias die Jezus had vervuld in zijn dood. Vers 32 e.v.: “Zoals een schaap dat ter slachting geleid wordt of een lam voor zijn scheerder stom is, zo doet hij zijn mond niet open. In zijn vernedering werd hem het recht ontzegd. Wie kan zijn geslacht beschrijven? Want zijn leven is van de aarde weggenomen” (Jesaja 53:7-8).

Philippus leidt de Ethiopische kamerling tot geloof

Nu weet Filippus wat de Heer heeft gedaan door hem naar deze verlaten plaats te leiden waar één enkele wagen en man uit Ethiopië zijn. De Heer ontfermt zich over een man wiens nationaliteit en seksuele impotentie hem zouden hebben doen denken dat de God van Israël zich nooit om hem zou bekommeren. En niet alleen dat, de Heer orkestreert de evangelisatie van Ethiopië. We weten het niet zeker, maar Irenaeus schreef in de tweede eeuw dat deze Ethiopiër een zendeling werd onder zijn volk (Tegen de Ketterijen iii.12.8; vgl. Psalm 68:31; 87:4).

Philipp verkondigde hem het goede nieuws van Jezus (v.35) – dat “de Heer de ongerechtigheid van ons allen op Hem heeft gelegd” (Jesaja 53:6) en dat wij door zijn dood en opstanding met God in het reine zijn gebracht (Jesaja 53:4-5, 11-12).

De Ethiopiër geloofde, werd onderweg gedoopt (v. 38) en ging verheugd op weg (v. 39), terwijl Filippus door de Geest naar Azotus werd gebracht.

Wat is de zin van dit verhaal?

Wat is nu het nut van dit verhaal? Waarom neemt Lucas het op in het boek Handelingen? Wat wil hij dat wij uit dit geïnspireerde verhaal halen – want (zoals Paulus zegt), “alle Schrift is van God ingegeven en is nuttig om te onderrichten, te weerleggen, te verbeteren en op te voeden in de gerechtigheid, opdat de mens Gods volkomen zij, toegerust tot alle goed werk” (2 Timoteüs 3:16)? Hoe rust dit boek ons toe voor alle goede werken?

Ik denk dat het antwoord is dat het verhaal van Filippus en de Ethiopische kamerling ons één van de manieren leert die God gebruikt om de wereld te evangeliseren. Ik zeg “één van de manieren die God gebruikt” omdat het duidelijk is uit het boek Handelingen dat veel evangelisatie werd gedaan zonder dat een engel van de Heer de christenen hoefde te vertellen dat ze het moesten doen (b.v. 8:4). Het is wat men doet als men van Jezus houdt en van mensen. Je vertelt het goede nieuws. Jezus heeft ons al een opdracht gegeven om dat te doen in de Grote Opdracht. Dus je hebt geen engel van de Heer nodig om je te vertellen het te doen, net zo min als je een engel van de Heer nodig hebt om je te vertellen het niet te doen.

Maar aan de andere kant lopen we misschien meer het gevaar de andere fout te maken, namelijk te denken dat we alles kunnen doen wat God wil door eenvoudigweg te evangeliseren volgens onze eigen planning. Daarom heeft God in zijn geïnspireerde Woord verhalen en leringen opgenomen die ons toerusten voor een ander soort goed werk – niet alleen wijs en biddend plannen op basis van omstandigheden die we kunnen zien, maar ook responsief luisteren naar de Geest wanneer Hij ons wil vertellen iets te doen waar we door onze eigen planning misschien nooit aan zouden denken, zoals: “Ga naar een woestijnweg die naar Gaza leidt en wacht op verdere instructies.” Filippus had de Schrift niet kunnen lezen en de omstandigheden niet kunnen weten, dat de Geest zich daarheen zou begeven.

De Schriften zijn hier dus wonderbaarlijk genoeg – zij behoeden ons voor de dwaling te denken dat de enige manier waarop God ons in goede werken leidt, is door te redeneren en te plannen vanuit omstandigheden en beginselen (hoewel dit goed is), en zij tonen ons dat er werken zijn waartoe God ons kan leiden door middel van buitengewone leiding. Ik tel minstens 18 gevallen van deze buitengewone leiding in het boek Handelingen, verspreid tussen alle meer gewone manieren om beslissingen te nemen in evangelisatiestrategie. En aangezien er nergens in het Nieuwe Testament een leer te vinden is die zegt dat dit werk van de Heer beperkt is tot de tijd van het boek Handelingen, moeten we aannemen dat één van Gods manieren vandaag om zijn kerk op te bouwen bestaat in het geven van leiding aan zijn volk op buitengewone manieren zowel als op meer gewone.

Lloyd-Jones’ Warning Not to Quench the Spirit

Martyn Lloyd-Jones, de sterke, op de Bijbel gebaseerde uitleggende prediker van Westminster Chapel in Londen gedurende bijna 30 jaar tussen 1939 en 1968 gebruikte het verhaal van Filippus en de Ethiopische kamerling om juist dit punt te illustreren. Hij waarschuwde tegen misbruik, maar hij zei:

Hier is weer een zeer buitengewoon onderwerp, en inderdaad een zeer boeiend onderwerp, en, vanuit vele gezichtspunten, een zeer glorieus onderwerp. Het lijdt geen twijfel, dat Gods volk kan uitzien naar en verwachten van “leidsnoeren”, “leiding”, “aanwijzingen van wat zij behoren te doen”. Er zijn vele voorbeelden hiervan in de Schriften en ik neem er een willekeurig. Herinnert u zich het verhaal in Handelingen 8:26 e.v. hoe Filippus de Evangelist van de engel des Heren te horen kreeg: “Sta op en ga naar het zuiden op de weg die van Jeruzalem afgaat naar Gaza, die woestijn is”. . .

Er zijn aanwijzingen zoals deze. . . Als u de geschiedenis leest van de heiligen, Gods volk door de eeuwen heen en in het bijzonder de geschiedenis van de opwekkingen, dan zult u ontdekken dat dit iets is wat volkomen duidelijk en definitief is – de mensen kregen van de Heilige Geest te horen dat zij iets moesten doen; zij wisten dat het de Heilige Geest was die tot hen sprak, en het bleek dat het duidelijk zijn leiding was. Het lijkt mij duidelijk dat als wij deze mogelijkheid ontkennen, wij opnieuw schuldig zijn aan het uitdoven van de Geest. (The Sovereign Spirit, pp. 89-90)

De reden waarom ik Martyn Lloyd-Jones aanhaal, is omdat hij iemand is die geloofde in het unieke gezag en de onfeilbaarheid en toereikendheid van de Schriften. En een van de zorgen van mensen die van de Bijbel houden, is dat openstaan voor bovennatuurlijke leiding, zoals Filippus deed, het gezag en de toereikendheid van de Schrift in gevaar zou kunnen brengen. Martyn Lloyd-Jones dacht duidelijk niet dat dit het geval was. Waarom?

Wat de toereikendheid van de Schrift betekent

Wat de toereikendheid van de Schrift bijbels gezien betekent, is dat de Schrift ons alles geeft wat we nodig hebben voor twee dingen:

1. zij geeft alle gezaghebbende waarheid die we nodig hebben om gered te worden en geestelijk te groeien, en
2. zij geeft alle gezaghebbende waarheid die we nodig hebben om goede oordelen te vellen over wat goed en fout is.

Maar de toereikendheid van de Schrift betekent niet dat God niet kan spreken door de natuur (Psalm 19:1) of dat Hij niet kan spreken door het menselijk geweten (Romeinen 2:15) of dat Hij niet kan spreken door de gaven van profetie en wijsheid (1 Korintiërs 12:8-10). Het betekent dat deze niet voldoende zijn om ons te redden, te voeden of te leiden. Maar de Schriften zijn voldoende, in die zin dat zij de enige gezaghebbende regel geven voor het aanvullen en beoordelen van die andere soorten openbaringen.

Een analogie van een handleiding

Overweeg de analogie van een handleiding hoe je een zeilboot moet gebruiken. Op de voorkant van de handleiding staat: “Alles wat u moet weten voor succesvol zeilen.” De handleiding beweert dus een afdoende leidraad voor het zeilen te zijn. U leest in de handleiding op pagina 6: “Voordat u het zeil hijst, moet u weten hoe de wind waait, zodat u het tuig in de juiste positie kunt zetten om kapseizen of verwondingen te voorkomen.” Dus u gaat met de boot het meer op en voordat u het zeil hijst, houdt u een doekje in de lucht om te zien uit welke richting de wind waait.

Stel dat iemand zegt: “Hé, waarom hijst u dat doekje in de lucht om te kijken uit welke richting de wind waait? In de handleiding staat alles wat je moet weten om succesvol te zeilen. Moet je niet gewoon in de handleiding kijken om te leren uit welke richting de wind waait?”

Dat is het soort fout dat mensen maken, denk ik, als ze zeggen dat we niet moeten zijn als Philip vandaag en luisteren naar de speciale leiding van de Geest in persoonlijke evangelisatie. De Bijbel geeft ons die speciale leiding niet en de Bijbel neemt zijn plaats niet in. De Bijbel illustreert het, en de Bijbel bepleit het, en de Bijbel regelt het, en dat doet hij voldoende. “Al de Schrift is door God ingegeven en is nuttig om te onderrichten, te bewijzen, te verbeteren en op te leiden in de gerechtigheid, opdat de mens Gods volkomen zij, toegerust voor alle goed werk.” Wij hebben alle gezaghebbende waarheid in de Bijbel die wij nodig hebben om Gods stem in de natuur of in het geweten of in de dromen of visioenen of buitengewone openbaringen zoals: “Ga naar het zuiden naar een woestijnweg die naar Gaza leidt, en wacht op verdere instructies.” Of: “Ga naar boven en voeg u bij deze wagen.”

Het gevaar doet de waarde niet teniet

Ik vroeg eens aan een predikant, wiens mensen deze buitengewone leiding ondergingen: “Is het effect geweest dat ze van de Bijbel zijn weggetrokken? Maakt de opwinding van het ontvangen van een speciale leiding van de Heer het Bijbellezen saai en onaantrekkelijk?” Zijn antwoord was: “Nee. Hun ervaring drijft hen meer en meer naar hun bijbel, niet alleen voor het onderscheidingsvermogen, maar ook omdat zij ontdekt hebben dat er een direct verband bestaat tussen het doordrenkt en verzadigd zijn van de geest met de Schrift en het gevoelig zijn voor de stem van de Geest”. Als mensen meditatie over de Schrift verwaarlozen ten gunste van indrukken en speciale woorden, kun je er zeker van zijn dat hun geestelijke vermogens niet goed afgestemd zullen zijn om de waarheid te horen.

Dat is de manier waarop de meeste sekten en sekten beginnen. Iemand claimt zijn openbaring en krijgt een aanhang. Daarom is ons de Schrift gegeven als onze enige onfeilbare en voldoende regel voor het beoordelen van alle beweringen over goddelijke leiding. Het kan dus gevaarlijk zijn om mensen te vertellen open te staan voor de speciale leiding van de Heer in persoonlijke evangelisatie en wereldevangelisatie (zoals Filippus deed). Maar het is gevaarlijk zoals messen gevaarlijk zijn. Ze kunnen mensen pijn doen, maar we verbieden ze niet. Omdat ze, wanneer ze juist gebruikt worden, zo behulpzaam zijn bij het bereiden van voedsel, willen we niet zonder hen.

God kan doorbraken bieden

Ik ben er zeker van dat de meesten van ons nog een lange weg te gaan hebben in het eenvoudigweg gehoorzamen van wat we weten dat goed is om te doen in ons dagelijks leven. Maar het zou een vergissing zijn te zeggen dat we op één gebied tot volmaaktheid moeten komen voordat we op een ander gebied babystapjes kunnen zetten. Ik geloof dat God doorbraken kan aanbieden in uw leven en in het leven van onze gemeente, vooral in de bediening van evangelisatie en wereldzending, als we meer als Filippus zouden zijn. Handelingen 6:3 zegt dat hij (samen met de andere zes “diakenen”) “vol van de heilige Geest en wijsheid” was. En omdat hij vol was van de Geest en wijsheid (waarschijnlijk door lange meditatie over de Schrift), was hij alert voor de stem van de Heer toen de Geest op een dag zei: “Ik heb een goddelijke afspraak voor je. Ga naar het zuiden op de weg die naar Gaza leidt.”

God zorgt vandaag de dag voor doorbraken over de hele wereld met de meest buitengewone middelen. Standvastige, dag na dag volharding in de buitengewone middelen van genade is het vlees en de aardappelen van de bediening die het volk van God gevoed en groeiend houdt. Maar, net als in het boek Handelingen, zorgt God ook voor doorbraken over de hele wereld door buitengewone demonstraties van Zijn aanwezigheid.

Laat me afsluiten met één voorbeeld.

Clarence Duncan’s bediening voor de Yao

In 1985 arriveerde Clarence Duncan in Afrika als zendeling voor het stevig islamitische volk dat de Yao wordt genoemd en dat voornamelijk leeft in Tanzania,Mozambique, en Malawi. Toen hij zich in zijn dorp vestigde, belegde hij een vergadering met de oudsten. Na de beleefdheden vroeg het stamhoofd hem naar zijn naam. Clarence antwoordde: “Meneer Clarence.”

De raad keek elkaar een ogenblik aan en toen vroeg het stamhoofd: “Waarom bent u hier?”

Opnieuw zei Clarence eenvoudig: “Ik wil uw mensen vertellen over Isa Al Mahsi (Jezus de Messias).”

Een paar maanden later, toen het stamhoofd besloot dat hijClarence kon vertrouwen, zei hij: “Weet je waarom we je hebben toegestaan om te blijven?”

Clarence zei: “Ik heb er nooit over nagedacht.”

“Eenentwintig jaar geleden kwam een zeer oude Yao-man naar ons dorp en riep op tot een bijeenkomst zoals u deed. Toen we hem naar zijn naam vroegen, zei deze Yao-man: ‘Mr. Clarence’ – wat helemaal geen Afrikaanse naam is! Toen we hem vroegen waarom hij gekomen was, zei hij: “Ik wil uw mensen vertellen over Isa Al Mahsi. Dat waren jullie eigen woorden. Twintig jaar geleden leidde Mr. Clarence vier van onze dorpelingen om Jezus te volgen. Dus joegen we hen uit het dorp. En we hebben Mr. Clarence vermoord. De reden waarom we u lieten blijven, was dat we bang waren. Dat was in 1985. Twee jaar geleden, op een januari ochtend, kwamen 24 moslimleiders naar Clarence Duncan’s huis. Na een maaltijd gingen de leiders in het midden van de kamer zitten en zeiden dat ze waren gekomen om vragen te stellen over het christendom. Clarence zei dat dit goed was, maar dat hij hen alleen zou antwoorden door uit de Bijbel te lezen, zodat zij zouden weten dat hij de antwoorden niet verzon. Dus gaf hij ieder van hen een bijbel in de handelstaal. De eerste vraag was: “Waarom zeggen jullie christenen dat er drie goden zijn?”

Clarence zei dat het antwoord te vinden was in Deuteronomium 6:4 en gaf hen de bladzijde: “Hoor, Israël! De Heer is onze God. De Heer is één!” En hij vermeldde dat Isa (Jezus) juist dit zei in Marcus 12:29.

De ondervraging ging door tot vijf uur in de middag. Toen allen waren vertrokken, bleef de leider, Sheik Abu Bakr, en vroeg of hij Clarence over een week kon zien.

Toen zij elkaar ontmoetten vroeg Abu of Clarence wist waarom zij vorige week bij hem waren gekomen. Clarence zei dat hij veronderstelde dat het was om vragen te stellen. Maar Abu zei, “Nee, het was omdat de christelijke kerk zo snel groeit dat we wisten dat we je moesten doden. We hadden drie dagen overlegd en onze magie voorbereid. Je zou met stomheid geslagen worden als we je vragen stelden, dan verlamd op de grond vallen en dan sterven. Maar toen je bleef praten, en zelfs opstond en je bewoog, wisten we dat je een sterkere Geest had en gaven we het op.”

Toen zei Abu: “Ik wil christen worden.” En hij vertelde een verbazingwekkend verhaal.

“Toen ik een tiener was, waren we in ons dorp geen moslim- en geen christenvolk. We waren Achewa mensen met onze eigen religie. Achter ons dorp was een heuvel waar ik vaak ging bidden.

“Op een dag was ik op die heuvel aan het bidden. Plotseling was er rondom mij een verblindend licht. Uit dit licht zag ik een grote hand naar me toe komen met een opengeslagen boek. Ik keek in het boek en zag een schrift op de bladzijde. Een Stem zei mij te lezen. Ik protesteerde dat ik niet kon lezen, omdat ik nooit naar school ben geweest. De Stem zei weer dat ik moest lezen. Dus dat deed ik. En plotseling verdwenen het boek en de hand.

“Ik rende terug naar mijn dorp en alle mensen zochten mij, denkend dat ik op die heuvel gestorven was! Ze vroegen naar een vuur dat ze daar hadden gezien. Toen ik het verhaal vertelde, lachten ze me uit en zeiden: Je kunt niet lezen!

“Iemand pakte een boek en ik begon te lezen! Toen kwamen er mensen uit de wijde omtrek om meer te weten te komen over wat er gebeurd was en stelden vragen. De moslimautoriteiten kwamen achter mij en ik werd opgeleid in de islam. Al snel werd heel ons dorp moslim. Vijftien jaar lang was ik de grootste debater tegen de christenen.”

Hij pauzeerde en zei toen: “Weet je nog dat ik je de eerste vraag stelde over waarom christenen in drie goden geloven? Je antwoord was Deuteronomium hoofdstuk 6, vers 4.”

“Dat klopt,” zei Clarence.

Sheik Abu Bakr keek Clarence Duncan in de ogen en zei: “Dat was dezelfde passage die de Stem op de berg mij liet zien. Op dat moment wist ik dat de God waarover u sprak de Ware God was!”

“Waarom bleef u me dan de hele dag al die vragen stellen?”

“Omdat,” glimlachte hij, “ik wilde dat al die Moslimleiders wisten wat de Christenen geloven en ik wilde dat ze het van u hoorden.De hele dag deed ik alsof ik ongelovig was, zodat ik meer vragen kon stellen. Nu wil ik christen worden.”

Te midden van een leven van gestadige, volhardende trouw, heeft God ons nog meer wonderen te tonen in het werk van evangelisatie en wereldzending dan wij ons kunnen voorstellen. Laten we bidden dat we ogen krijgen om te zien en oren om te horen wanneer Hij ons roept tot een goddelijke afspraak zoals Filippus en de Ethiopische kamerling hadden op de weg naar Gaza.