Sommigen zeggen dat verdediging langzaam aan het verdwijnen is in de National Football League. De regels, de exotische aanvallende concepten en de bereidheid van de competitie om punten boven shut outs te stellen zijn allemaal redenen waarom ze zeggen dat dominante verdedigingen een uitstervend ras zijn.

Maar dat is niet noodzakelijkerwijs waar voor alle 32 NFL-franchises. Een van degenen die de trend lijkt te bucking, en het creëren van nieuwe en unieke manieren om verdediging te spelen, zou de Pittsburgh Steelers zijn.

De Steelers legden een nieuwe lat voor hun verdediging in 2019, omdat ze de NFL leidden in takeaways en een dominante kracht waren in een seizoen waarin de eenheid het team in elke wedstrijd moest houden. Achter T.J. Watt, Minkah Fitzpatrick en Cam Heyward was de Steelers-verdediging een kracht om rekening mee te houden, en ze lijken nog beter te zijn in 2020.

Maar hoe rangschikken ze zich ten opzichte van de reset van de competitie? Pro Football Focus (PFF) stelde hun topverdedigingen samen op weg naar 2020, en de Steelers zouden zeker worden beschouwd als een van de eliteteams in de league.

Check out the PFF Top 10 below:

PFF Top 10 Defenses in 2020

1. San Francisco 49ers
2. Baltimore Ravens

3. Pittsburgh Steelers
“De Steelers hebben de beste defensieve lijn in football. Edge rusher T.J. Watt komt na een grote doorbraak in zijn derde jaar, want hij eindigde het jaar als de best beoordeelde pass-rusher (91.7) in de competitie, terwijl interior defensive lineman Cameron Heyward zal proberen zijn carrièrejaar te evenaren, waarin hij als tweede eindigde na Aaron Donald in PFF-rang (91.5). De andere verdediger van het verdedigingsduo, Stephon Tuitt, zal ook hopen te bouwen op wat een carrièrejaar was. Voordat hij geblesseerd raakte in Week 6, was Tuitt de op twee na best gewaardeerde pass-rusher op deze positie. Het trio van Watt, Heyward en Tuitt is een kracht om rekening mee te houden en zal de moeilijkste matchup van het jaar zijn voor elke offensieve lijn op het schema van de Steelers.

Safety Minkah Fitzpatrick heeft vorig seizoen misschien een paar gelukkige turnovers gehad, maar dat wil niet zeggen dat hij niet speelde als een van de beste safeties van de competitie. Fitzpatrick produceerde een 87.6 dekkingscijfer nadat hij werd verhandeld van de Dolphins, de zesde beste op de positie. Hij heeft zeker bewezen dat hij een van de beste diepe safeties in het spel kan zijn voor Pittsburgh.

Naast Fitzpatrick hebben The Steelers drie van de top-25 cornerbacks van de NFL in hun secundaire. Startende buitenhoek Joe Haden is consequent een productieve speler geweest voor de Steelers en heeft de achtste minste yards per dekkingsmoment toegestaan in zijn drie jaar bij het team. Tegenover Haden staat Steven Nelson, die net een andere omgeving nodig had voor zijn doorbraak vorig jaar. Na een paar jaar van ondermaats spel en één jaar van flirten met succes, bloeide Nelson vorig jaar op in de Steelers-verdediging, en eindigde het seizoen op de zevende plaats in dekkingsgraad. Het derde lid van het trio, Mike Hilton, is misschien ook een van de meest onderschatte spelers in de hele competitie. Sinds zijn komst in de NFL in 2017 heeft Hilton de derde-hoogste slot-dekking rang verdiend en genereerde de tweede-beste gedwongen incompletion rate vanuit de sleuf, allemaal terwijl hij op de vijfde plaats staat in het totale aantal pass stops.”

4. New England Patriots
5. Buffalo Bills
6. Chicago Bears
7. Green Bay Packers
8. Los Angeles Chargers
9. Tampa Bay Buccaneers
10. Los Angeles Rams