By Denise Dunbar | [email protected]
Toen Monte Durham en Jakob Evans in oktober 2013 trouwden, was het thema van het huwelijk ‘Lucky us.’ De twee kenden elkaar op dat moment al bijna 20 jaar, maar besloten te trouwen nadat het homohuwelijk eerder dat jaar was gelegaliseerd.

“Lucky us. Niet alleen wij, maar iedereen om te trouwen met wie je liefhebt,” zei Durham.

Durham herinnert zich toen Evans eerder dat jaar voor het eerst het onderwerp van het huwelijk ter sprake bracht. Hij zat vast op een luchthaven in Vancouver, Brits Columbia op 4 juli, midden in een zakenreis in verband met zijn rol als moderegisseur van de TLC-show “Say Yes to the Dress: Atlanta.”

“Mijn vlucht is geannuleerd. Ik probeer terug te komen om het vuurwerk hier in D.C. te zien en we lopen al drie uur achter. Ik zit in de United lounge,” zei Durham.

“Je familie was uit North Carolina gekomen,” voegde Evans eraan toe.

“Ik probeer een andere vlucht te krijgen,” vervolgde Durham. “En Jack belt me. En hij zegt,

‘Wat ben je aan het doen?’ En ik zei: ‘Ik ben hier en ik ben kapot.’

“Hij belt nooit. Ik bel altijd,” zei Durham. “Hij probeert te praten en ik heb zoiets van, ‘Echt? Ik ben echt niet in de stemming. Ik probeer op deze vlucht te komen. Het wordt een nachtmerrie. Ik kom vanavond niet thuis – dat zie ik nu al.”

“Hij zegt, ‘Weet je, het homohuwelijk is legaal in D.C.’ Ik zeg, ‘Ja, dat weet ik, Jack, dat weet ik.’ En hij praat met mij en de vrouw probeert aan mijn ticket te werken, dus ik ga heen en weer. Hij zegt, ‘Ik denk dat we moeten trouwen. Ik heb zoiets van, ‘Oké, ik neem die stoel. WAT?’ Hij zei: ‘Ja, ik denk dat we moeten trouwen.’

“De timing was gewoon iets,” zei Durham.

“Ik heb zoiets van: ‘Echt? Moeten we hier nu over praten? Ik had twee weken gewerkt en ik wilde gewoon naar huis. … ‘Oké Jack. Ik vind dit geweldig en prachtig. Maar kunnen we hierover praten als ik thuis ben?’ Hij zei: ‘Prima, als je dat zo wilt.’ Ik zei: ‘Zo wil ik niet zijn, ik probeer alleen een kaartje te bemachtigen.'”

Durham kwam uiteindelijk om middernacht thuis en de volgende dag hadden ze dat gesprek wel. Evans zei dat er meerdere redenen waren om te willen trouwen.

“Het Hooggerechtshof had geoordeeld dat The Defense of Marriage Act niet langer geldig was,” zei Evans. “En dat dwong de federale overheid om homohuwelijken te erkennen. En op basis daarvan zouden ze de voordelen uitbreiden naar je partner, zolang je legaal getrouwd was. Dus op basis van dat, zei ik: ‘We kunnen hem ziektekostenverzekering geven. We hoeven ons daar geen zorgen over te maken.””

Zorgdekking was een probleem, omdat Durham als onafhankelijke aannemer geen

door de werkgever verstrekte verzekering van zijn eigen.

” gewoon alles stolt,” zei Durham.

Hun huwelijksweekend was een driedaagse gebeurtenis. Op 18 oktober trouwden ze in het gerechtsgebouw van D.C. – met een bijbel die van Durhams grootmoeder was geweest – daarna was er een lunch in het Hay-Adams Hotel. Op 20 oktober was er een inzegeningsceremonie in de St. Paul’s Church, gevolgd door een brunch in het Morrison House. Durham’s “Say Yes” co-ster Lori Allen en haar man maakten de reis voor de ceremonie. De datum van 20 oktober was bewust gekozen voor de inzegening en brunch.

“…Ik ben helemaal weg van Jackie O en 20 oktober was toen ze trouwde met Ari Onassis,” zei Durham.

Tijdens de brunch bootste Durham opzettelijk de beroemde pose na van Jackie die kaarsen aansteekt op een dinertafel. De glamour van hun huwelijksweekend stond in schril contrast met Durhams opvoeding op het platteland van West Virginia.

“Ik ben heel arm opgegroeid in West Virginia in een holler,” zei Durham. “Ik groeide op in een huis zonder stromend water en een buitentoilet. Ik ging naar school in een schoolgebouw met twee kamers dat mijn overgrootvader bouwde omdat mijn moeder en haar broers en zussen, alle 12, vijf mijl moesten lopen, dus hij zette de school erin.”

Durham zei dat het een dramatische verandering was om van die opvoeding naar zijn huidige leven te gaan, waar hij in vijfsterrenhotels verblijft en designerkleding draagt.

“Ik zeg je dat het nooit mijn visie was dat dit met mij zou gebeuren. Nooit, nooit,” zei hij.

Evans was ook een transplantatie naar het D.C.-gebied, nadat hij overal in de staat Colorado was opgegroeid. Hij beschouwt Eagle, Colorado als zijn geboortestad.

“Na de middelbare school had ik gesolliciteerd bij de F.B.I. omdat ik naar het oosten wilde komen. Ik weet niet waarom ik naar het oosten wilde komen, ik had gewoon die drang,” zei hij.

Helaas duurde het papierwerk en de procedure zo lang dat Evans de F.B.I. opgaf en in plaats daarvan bij het leger ging. Hij was net aangekomen op boot camp toen hij naar huis belde om zijn familie te laten weten dat hij veilig was aangekomen.

Evans zei: “Mijn moeder was verdrietig en huilde een beetje . En ze zei: ‘Je raadt nooit wat er vandaag kwam: je acceptatiebrief voor de F.B.I.'”

Dus Evans diende drie jaar in het leger en meldde zich opnieuw aan bij de F.B.I., werd opnieuw geaccepteerd en begon aan een 38-jarige carrière bij het Bureau. Hij ging in 2010 met pensioen.

Het was via een vriend bij de F.B.I. dat Evans Durham ontmoette, die op dat moment bij Woodward & Lothrop werkte als een persoonlijke shopper. De partner van een van Durham’s collega’s was bij de F.B.I. en nodigde hem uit voor een kerstfeest.

“Ik had zoiets van, ‘Eh,'” zei Durham. “Geloof het of niet, ik ben niet echt een grote feestganger. Ik ben meer een kluizenaar dan mensen zouden denken. Maar goed, ik zei OK.”

Het feest werd gehouden in een gebouw waar twee appartementen waren samengevoegd.

Toen hij het eerste appartement binnenging, was er niemand en hij vroeg zich af waar al die mensen waren. Nadat hij door een gang was gelopen, kwam hij in een overvolle kamer en riep luid uit: “O jee, daar is iedereen.”

Evans bevond zich in die menigte. Na een tijdje was de menigte uitgedund en Durham baande zich een weg naar Evans en zei: “Nou, ik denk dat we zullen moeten praten.”

“Hij begon me te stalken,” zei Evans. “Dat is letterlijk wat het was.”

In het tijdperk vóór mobiele telefoons, maakten Durham en Evans niet meteen contact of begonnen ze te daten, maar ze zagen elkaar af en toe omdat ze deel uitmaakten van dezelfde grotere vriendenkring.

“Er was niet zoiets als, bellen, lichten en dat allemaal,” zei Durham. “Het was letterlijk dat we gewoon begonnen te praten. En we vormden eerst een vriendschap. Omdat we zoveel dezelfde mensen kenden toen we eenmaal begonnen te praten. Wat nog interessanter was, was dat ik drie jaar eerder mijn partner had verloren,” zei Evans. “En zijn naam was Monty met een ‘y’. Het was als, wow. Het was interessant.”

Die oudejaarsavond ging Evans met een paar vrienden naar een bar op King Street genaamd 808.

“Dus we kwamen daar binnen en ik keek omhoog en wie stond er op de bar behalve Monte,” zei Evans.

“Het was oudejaarsavond,” riep Durham uit. “We probeerden het publiek op te trommelen. Dus er waren drie van ons jongens in hetzelfde vest en we hadden boa’s. We hadden deze sketch en het is smal, het is een herenhuis. Er is geen ruimte. Dus toen we daar aankwamen zeiden we, ‘Nou, hoe gaan we dit doen? Er is geen ruimte. En ze zeiden: ‘Ga gewoon op de bar staan.'”

Evans kon zijn ogen niet geloven.

“Ik weet dat mijn mond gewoon openviel,” zei hij. “Ik had zoiets van: ‘Oh. Mijn. God.'”

Snel daarna kwam Evans langs bij de Woodward & Lothrop bij Landmark Mall om Durham te zien en de twee wisselden telefoonnummers uit.

“Hij begon bij mij thuis langs te komen,” zei Evans. “Ik had een klein huisje.”

Durham had op dat moment een appartement waar ze introkken na de verkoop van Evans’ huis. Al snel,

hoewel, besloten ze om het appartement te verkopen en samen een huis te kopen. Ze vonden een 74 jaar oud huis met witte zuilen dat ze grondig hebben gerenoveerd. Durham heeft onderweg ook de meeste meubels van Evans opgeruimd.

“We wilden … fris beginnen,” zei Evans.

“Ook al is er niets in dit huis dat oorspronkelijk van jou was,” zei Durham.

“Je hebt zeker alles weggedaan,” beaamde Evans.

“Nou, je had geen smaak, eigenlijk,” counterde Durham. “Ik bedoel, sommige van de dingen. … Je weet dat het slecht is als het Leger des Heils zegt: ‘Je weet dat we dat niet nemen.'”

“Hij heeft gelijk,” verzuchtte Evans. “Mijn kleine huis had allemaal witte muren.”

“Zijn schilderijen, nou ja posters, waren allemaal hoog opgehangen,” herinnerde Durham zich. “Ik ben geschokt als ik terugkijk naar dat huis.”

Durham is geamuseerd over andere contrasten tussen de twee, waaronder in kleding.

“Jack is zeer conservatief in kleding, zeer liberaal in opvattingen,” zei Durham. “Dus het is interessant omdat, weet je, ik draag wat ik denk dat trending of modieus is.”

De twee blijven geaard, ondanks Durham’s beroemdheid sinds hij begon met TLC’s “Say Yes to the Dress: Atlanta” zeven jaar en 10 seizoenen geleden. Durham reist vaak voor TLC, inclusief voor de non-profit “Say Yes to the Prom” die hij helpt te runnen. Op 24 maart wordt een 90 minuten durend segment uitgezonden met de verhalen van jonge mannen en vrouwen die met hulp van de organisatie naar het schoolbal konden gaan. Het warenhuis Macy’s stelde 2.000 prom-jurken ter beschikking als onderdeel van het partnerschap.

“Ik ben blij dat hij veel weg is,” lachte Evans. “Dat is de enige manier waarop we het waarschijnlijk hebben overleefd.”

“

Wanneer Durham op reis is, blijft Evans meestal thuis met hun twee Welsh terriers, Patsy Jo en Charlie Champ. Als ze samen uitgaan, hebben ze weinig privacy, omdat mensen voortdurend op Durham afkomen.

“Vroeger genoot ik ervan als mensen hem zouden herkennen als we uitgingen of gingen winkelen,” zei Evans. “En nu is het meer als een ongemak. Ik zie het niet als een opdringerigheid, want ik voel eerlijk dat dat is waar hij voor koos. Dat hoort bij het territorium. Maar het kan een beetje vervelend worden.”

Het is bijna vijf jaar geleden dat ze trouwden en zeven sinds Durham een internationaal bekende beroemdheid werd.

“Daar draait het nog steeds allemaal om. Het is Monte, Monte, Monte,” Evans zegt doodleuk. “Zo heb ik het graag. Nu zijn we aan het praten,” counterde Durham.