De instant-bevredigingsaap is een door blogger Tim Urban geïntroduceerd concept dat een deel van de hersenen voorstelt dat rationele besluitvorming belemmert. Dit figuurlijke wezen is de reden waarom mensen uitstellen, met name omdat het mensen dwingt om zonder uitstel of vertraging plezier of voldoening te willen ervaren in plaats van zich te concentreren op het uitvoeren van een kritischere taak.

Why You Procrastinate: Getting to Know the Instant Gratification Monkey

In zijn blogpost en TED Talk-presentatie beschrijft Urban deze aap als iemand die alleen aan het heden denkt, dus geen rekening houdt met lessen uit het verleden en de toekomst helemaal links laat liggen. Ook houdt hij zich volledig bezig met het maximaliseren van het gemak en plezier van het huidige moment.

De aap beïnvloedt de rationele besluitvorming die plaatsvindt tijdens het volbrengen van een taak of terwijl een individu midden in het voltooien van een bepaalde taak zit. Bovendien schijnt dit schepsel een gebiedende invloed uit te oefenen in de geest van individuen die vaak uitstellen.

Neem als voorbeeld een uitsteller die de opdracht heeft een lang opstel te schrijven dat binnen vijf dagen klaar moet zijn. Als rationele beslisser zou deze persoon in eerste instantie zijn zinnen zetten op iets productiefs. Maar de aap van de onmiddellijke bevrediging neemt het over.

In plaats van aan zijn opstel te werken, zou de uitsteller de voltooiing ervan uitstellen om tijd te besteden aan vrijetijdsbesteding of andere activiteiten die een complete tijdverspilling zijn. Hij kan meer tijd besteden aan Facebook of willekeurige YouTube-video’s bekijken terwijl hij aan het schrijven is.

De uitsteller kan zich ook volledig afkeren van het voltooien van het werkstuk op de eerste dagen van de deadline van vijf dagen, omdat hij denkt dat er meer tijd is om dat te doen. Hij besteedt deze eerste dagen dus liever aan andere activiteiten.

Urban beschrijft het nastreven van deze vreemde en onproductieve activiteiten alsof hij zich in een Dark Playground bevindt, waar vrijetijdsactiviteiten plaatsvinden op momenten dat er geen vrijetijdsactiviteiten horen plaats te vinden. De aap houdt het individu in deze figuurlijke plaats.

Met andere woorden, om de reden achter uitstelgedrag te begrijpen en waarom sommige mensen uitstellen, denk aan de hersenen die twee tegenstrijdige persona’s hebben: de Rationele Beslisser die bezorgd is over planning en de toekomst en de Onmiddellijke Bevrediging Aap die meer bezorgd is over het heden en tijdelijke hoogtepunten.