Beschermend amulet met de afbeelding van Skanda en de Zeven Moeders. Zilver, begin 20e eeuw, Zuid-India. Photo credit: Kashgar

Terwijl Ganesh een bekende en geliefde figuur is in de Hindoe-mythologie, is zijn jongere broer Skanda bijna volledig vergeten.

Zoals vele Hindoegoden heeft Skanda verschillende namen, waaronder Murukan, Karttikeya, Kumara en Subrahmaya. Historisch gezien was hij een van de belangrijkste goden in het Hindoeïstische pantheon van goden, maar tegenwoordig wordt hij alleen nog vereerd in gebieden met Tamil-invloed, voornamelijk Zuid-India, Sri Lanka en Maleisië.

Skanda werd ooit vereerd als de God van de Oorlog en is de beschermgod van Tamil Nadu. Oorlogszuchtige eigenschappen zijn echter niet zijn meest geliefde kenmerken. In plaats daarvan (en zoals het een broer van Ganesha betaamt) staat hij bekend om zijn gracieuze en knappe vorm en zijn liefde voor deugdzame daden. Hij vertegenwoordigt de opgaande zon en het nieuwe jaar, en “aarzelt nooit om een toegewijde te hulp te komen wanneer deze in vroomheid of nood wordt aangeroepen”. Hij wordt beschouwd als een dappere en dappere krijger met een voorliefde voor het doden van demonen om onschuldigen te redden.

Skanda (Murugan) afgebeeld op een muntstuk van de Yaudheya. 1e eeuw v.Chr., Punjab. British Museum.

Op het hoogtepunt van zijn populariteit rond 1000 AD, werd Skanda aangenomen als de beschermgod van de heersende klassen van India, grotendeels omdat hun machtsbasis geconcentreerd was in de militaire kasten. Interessant is dat Skanda rond deze tijd ook bekendheid verwierf als de beschermgod van de dieven, een associatie die ontstond door zijn vaardigheid om het domein van de kwade demon Taraka en zijn broers te betreden en hen te doden. Vanaf 1500 na Christus nam Skanda’s populariteit echter af en zijn verering is vandaag de dag vrijwel onbekend, behalve in Zuid-India waar hij nog steeds door alle kasten en op alle niveaus van de samenleving wordt vereerd.

Volgens het Mahabharata werd Skanda onder mysterieuze omstandigheden geboren als zoon van Shiva en Parvati, maar werd hij als kind opgevoed door de Zeven Moeders, ook wel bekend als de Zeven Zusters of Septa Matrikas. In één versie van het verhaal hoorde Indra, de koning der halfgoden, een profetie waarin stond dat Skanda, wanneer hij zijn volwassen krachten had verworven, Indra zou verslaan en het verloop van de komende oorlog tussen de goden zou veranderen. Om dit te voorkomen, probeerde Indra Skanda te doden toen hij nog een kind was. Shiva en Parvati wilden hun zoon beschermen en namen de Zeven Moeders in de arm om hem in het geheim op te voeden en te verzorgen. Toen Indra dit vernam, deed hij de Moeders een tegenbod en stelde voor dat zij een fataal ongeluk voor de jongen zouden regelen. Aanvankelijk accepteerden de Moeders Indra’s voorstel, maar toen ze de mooie en deugdzame jongen zagen, veranderden ze van gedachten. Hun moederlijke instincten werden opgeroepen en in plaats van hem te doden, adopteerden ze hem als hun geliefde zoon. Ze beschermden hem tegen kwaad totdat hij zijn krachten had ontplooid en zijn bestemming had bereikt.

Skanda afgebeeld met zijn gemalinnen op zijn Vahana-pauw. Kunstenaar Raja Ravi Varma, 1848 – 1906. Foto credit: C. Cunniah & Co. Glass Merchants, India.

Het verhaal van de Zeven Moeders is op zichzelf al fascinerend. Zij worden verondersteld de zeven sterren van het sterrenbeeld Pleiaden te personifiëren, en werden onmisbaar geacht om de grote godin Shakti Devi bij te staan in haar voortdurende gevechten tegen demonen. Vanaf de 9e eeuw werden ze een standaardonderdeel van tempels gewijd aan godinnencultussen in heel India. Zij vertegenwoordigen de kracht van de oorsprong van de aarde, de zich ontwikkelende ziel en de vernietiging van alles wat tegen de kosmische wet ingaat. In latere eeuwen gingen zij ook een beschermende rol spelen, vooral tegenover zwangere vrouwen en jonge kinderen.

Skanda’s voertuig of rijdier is de pauw die soms een slang in zijn klauwen houdt. Hij wordt afgebeeld als een knappe jongeman en wordt geassocieerd met de kleur rood. Hij wordt vaak afgebeeld staande met zijn zeven godinnen aan zijn zijde, in een gestileerde vorm die rechtstreeks teruggaat op de zegels en symbolen van de oude Indus-vallei beschaving die hem heeft voortgebracht. Zilveren en gouden amulet-plaquettes met deze afbeelding worden vandaag de dag in Zuid-India vaak gedragen om de drager te beschermen tegen kwaad, ook al is de verering van Skanda zelf al lang opgegeven.

Historische afbeelding van Skanda

Referenties en verder lezen

Clothey, Fred W en Ramanujan, AK 1978. De vele gezichten van Murukan: De geschiedenis en betekenis van een Zuid-Indiase God. Walter de Gruyter Publishers, Berlin New York

Sivananda, Sri Swami 1950. Lord Shanmukha and His Worship (herdrukt 1996, World Wide Web Edition 2000). The Divine Life Society, India.

Fernando, Kishanie S 2001. Een beetje Schotland in Sri Lanka. Heritage Publication

Murugan Bhakti: De Skanda Kumara Website. Geraadpleegd mei 2013.

Wikipedia 2008. Skanda.