Weinig dingen roepen zoveel angst en ontzag op in het Star Wars-universum als een Mandaloriaanse krijger in een traditioneel harnas. Star Wars-fans maakten er voor het eerst kennis mee met Boba Fett in The Empire Strikes Back, met zijn iconische helm, gestroomlijnde wapens en zeer coole jetpack die van de premiejager een fanfavoriet maakten. Sindsdien verscheen het in latere Star Wars-films, tv-programma’s, boeken, strips en games. Het harnas is zonder twijfel het meest iconische symbool van de Mandaloriaanse cultuur.

Mandaloriaans harnas staat bekend als beskar’gam (ijzeren huid) in de Mandaloriaanse taal, en wordt uitsluitend gedragen door krijgers. Het wordt zowel door mannen als vrouwen gedragen, en hoewel het uitstekende bescherming biedt, zorgt het ook voor een gemeenschappelijk uiterlijk, ongeacht soort of geslacht. De hoogste kwaliteit wordt gemaakt van lichtzwaardbestendig beskar (Mandaloriaans ijzer), maar de uitzonderlijk hoge kosten en zeldzaamheid van beskar hebben geleid tot het gebruik van durasteel, aluin, en duraplast bij de productie van harnassen. Mandaloriaanse metaalsmeden hebben de methode om beskar in een legering te verwerken altijd streng geheim gehouden, maar het element kan worden gemengd met andere metalen zoals ciridium om een zeer dicht en bijna onverwoestbaar pantser te maken. (a)

Eén van de vroegst bekende verschijningen van Mandaloriaanse wapenuitrustingen in het Star Wars Expanded Universe is die van Mandalore de Ontembare en zijn Mandaloriaanse kruisvaarders die deelnamen aan de Grote Sith Oorlog van 3996 BBY. De Taung droegen echter al een harnas vanaf 24000 jaar v.Chr. tijdens het bewind van Mandalore de Eerste. Dit pantser was van een zeer oude en organische variëteit, waarvan de nadruk lag op bescherming tijdens het mêleegevecht. Vroege kruisvaarders harnassen hadden gekartelde randen met stekels en hoorns die een zeer beestachtig uiterlijk gaven. (b)

Onder Mandalore the Ultimate werd het lidmaatschap van de Mandaloriaanse clans opengesteld voor vreemde soorten die ook hun technologieën in het Mandaloriaanse pantser verwerkten. Deze latere kruisvaarders droegen een minder organisch uitziend harnas dat betere bescherming bood tegen blasters, en ook drukpakken bevatte voor gevechten in de ruimte of op grote hoogte. Tot de opkomst van de Mandaloriaanse Neo Crusaders tijdens de Mandaloriaanse oorlogen in 3964 BBY werd een verbeterd kruisvaarderstenue gedragen.

Tegen 3963 v.Chr. hadden de Mandalorianen vrijwel uitsluitend het Neo Crusader-pantser aangenomen voor gebruik tijdens de Mandaloriaanse oorlogen. Cassus Fett, die door sommige Mandalorianen als ketters werd beschouwd, overtuigde Mandalore the Ultimate om naar een meer verenigd leger te gaan. Het Neo Crusader harnas zag er veel uniformer uit, maar er werden enkele wijzigingen aangebracht afhankelijk van de soort of specialisatie van de drager. Voor het eerst werd kleur gebruikt om rangen te scheiden binnen de Neo Kruisvaarders: Blauw = Basistroepen, Rood = Rally Masters, Zilver = Veteranen/Frontlinie troepen (de kortstondige Mandalorian Knights droegen sets van grijze Neo Crusader harnassen). Het Neo Crusader-pantser bood ook verbeterde bescherming en bevatte stealth-veldgeneratoren om ervoor te zorgen dat strijders niet werden opgemerkt door de vijand.

Met de dood van Mandalore the Ultimate in 3960 v.Chr. werd het Neo Crusader-leger ontwapend en keerden de Mandalorianen weer terug naar hun nomadische levenswijze. In deze tijd stonden de Mandalorianen vooral bekend als “Mandalorian Mercs” en werden ingehuurd als persoonlijke militaire eenheden, extra troepen, of premiejagers. De Mandaloriaanse wapenuitrusting zou in deze tijd bijna 2000 jaar lang geen noemenswaardige upgrades ondergaan. Pas toen de Mandalorianen een van hun donkerste uren doormaakten, zou het Mandaloriaanse harnas een nieuw leven krijgen. (c, d, e)

Toen de Nieuwe Sith Oorlog zijn tol eiste in de melkweg, waren de Mandalorianen niet immuun voor het conflict in de hele melkweg. In 1060 v.Chr. was Mandalore bijna gedecimeerd door de Candoriaanse pest. Piraten en rovers hadden de Mandaloriaanse ruimte zo wetteloos gemaakt dat de Mandaloriaanse verdedigingsschepen zich in karavanen verzamelden. In 1051 v.Chr. werd een Mandaloriaanse huurling genaamd Aga Awaud Mandalore de Eenmaker, en begon de “Terugkeer” beweging om Mandalore en haar cultuur weer op te bouwen. (d)

Mandaloriaanse wapenuitrustingen werden opnieuw in massa geproduceerd, maar in een heel andere configuratie dan in de dagen van weleer. Mandalore de Eenmaker liet het harnas uitsplitsen in afzonderlijke componenten om aanvallen sneller en verrassender te maken. Het Mandaloriaanse harnas was lichter, zodat jetpacks minder zwaar waren, en speciale eenheden droegen kamas ter bescherming tegen granaatscherven, ontploffingsschade, en jetpack-was. Mandalore the Uniter’s harnas zou een modern tijdperk inluiden voor Mandaloriaanse harnassen, en zou de basis vormen voor de Mandaloriaanse harnassen die de komende 1200 jaar geproduceerd zouden worden. (b)

Het modernere “Supercommando” harnas was een zeldzaamheid geworden in de tijd voorafgaand aan de Clone Wars. Het werd vooral gebruikt door de Ware Mandaloriaan en de Dodenwakers, maar werd weer populair onder de Mandalorianen na de val van de Nieuwe Mandalorianen in 20 jaar na Christus. (e)

De laatste grote stap voor Mandaloriaanse harnassen vond plaats rond de tijd van de Sith-Imperial War van 127 BY. Hoewel we nog niet weten waarom deze ontwerpwijzigingen werden doorgevoerd, kreeg het Mandaloriaanse harnas een zwaarder uiterlijk. Kleinere, meer gesegmenteerde ontwerpen maakten plaats voor grotere borstplaten met overlappende buik- en bicepsplaten. Helmen verloren ook hun hoekige uiterlijk om een meer ronde vorm aan te nemen.(f)

Hoewel sommige oudere elementen zoals aparte dij-, scheen-, en laarspantsering hetzelfde bleven, was er een belangrijk verschil met oudere harnassen gemaakt.

Bronnen:

(a) “Star Wars: Order 66”

(b) “Bounty Hunter Code”

(c) “The History of the Mandalorians” – Star Wars Insider #80

(d) “Essential Guide to Warfar”

(e) “The Essential Atlas”

(f) “Star Wars: Legacy 41: Rogues End”

Tom Hutchens is de oprichter van de Mandalorian Mercs Costume Club.

Je kunt zijn capriolen als “Mandalore the Uniter” volgen op Facebook.

TAGS: Boba Fett (Star Wars), Expanded Universe, Mandalorian harnas, Mandalorian Mercs