Als je een beetje op ons lijkt, zit je te popelen om terug te keren naar fysieke game-ervaringen zoals exposities en speelhallen. Het beste wat u deze week kunt verwachten is een nieuwe minidocumentaire van 30 minuten (hieronder) over de geschiedenis van Galloping Ghost, een megarcadehal in Chicago waarvan de enorme collectie, vol zeldzaamheden, jaren geleden in de schijnwerpers van Ars Technica werd gezet.

Het verhaal wordt voornamelijk verteld door de medeoprichter van de arcadehal, Doc Mack, die in het hoofdkantoor van zijn arcadehal zit en zich herinnert hoe het idee voor een arcadehal gedeeltelijk ontstond toen hij in de jaren 90 nog een nederige bediende was in een Babbage’s. Mortal Kombat-medeontwerper Ed Boon kwam in zijn winkel om videospelletjes te kopen, en Mack had het lef om te vragen hoe hij in de game-industrie terecht was gekomen. Er volgde een kort gesprek, en Mack las tussen de regels door: “Wow, Ed Boon wilde niets horen van wat ik te zeggen had.” Mack zag de ontmoeting als motivatie om te beseffen dat hij het roer helemaal om moest gooien om zijn droom in de game-industrie na te jagen en zijn eigen bedrijf te beginnen.

De documentaire gaat voorbij aan Mack’s exacte pad van Babbage’s naar zijn eigen arcadehal, en zinspeelt slechts op “zakelijke ideeën” die hij onderweg had, voordat hij verder springt naar een vriend die hem ertoe aanzette om in 2010 een arcadehal mede op te richten en te openen. Toen hij in de aanloop naar de opening probeerde klassieke arcademachines te scoren, was hij stomverbaasd toen hij ontdekte dat van de 80 locaties die hij bezocht, er geen enkele een werkende kast voor Mortal Kombat 2 (een van zijn toegegeven favorieten) te koop had. “Na dit en het verhaal van een “schuurvondst” van 114 slapende arcademachines in Iowa voor in totaal $5.000, komt de documentaire in een groef met beelden van klanten die in de games duiken en hun persoonlijke anekdotes, samen met een uitsplitsing van Doc’s beslissing om typische dingen zoals “ticket redemption” games of kwartjes te laten vallen. (Galloping Ghost rekent een vast bedrag om binnen te komen, waarna alle spelletjes gratis zijn om te spelen, zonder kwartjes). Deze beelden lijken te zijn opgenomen lang voordat pandemie-gerelateerde maatregelen de gemiddelde opkomst bij arcadefaciliteiten veranderden (een kwestie die al een ravage heeft aangericht in arcades over de hele wereld), en deze doc vermijdt elk commentaar op de huidige gebeurtenissen. Het gaat gewoon over de games.

In het geval van Galloping Ghost omvat dat een aantal zeldzame en prototypegames, waaronder een paar onuitgebrachte Atari-games die aan Mack zijn geschonken door arcade-tijdlegende Brian “Rampage” Colin en een gerestaureerd prototype van de onuitgebrachte Primal Rage 2. (Op de vraag hoe de rariteiten van de arcadehal de zaken hebben beïnvloed, zegt Mack ronduit: “Een stel is hierheen gelift vanuit Oregon alleen maar om Primal Rage 2 te spelen.”) De zeldzame games worden kort getoond als voorbeelden van de enorme 750+ selectie kasten van de arcadehal – en de doc gaat niet eens in op Galloping Ghost Pinball, de zustersite van het bedrijf verderop in de straat, gewijd aan flipping pins.

Voor meer historische nuggets en amusante anekdotes, bekijk de embedded doc hieronder. En hoewel de documentaire het niet vermeldt, is Galloping Ghost momenteel bezig met een crowdfunding-campagne om zijn primaire faciliteit uit te breiden, zodat er meer dan 1000 arcadekasten kunnen worden gespeeld.